Een schildknaap neemt de armen en het pantser van zijn voormalige ridder ter hand nadat de oudere krijger, steunend tegen een boom, sterft. Deze gewone burger doet toch mee aan een steekspel hij moet liegen om hiervoor in aanmerking te komen. Hij ontmoet iemand die beter met edelen kan praten dan hij, maakt een vijand van een machtige en trotse ridder en maakt zichzelf zelfs geliefd bij de troonopvolger. Dit alles zou de Spel der Tronen spin-off Een ridder van de zeven koninkrijkendie eerder dit jaar werd uitgezonden. Maar het beschrijft ook vrij veel Een ridderverhaaleen middeleeuwse sportfilm die vandaag zijn 25e verjaardag viert. Voor fans van Dunk en Egg die niet kunnen wachten om terug te gaan naar Westeros en opnieuw te bezoeken Een ridderverhaal is het op één na beste.
De overeenkomsten tussen Een ridderverhaal En Een ridder van de zeven koninkrijken zijn zo voor de hand liggend dat er een eigen soort samenzweerderige copycat-controverse uit voortkwam. De wrijving kwam al eerder aan het licht Een Ridder van het Zeven Koninkrijk begon zelfs met filmen. Ira Parker, showrunner van de HBO-serie, ging zelfs zo ver dat ze de vermelding van de film uit 2001 op de set van de show verbood.
“(Een ridderverhaal) is het enige waar we niet over mochten praten in de schrijverskamer of op de set”, vertelde hij Den van Geek. “Het is een briljante film met een blijvende kwaliteit, maar wij kwamen als eerste uit de kast. De Heggenridder werd geschreven twee jaar voordat dat uitkwam.
Eigenlijk is het zelfs meer dan twee jaar. De Heggenridderde eerste van George RR Martin Verhaal van Dunk en Egg novellen, verschenen in 1998. Een ridderverhaalgeschreven en geregisseerd door Brian Helgelandverscheen in 2001 in de bioscoop. Natuurlijk heeft de plot van de film zijn eigen plot uiterst losse inspiratie in Chaucer’s De Canterbury-verhalendie uit eind 1300 stammen. Het maakt niet uit wie van wie leent, het verhaal erachter Een ridderverhaal ongetwijfeld een grote publiekstrekker.
Heath Ledger schittert als William Thatcher, een schildknaap die een nobele identiteit vervalst en aan toernooien begint deel te nemen nadat zijn gezworen ridder sterft. Samen met de hulp van twee collega-schildknapen, gespeeld door Alan Tudyk en Mark Addy (koning Robert Baratheon zelf, waardoor de film een echte Spel der Tronen verbinding), stijgt William door de gelederen. Wanneer hij Chaucer tegenkomt, een gefictionaliseerde versie van de echte historische dichter gespeeld door Paul Bettany, merkt William dat hij een hype-man is. Hij vindt ook de gunst van een dame, een wrange edelvrouw genaamd Jocelyn (Shannyn Sossamon), en een rijke, pompeuze ridder genaamd graaf Adhemar van Anjou (Rufus Sewell), die zijn rivaal wordt. Het culmineert allemaal in de Wereldkampioenschappen Jousting – een totaal fictief evenement zonder historisch precedent, maar wel één die voor een opwindende climax zorgt. Een ridderverhaal is een ander soort fantasie dan Een ridder van de zeven koninkrijken in die zin dat het een underdog-sportverhaal is met een leuke middeleeuwse twist.
Een ridderverhaal versterkt zichzelf als een sportfilm met zijn soundtrack. De openingsscène van de film begint met een stel middeleeuwse boeren die meeklappen met Queen’s ‘We Will Rock You’. Het is absurd, opzettelijk anachronistisch en dient een doel. Je kunt je helemaal voorstellen dat je het klassieke rocknummer “Takin’ Care of Business” van Bachman-Turner Overdrive hoort spelen tijdens een trainingsmontage in een voetbal- of honkbalfilm. Maar tijdens de steekspeloefening? Waarom niet! Een ridderverhaal gaat daarheen, met behoud van de rock-‘n-roll, maar draait de klok terug naar de 14e eeuw en vervangt moderne sporten door steekspelen. Een ridder van de zeven koninkrijken‘ partituur daarentegen gecomponeerd door Dan Romer, hoewel anders dan de partituren van Ramin Djawadi Spel der Tronen of Huis van de Drakenvoelde volkomen organisch aan in de wereld van Westeros. Niemand in de menigte op Ashford Meadow staat op het punt een aansteker omhoog te houden voor een toegift.
Denken we dat William en Dunk met elkaar overweg zouden kunnen? Ze hebben veel gemeen.
Sony Pictures vrijgeven/HBO
De sportfilm van dit alles is het grootste verschil tussen Een ridderverhaal En Een ridder van de zeven koninkrijken. William’s doel aan het einde van de film is in principe hetzelfde als aan het begin: het toernooi winnen. In de HBO-serie wordt het hele toernooi aan de kant gezet wanneer Dunk verwikkeld raakt in een proces – zijn enige kans om te overleven nadat Dunk een verfoeilijke Targaryen-prins een klap gaf om hem ervan te weerhouden een vrouw aan te vallen. Zeker, William’s veiligheid wordt bedreigd wanneer zijn valse nobele identiteit aan het licht komt, maar hij keert uiteindelijk terug om te zegevieren in het toernooi met een spannende ‘come-from-behind’-overwinning. Een ridder van de zeven koninkrijken is lichter van toon dan Spel der Tronen; het is nog steeds een beetje serieuzer en complexer dan Een ridderverhaal.
Maar er zijn nog steeds zo veel overeenkomsten tussen de twee. En hierdoor Een ridderverhaal zal je krabben Ridder van de Zeven Koninkrijken jeuk, vooral omdat het komende tweede seizoen van de serie niet over een toernooi zal gaan. Voordat Dunk en Egg, die jongens, terug naar de stad komen, kun je net zo goed een geweldige steekspelfilm kijken met Thin Lizzy’s ‘The Boys Are Back in Town’.
