Jaymes Samuels, alias The Bullitts, regisseerde een van de beste films van 2021 zijn stijlvolle Netflix-western ‘The Harder They Fall’. Met een indrukwekkende cast van getalenteerde acteurs is ‘The Harder They Fall’ een brede, levendige, revisionistische historische remix die de meest opmerkelijke zwarte cowboys, scherpschutters en outlaws van het Amerikaanse Westen samenbrengt en hen in staat stelt met elkaar te communiceren in een enorm leuk, filmisch wraakverhaal. Idris Elba speelt Rufus Buck, de leider van een bende die een beruchte misdaadgolf begaat. Ondertussen speelt Delroy Lindo Bass Reeves, de beroemde plaatsvervangend Amerikaanse maarschalk, terwijl Zazie Beetz Stagecoach Mary speelt, de heldhaftige postbode die de post beschermt met een verzameling wapens, mocht er moeten worden geschoten.
Jonathan Majors is sindsdien afgezet als misbruikermaar hij schittert in “The Harder They Fall” als Nat Love, de beroemde cowboy en auteur. Nu is hij misschien persona non grata, maar destijds waren velen alleen maar onder de indruk van de prestaties van Majors. Samuels lijkt, door alle beroemde Black Western-helden uit de geschiedenis samen te brengen, het genre opnieuw te claimen van blanke acteurs als John Wayne of Roy Rogers. Het Westen, zo verklaart hij, hoeft niet het gezichtsveld van de blanke man te zijn.
Critici waren zeer positief over “The Harder They Fall”, en het heeft momenteel een kritische beoordeling van 88% Rotte Tomaten gebaseerd op 197 beoordelingen. In een essay uit 2021 voor VerscheidenheidDe Australische maximalistische filmmaker Baz Luhrmann legde uit hoeveel hij van de stijl van de film hield door te schrijven: ‘In ‘The Harder They Fall’ creëert Samuel een nieuwe Amerikaanse mythe in een frisse, onkarakteristieke en zeer persoonlijke taal en veelzeggend voor dat genre. Simpelweg: hij heeft de western voor iedereen opengesteld.’ Veel lof inderdaad.
The Harder They Fall is geweldig
“The Harder They Fall” bevat weliswaar personages uit het echte leven, maar het wraakplan is volledig fictief. De film draait om de volwassen Nat Love, wiens familie werd vermoord door Rufus Buck toen hij nog een jongen was. De liefde speelt onder een hoedje met Bill Pickett (Edi Gathegi) en Jim Beckworth (RJ Cyler), die aan het begin van de film een jackpot stelen die is buitgemaakt bij een recente treinoverval… geld dat oorspronkelijk is gestolen door Rufus Buck.
Buck is ondertussen onlangs vrijgelaten uit een periode in de gevangenis dankzij zijn bendeleiders Trudy Smith (Regina King) en Cherokee Bill (LaKeith Stanfield), en hij wil de macht van zijn gangland herwinnen. Hij bestuurt bijvoorbeeld de sheriff van een klein stadje, Wily Escoe, gespeeld door Deon Cole. Nat Love probeert ondertussen zijn oude vriendin Mary te romantiseren en gaat op wraak als hij hoort dat Rufus Buck vrij is. Ook in de film zijn Danielle Deadwyler, Damon Wayans, Jr., DeWanda Wise en Michael Beach. Het is een all-star-affaire en geweldig om naar te kijken, zelfs wanneer “The Harder They Fall” eindigt met een ontnuchterende boodschap over de cyclus van geweld.
Interessant genoeg zag de cast er bijna totaal anders uit. Terug in 2016, Verscheidenheid meldde dat grote namen als Wesley Snipes, Rosario Dawson en Michael K. Williams tot de acteurs behoorden die in de film zouden spelen, maar vertragingen als gevolg van COVID leidden tot hun vertrek. In 2020, De Hollywood-verslaggever bevestigde dat Cynthia Erivo om dezelfde reden had afgezworen.
Veel kijkers hebben ‘The Harder They Fall’ waarschijnlijk mede gemist vanwege COVID. Het speelde kort in de bioscoop, maar bioscoopbezoek kreeg toen pas langzaam weer momentum als een veilige activiteit. Het gebrek aan promotie van Netflix voor de film hielp ook niet mee.
The Harder They Fall verdient meer aandacht
“The Harder They Fall” was wederom een van de dure, ogenschijnlijk spraakmakende projecten van Netflix waar de streamer niet veel om leek te geven. Netflix is al lang berucht vanwege het vrijgeven van superdure originele films met weinig tot geen ophef, waardoor de abonnees zich niet bewust zijn van hun bestaan. Sommige mensen geloven dat Netflix alleen bepaalde films maakt als een manier om de aandelenwaarde te verhogen, dus doe wat je wilt met zulke ijdele speculaties.
Hoe dan ook, deze film is behoorlijk verbazingwekkend. Het is strak en bevat alle glans die het budget van $90 miljoen rechtvaardigt. Ook critici waren er dol op. Zoals K. Austin Collins schreef Rollende steen:
“De film heeft zeker politiek aan zijn hoofd – de politiek van representatie misschien wel bovenal – maar meer dan dat, hij wil genieten van de vrijheid van het vertellen van zwarte verhalen die niet verward kunnen worden met educatieve kijkervaringen na schooltijd. Dit is een vrijdagavondaffaire: het wil ons uit onze stoelen wekken – en dat doet het ook. Samuels film, met zijn reggae-achtige soundtrack en bloeiende cast (…) geniet van de vrijheden van pastiche, roekeloos geweld en glossy, staccato Muzieksignalen hobbelen en zwaaien met een vreugdevolle minachting voor de nauwkeurigheid van de periode.”
Andere recensies waren even extatisch en prezen het politieke standpunt van de film, de brutale herovering van een genre en vooral de stijl ervan. Sommige critici vonden het rommelig, maar ik heb liever dat een film rommelig is ten dienste van grote ideeën en creatief enthousiasme dan schoon en leeg. (Lees zeker het interview van /Film met Tom Eagles, de redacteur van de film.)
“The Harder They Fall” wordt nog steeds gestreamd op Netflix en moet zeker worden bekeken. Laat deze niet verdwalen in de steeds groter wordende zee van vergeten media op het platform.
