Kamirah Johnson, een senior aan de Lakeside School in Seattle, is een van de vijf studenten in het hele land wier kunstwerken later deze maand op de startpagina van Google zullen verschijnen, nadat ze zijn geselecteerd als finalist in de jaarlijkse Doodle for Google-wedstrijd.
De wedstrijd, die tienduizenden inzendingen van leerlingen uit het basis- en voortgezet onderwijs trok, nodigde deelnemers uit om het thema ‘Mijn superkracht is…’ te interpreteren door middel van originele kunstwerken. Kamirah, 18, uit Renton, Washington, creëerde een stuk waarin haar centraal stond als symbool van identiteit en overgeërfde kracht.
Het werk toont drie figuren – geïnspireerd door Kamirah, haar moeder Simone en haar zus Kalieyah – liggend in het gras, hun haar gestyled als kronen.
De verklaring van haar kunstenaar luidt: “Mijn superkracht is mijn haar en de familiegeschiedenis die het met zich meedraagt. Elke textuur en stijl bevat cultuur, zorg en overleving die zonder woorden worden doorgegeven. Liggend in het gras rusten onze kronen zonder te verzwakken. Dit kroezige haar weigert conformiteit; het maakt ons anders. Gevormd door onze afkomst, is ons haar onmiskenbaar mooi.”
Kameirah zei dat ze meer dan veertig uur aan het stuk besteedde, waarbij ze vaak laat opbleef om eraan te werken. Ze putte uit haar eigen fotografie en oude familiealbums, waaronder filmfoto’s die haar grootmoeder jarenlang heeft bewaard.
“Ik haal vaak inspiratie uit mijn eigen fotografie of uit oude familiefoto’s”, zei ze. “Door deze beelden als referentie te gebruiken, verwerk ik elementen van mijn familie in mijn kunst als een manier om mijn afkomst te eren.”
Kameirah’s pad naar de kunst begon al vroeg toen ze haar oudere zus zag tekenen. Ze begon als kind met schetsen, maar werd serieuzer tijdens COVID en experimenteerde met pastelkleuren en houtskool. Een keerpunt kwam in het eerste jaar, toen ze haar eerste acrylschilderij voltooide – een portret van Stevie Wonder – voor een kunsttentoonstelling op school. Ze werkt nu voornamelijk met olieverf en acryl, hoewel haar Doodle digitaal is gemaakt.
Kamirah’s artistieke bezigheden reiken verder dan haar schilderkunst. Ze is danseres, speelt basgitaar in een coverband, verzamelt platen en maakt korte films.
In de herfst gaat ze naar NYU om economie en studiokunst te studeren, met het oog op het snijvlak van kunst en bedrijfskunde. Ze hoopt ooit een galerie te bezitten.
Het kunstwerk van de vijf finalisten verschijnt op 28 april op de startpagina van Google. Het publiek kan dat doen stem op een favoriet tot en met 29 april, waarbij de uiteindelijke winnaar op 12 mei wordt bekendgemaakt. Kamirah heeft al een studiebeurs van $ 10.000 en een Chromebook veiliggesteld. Als ze de hoofdprijs wint, stijgt dat totaal naar $55.000, en zou haar school een technologiepakket van $50.000 ontvangen.
De Doodle for Google-wedstrijd, die nu voor de 17e keer wordt gehouden, heeft in het verleden al winnaars uit de omgeving van Seattle aangetrokken. Mahee Chandrasekhar, een negende klasser op Redmond High School, was de winnaar van de staat Washington in de 16e wedstrijd. In 2023 zei Rebecca Wu, zesdeklasser van de Internationale School in Bellevue, haar kunstwerk herkende.
Juryleden dit jaar zijn onder meer NBA All-Star Giannis Antetokounmpo en Ashlie Crosson, Nationale Leraar van het Jaar 2025.
