Meer dan duizend filmsterren, schrijvers, regisseurs en andere Hollywood-professionals hebben hun “ondubbelzinnige verzet” tegen de voorgestelde Paramount-fusie met Warner Bros. Discovery in een open brief maandag gepubliceerd.
Een groot deel van de filmindustrie – waaronder Denis Villeneuve, Kristen Stewart, JJ Abrams en Joaquin Phoenix – kwam krachtig op tegen de Een deal van 111 miljard dollar dat zou twee oude studio’s samenvoegen tot één, met het argument dat het de banen en het aantal films in het toch al ingekrompen Hollywood verder zou verminderen.
“Het resultaat zal minder kansen zijn voor makers, minder banen in het productie-ecosysteem, hogere kosten en minder keuze voor het publiek in de Verenigde Staten en over de hele wereld”, luidt de brief, geplaatst op BlockTheMerger.com. “Het is alarmerend dat deze fusie het aantal grote Amerikaanse filmstudio’s zou terugbrengen tot slechts vier.”
Eind februari bereikte Paramount Skydance van David Ellison een deal om Warner Bros. Discovery over te nemen in een van de grootste mediafusies ooit. De deal wacht later deze maand op een aandeelhoudersstemming en goedkeuring door de regelgevende instanties. De overwinning van Paramount kwam na maanden van onderhandelen en een rivaliserend bod van Netflix dat uiteindelijk tekortschoot.
De deal was slechts de laatste enorme fusie die Hollywood op zijn kop zette. In 2019, 20th Century Fox werd overgenomen door Walt Disney Co. voor $ 71,3 miljard.
Ellison, CEO van Paramount Skydance, heeft beloofd Paramount en Warner Bros. als zelfstandige filmstudio’s te behouden, en beloofde samen 30 films per jaar in de bioscoop uit te brengen. Paramount heeft erkend dat de fusie ook zal leiden tot aanzienlijke bezuinigingen als gevolg van dubbel werk.
In reactie op de open brief heeft Paramount maandag een verklaring afgegeven waarin wordt betoogd dat de fusie makers “meer mogelijkheden voor hun werk zal geven, niet minder.”
“Deze transactie brengt op unieke wijze complementaire krachten samen om een bedrijf te creëren dat meer projecten groen licht kan geven, gedurfde ideeën kan ondersteunen, talent in meerdere stadia van hun carrière kan ondersteunen en verhalen naar het publiek kan brengen op werkelijk mondiale schaal”, aldus de studio.
Maar velen in de filmindustrie geloven dat een fusie een groot banenverlies en een consolidatie van de macht zal betekenen.
“We zijn diep bezorgd over de aanwijzingen van steun voor deze fusie, waarbij de belangen van een kleine groep machtige belanghebbenden prioriteit krijgen boven het bredere publieke belang”, staat in de brief. “De integriteit, onafhankelijkheid en diversiteit van onze sector zouden ernstig in gevaar komen.”
Een coalitie van belangengroepen organiseerde de brief, waaronder het Comité voor het Eerste Amendement – een groep voor de vrijheid van meningsuiting onder leiding van Jane Fonda– evenals het Democracy Defenders Fund en de Future Film Coalition. Andere ondertekenaars zijn onder meer Ben Stiller, Don Cheadle, Javier Bardem, Lily Gladstone, Lin-Manuel Miranda, Tiffany Haddish en Ted Danson.
Maandag maakte één ondertekenaar, Damon Lindelof, zijn beslissing bekend op Instagram. Lindelof, de maker van Wachters en de mede-maker van Kwijtheeft een algemene deal met Warner Bros. Discovery.
“Hollywood-fusies betekenen minder films en minder tv-shows, en dat betekent minder banen”, schreef Lindelof. “Als twee legendarische backlots eigendom zijn van hetzelfde bedrijf, is de uitkomst intuïtief: de ene wordt een spookstad. Ik ben bang. Maar ik ben geen geest. En een gevecht is al verloren als het nooit wordt gevochten.”
Vertegenwoordigers van Warner Bros. reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de brief.
—Door Jake Coyle, AP-filmschrijver
