In Afvalmanhet speelfilmdebuut van Cal McMau, beweegt de strijdlustige Dee (Tom Blyth) zich als een wild kind tegen zijn obstakels. Een recente overstap naar een gevangenis Dee is te druk om zich zorgen te maken en doet er alles aan om te bewijzen dat hij aan de top van de spreekwoordelijke voedselketen thuishoort. Wanneer een bloedige vechtpartij met een andere gevangene een afsluiting veroorzaakt en een klein leger bewakers op hem afkomt, wordt hij ballistisch en slaat hij zijn eigen bebloede gezicht tegen hun plexi-schilden. Het is een beetje een vertrekpunt voor Blyth, die vertelt Omgekeerd dat hij er de voorkeur aan geeft “de deksel op de ketel te houden” – en dat heeft hij de afgelopen jaren bewezen in rustige, langzaam sudderende drama’s. In tegenstelling tot de dichtgeknoopte Coriolanus Snowof zijn kijk op Billy the Kid, Dee is een gekooid beest in elke zin van het woord.
“Ik heb het personage letterlijk gebaseerd op de documentaire die ik zag over deze kannibaalchimpansees die elkaar opeten”, vertelt Blyth. Omgekeerd. McMau had aanvankelijk bezwaar tegen die dramaturgische keuze, maar “het was zo leuk om deze man te spelen die gewoon tegen de muren stuiterde. Het was een andere spier die ik moest gebruiken.”
De term ‘plezier’ past misschien niet zo goed bij dit brutale onderwerp, maar Blyths ijver is aanstekelijk. Er is iets meeslepends, bijna afleidends aan Afvalman – een gevoel voor spel dat naar voren komt ondanks de gegronde kijk op het industriële gevangeniscomplex. Het helpt dat McMau Dee koppelt aan een hoofdrolspeler die het gewicht van deze wereld op zijn schouders draagt: Taylor (David Jonsson).
‘Taylor, zegen hem, hij wordt behoorlijk gekweld,’ vertelt Jonsson Omgekeerd. Dertien jaar geleden verkocht Taylor pillen om voedsel op tafel te zetten voor zijn pasgeboren zoon, maar toen twee tieners een overdosis namen van een slechte partij, werd hij beschuldigd van doodslag en zit hij sindsdien vast. “Hij heeft een fout gemaakt, wat betekent dat zijn jonge kind nu ook voor die fout moet boeten. Er gaat zoveel opoffering door zijn hoofd.”
De onuitgesproken vraag of het al te laat is voor verlossing doemt op bij Taylor terwijl hij zijn dagelijkse bezigheden doorbrengt, tijd doorbrengt als kok (en soms als kapper), en zijn drugsverslaving verzorgt met wat hij van binnen kan krijgen. Wanneer hem schijnbaar uit het niets voorwaardelijk wordt vrijgelaten, ziet hij eindelijk een einde aan de cyclus van apathie. Dan verschijnt, alsof het een teken is, zijn laatste test: Dee, zijn nieuwe celgenoot voor de laatste weken van zijn straf.
Dee verspilt weinig tijd door Taylor mee te sleuren in de problemen die hij de afgelopen tien jaar grotendeels heeft vermeden. McMau verhoogt ondertussen de claustrofobie en het lef, waardoor dit vreemde stel dieper in een afgrond wordt gedrukt die al zovelen voor hen heeft opgeslokt. Het trio nam de verantwoordelijkheid om die verschrikkingen in beeld te brengen serieus: personages als Taylor en Dee hebben niet noodzakelijkerwijs een stem in het echte leven, en Jonsson en Blyth doen er alles aan om niet alleen hun stem te zijn, maar ook hun ziel bloot te leggen. Afvalman is meer dan alleen goed drama, hoe vlezig het materiaal ook is voor het duo. Taylor en Dee reageren op twee zeer uiteenlopende manieren op het beroven van hun autonomie: de ene met wilde bravoure, de andere met gekwelde introspectie. Afvalman Taylor kan worden geponeerd als een onstuitbare, corrumperende kracht, maar ze zorgen er ook voor dat ze hem niet regelrecht belasteren, en richten hun woede op het systeem dat een zogenaamde ‘wasteman’ zoals hij creëert.
Het streven naar vrijheid was daarvoor de drijvende kracht Afvalman’s uiteenlopende leads.
Leeuwenpoort
“Iedereen die helaas aan die kant van het rechtssysteem staat, heeft zoveel vrijheid die hij graag zou willen uitoefenen, maar die is hem ontnomen”, zegt Jonsson. “En ik denk dat we als menselijke wezens alleen maar zullen proberen vrijheid in praktijk te brengen… Daar zul je altijd naar toe streven.”
Afvalman misgunt geen van zijn onderdanen hun streven naar die vrijheid – ook al hadden we, zoals Blyth toegeeft, “heel andere eisen aan onze karakters.” Dee heeft zijn lot in het leven min of meer aanvaard en probeert zijn kooi te veroveren, terwijl Taylor nog steeds hunkert naar ontsnapping. Die botsing van gevoeligheden zorgde ervoor dat Blyth een klein leuker dan zijn tegenspeler: “Ik denk dat het eigenlijk een van de dingen was die me echt naar hem toe trokken”, zegt hij over Dee.
Een andere was de kans om samen te werken met Jonsson, een acteur die hij al lang bewondert. Het tweetal smeedde een soort bromance op de set Afvalmaneen die volgens Blyth sindsdien ‘voortgezet’ is – ondanks een handvol grove scènes met een uitwisseling van lichaamsvloeistoffen.
“We brachten een halve dag met mij door, alleen maar overgeven op Davids gezicht”, onthult Blyth met een grimas. “Ik denk dat het niet anders kan dan je een band te geven, eerlijk gezegd… als je er allebei om de juiste redenen in zit, kom je uiteindelijk dichter bij elkaar.”
Er zijn weinig redenen beter dan het urgente debuut van McMau; als het eindproduct een indicatie is, waren die inspanningen zeker de moeite waard.
