Minister van Defensie Pete Hegseth heeft Project Freedom, een een dag oude Amerikaanse militaire operatie om commerciële schepen die vastzitten in de Perzische Golf te helpen om via de Straat van Hormuz te ontsnappen, gedefinieerd als volledig los van de vijandelijkheden met Iran die begonnen met gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen op het land op 28 februari.
“Deze operatie staat los van Operatie Epic Fury. Project Freedom is defensief van aard, gefocust van opzet en tijdelijk van duur, met één missie: het beschermen van onschuldige commerciële schepen tegen Iraanse agressie”, zei Hegseth tijdens een persconferentie.
Hegseth zei dat Amerikaanse troepen de Iraanse wateren of het luchtruim niet hoeven binnen te gaan voor Project Freedom, en voegde eraan toe: “We zijn niet uit op een gevecht.”
“Maar het kan Iran ook niet worden toegestaan onschuldige landen en hun goederen van een internationale waterweg te blokkeren”, zei hij, terwijl hij Iran de “duidelijke agressor” noemde en het regime van de Islamitische Republiek ervan beschuldigde “een cruciaal knelpunt te bewapenen voor zijn eigen financiële voordeel.”
‘Het plan van Iran, een vorm van internationale afpersing, is onaanvaardbaar’, zei Hegseth. “Dat eindigt met Project Freedom.”
Hegseth zei dat Amerikaanse oorlogsschepen en vliegtuigen die maandag twee commerciële schepen hielpen bij het doorvaren van de zeestraat, lieten zien dat “de rijstrook vrij is”.
Hij zei dat het Amerikaanse Centrale Commando actief communiceerde met honderden schepen van over de hele wereld die ‘uit de Iraanse val willen komen waarin ze vastzitten’.
“We zouden liever hebben dat dit een vreedzame operatie is, maar we zijn op slot en geladen om onze mensen, onze schepen, onze vliegtuigen en deze missie zonder dracht te verdedigen”, zei hij. “Aan Iran: laat onschuldige schepen vrijelijk passeren. Deze internationale wateren behoren toe aan alle naties, niet aan Iran om belasting te heffen, tol te heffen voor controle.”
