Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op De advocaat.
Die van de Trump-regering onderzoek naar Smith Collegehet prestigieuze vrouwencollege in western Massachusettskan zijn begonnen met iets dat zo symbolisch krachtig en juridisch zwak is als een eredoctoraat dat werd toegekend aan dr. Rachel Levine, een van de hoogste vooraanstaande wetenschappers van het land. transgender overheidsfunctionarissen en een kinderarts die voorheen werkzaam was Pennsylvania’s arts-generaal en minister van Volksgezondheid.
Dat is de inschatting van Suzanne B. Goldberg, professor aan de Columbia Law School en oprichtster van het Center for Gender and Sexuality Law van de school, die eerder hogere functies bekleedde in de regering-Biden, onder meer als waarnemend adjunct-secretaris voor burgerrechten bij het ministerie van Onderwijs. In een interview met De advocaatGoldberg beschreef het Titel IX-onderzoek van de federale overheid naar het toelatingsbeleid van Smith als onderdeel van een bredere poging van de regering-Trump om burgerrechten te gebruiken wet om de integratie van transgenders in het openbare leven te bevorderen.
“Het onderzoek is op zoveel niveaus verkeerd”, zei Goldberg.
Eerder deze maand kondigde het Amerikaanse ministerie van Onderwijs aan dat het een Titel IX-onderzoek had geopend naar Smith, een van de oudste historisch vrouwencolleges van het land, vanwege zijn beleid dat transgendervrouwen toestaat zich in te schrijven. De regering betoogt dat de vrijstelling van de federale burgerrechtenwet voor instellingen van hetzelfde geslacht alleen van toepassing is op basis van wat zij ‘biologische seks’ noemt.
In februari 2025 kondigde Smith aan dat Levine een van de winnaars van mei zou zijn.
Tijdens opmerkingen die verband hielden met haar optreden in Smith, sprak Levine kritisch over de bezuinigingen op het federale volksgezondheidspersoneel onder de regering-Trump. “Van veel toegewijde leiders op het gebied van de volksgezondheid, waaronder het grootste deel van het HIV- en infectieziekteteam waarmee ik in mijn kantoor bij HHS heb samengewerkt, zijn hun posities geëlimineerd”, zei Levine. “Deze hardwerkende ambtenaren gingen elke dag aan de slag om de gezondheid en het welzijn van alle Amerikanen te ondersteunen, inclusief degenen die met HIV leven.”
Titel IX, aangenomen in 1972, verbiedt seksediscriminatie in federaal gefinancierde onderwijsprogramma’s. Jarenlang hebben democratische regeringen deze beschermingsmaatregelen steeds vaker geïnterpreteerd als ook discriminatie op basis van genderidentiteit. Maar de regering-Trump heeft die aanpak omgedraaid en gebruikt nu de handhavingsbevoegdheden van Titel IX om de inclusie van transgenders in scholen, atletiek-, huisvestings- en onderwijsinstellingen in het hele land aan te vechten.
Critici zeggen dat de regering de wet veel verder uitbreidt dan haar oorspronkelijke doel, om instellingen onder druk te zetten om de erkenning van transgenders terug te draaien. Smith heeft sinds 2015 transgendervrouwen toegelaten.
Maar Goldberg zei dat de feitelijke basis voor het onderzoek iets breder en meer ideologisch aan het licht brengt.
De klacht die aanleiding gaf tot het federale onderzoek kwam van de conservatieve belangenorganisatie Defending Education. De eerste bijlage bij de klacht was de webpagina van Smith waarop de ontvangers van eredoctoraten werden aangekondigd, waaronder Levine, de voormalige adjunct-secretaris van Volksgezondheid onder president Joe Biden, en een viersterrenadmiraal in het Amerikaanse Public Health Service Commissioned Corps. Levine werd in 2021 de eerste transgender die door de Senaat werd benoemd tot lid van een federaal kantoor.
Smith kende Levine vorig jaar tijdens de aanvangsceremonie een eredoctoraat toe, als erkenning voor haar decennialange carrière in de volksgezondheid, die onder meer leiderschap tijdens de COVID-19-pandemie en belangenbehartiging op het gebied van geestelijke gezondheid, adolescentengeneeskunde en LGBTQ+-gezondheidsgelijkheid omvatte.
“Een sleutelfunctionaris bij de organisatie die het onderzoek heeft ingediend, zei dat haar interesse was gewekt toen admiraal Levine een eredoctoraat ontving”, zei Goldberg. “De organisatie ging nog verder door een klacht in te dienen met als eerste, en dus vermoedelijk het belangrijkste bewijsstuk bij hun klacht, de aankondiging van Rachel Levine onder de eredoctoraatontvangers.”
