Lime’s nieuwste elektrische fiets wordt vooral gefactureerd als een toegankelijkheidsupgrade, maar laat dat niet tenietdoen: dit ding is wendbaar, pittig en echt leuk om te rijden.
De nieuwe LimeBike, die speelt op de oorspronkelijke naam van het bedrijf, komt deze week in de straten van Seattle en combineert een deel van het comfort en gemak van zijn compacte, zittende LimeGlider-scooter met een snelle fiets, aangedreven door gaspedaal en trapondersteuning.
Het in San Francisco gevestigde micromobiliteitsbedrijf gokt erop dat een makkelijk aan te trekken fiets nieuwe rijders in de plooi zal brengen, vooral degenen die de bestaande hardware te intimiderend of fysiek veeleisend vinden.
Hoewel GeekWire de aanpassingen aan de toegankelijkheid op prijs stelde, maakte een snelle testrit rond Fremont ons net zo onder de indruk. De LimeBike accelereert snel, kan heuvelklimmen aan en voelt als een legitieme kandidaat om een autorit of twee te vervangen.
Wat is er nieuw: De LimeBike heeft 20-inch wielen – kleiner dan die van de Gen4 e-bike – waardoor hij compacter en toegankelijker aanvoelt. Een doorstapframe vergemakkelijkt het op- en afstappen. Er is zelfs een nieuwe zadelklem ontworpen waarmee rijders de hoogte gemakkelijker kunnen aanpassen. In de VS is de fiets uitgerust met een stuurgaspedaal, zodat rijders elektrisch kunnen trappen, het gaspedaal alleen kunnen gebruiken of beide kunnen combineren.
Andere upgrades zijn onder meer bredere manden aan de voorkant die lager op het frame zijn geplaatst om gemakkelijker te kunnen draaien wanneer ze zijn geladen, ergonomische handgrepen die zijn ontworpen om vermoeidheid te verminderen, en een telefoonhouder met verschuifbare klem. Lime heeft ook de batterij opnieuw gepositioneerd en de wielen bijgewerkt om het zwaartepunt te verlagen – een aanpassing gericht op het verbeteren van de stabiliteit, vooral voor kleinere rijders.
“Het waren niet alleen lessen uit het zweefvliegtuig”, vertelde Parker Dawson, Lime’s senior regionale leider voor overheidsrelaties in de Pacific Northwest, aan GeekWire. “Het was echt praten met frequente rijders, onregelmatige rijders en zelfs niet-rijders in steden over de hele wereld, die wilden begrijpen hoe ze een meer toegankelijke en zelfs intuïtieve ervaring voor meer mensen konden maken.”
Voor wie is het ontworpen: Lime zegt dat de LimeBike bedoeld is voor rijders die moeite hebben met langdurig trappen, met een bijzondere nadruk op het toegankelijker maken van de ervaring voor vrouwen en oudere rijders – twee groepen die volgens het bedrijf te weinig worden bediend door bestaande e-bike-ontwerpen.
Maar het doel is breder dan dat. Dawson zei dat het doel is dat de LimeBike een aanvulling is op Lime’s vloot, in plaats van een één-op-één ruil voor een bepaald type reis of rijder. Zo kunnen meer mensen meer redenen vinden om hun auto achter te laten.
Hoe het rijdt: Voor een rijder die alles heeft geprobeerd wat Lime te bieden heeft, vinkt de LimeBike een aantal van de eisen aan waar het bedrijf voor ging als het gaat om gebruiksgemak. Maar vergeleken met oudere modelfietsen is het ook gewoon leuker.
Zeker, de stoel is eenvoudig te verstellen en dankzij het instapframe is het op- en afstappen een fluitje van een cent. De fiets voelt compacter aan dankzij het lagere zwaartepunt, net als de LimeGlider GeekWire is in 2024 getest.
Maar de LimeBike voelt ook lichter aan en is snel van de lijn, waarbij hij in korte tijd een snelheid van 24 km/u bereikt via gaspedaal, trapondersteuning of een combinatie van beide. De mogelijkheid om tussen de twee af te wisselen – op de pedalen leunen en vervolgens op het gaspedaal leunen – gaf de rit een natuurlijk gevoel en liet toch ruimte over om echt te zweten.
De fiets kon zonder veel drama de gematigde heuvels in de wijk Fremont aan, verloor wat snelheid tijdens de klim, maar bleef de hele tijd comfortabel.
En als je denkt dat het laatste wat Seattle of zijn fietspaden nodig hebben een veel te snelle e-machine is: de LimeBike is nog steeds veel langzamer dan de snelheden van 40 km/u (of meer) die veel aangepaste commerciële e-bikes halen.
Volgens de cijfers: Lime zal om te beginnen 500 LimeBikes uitrollen, en deze plaatsen in een vloot in Seattle die momenteel ongeveer 15.000 apparaten telt, waaronder 4.000 Gen4 e-bikes, 7.000 scooters en 4.000 zweefvliegtuigen. Seattle is qua vlootvolume de grootste gedeelde markt voor micromobiliteit in Noord-Amerika.
Het bedrijf is nu ook de enige exploitant van micromobiliteit in Seattle, een status die het op 1 april aannam na het vertrek van concurrenten, waaronder Bird, dat eerder faillissement had aangevraagd. Dawson zei dat renners Lime boven rivalen verkozen lang voordat het deelnemersveld dunner werd.
De consolidatie heeft de vraag niet geschaad. Lime verzorgde in het eerste kwartaal van dit jaar 2,3 miljoen ritten in Seattle, ongeveer 50% meer dan de 1,4 miljoen in het eerste kwartaal van vorig jaar – wat neerkomt op een recordaantal van 10,1 miljoen ritten in 2024.
Wat staat ons te wachten: Nu Seattle deze zomer FIFA Wereldbeker-wedstrijden zal organiseren, verwacht Lime een sterke stijging van de vraag, maar Dawson zei dat het bedrijf niet van plan is zijn vloot voor het toernooi dramatisch uit te breiden. In plaats daarvan nam Lime eerder dit jaar een bewuste beslissing om 1.000 extra zweefvliegtuigen aan te vragen, waarbij de voorkeur werd gegeven aan zitmogelijkheden voor de vaste passagiers in Seattle boven een eenmalige toestroom van hardware.
“We hebben er alle vertrouwen in dat ons operationele team een geweldige gebruikerservaring kan bieden en op speldagen een zeer sterke aanwinst kan zijn voor het transportnetwerk”, aldus Dawson.
Dawson zei ook dat er vooruitgang wordt geboekt met Lime Vision, dat van het bedrijf eerder aangekondigd AI-aangedreven compliance-technologie, die zegt dat 50% van de bestaande vloot tegen 1 juni uitgerust zal zijn. Lime blijft ook samenwerken met SDOT aan het uitbreiden van zijn netwerk van parkeerkralen door de stad – een belangrijk onderdeel om het algehele systeem handiger te maken voor bestuurders.
Lime’s huidige contract met SDOT loopt tot het einde van het jaar, en Dawson zei dat het bedrijf, dat sinds 2017 in Seattle gevestigd is, graag wil strijden voor een deal voor de langere termijn.
“Seattle is een van onze oudste, best ontwikkelde markten over de hele wereld”, aldus Dawson. “Dat is een soort innovatiecentrum. Veel van onze techneuten wonen hier. Veel van onze nieuwe technologieën worden hier geboren en getogen om over de hele wereld naar andere steden te worden geëxporteerd.”
