Ik schrijf dit voor iedereen die in de ban is van de digitale nomade hoogtepuntrol, en voor mijn jongere zelf, die lijden verwarde met avontuur. Dit is het verhaal van toen ik stopte met vragen: “Waar moet ik nu heen?” en begon te vragen: “Wat heb ik nodig om te gedijen?”
Siargao, een surfeiland in het zuiden van de Filippijnen, bezorgde me twee van de beste pandemische jaren van mijn leven, totdat het me begon te vertellen dat het tijd was om te vertrekken.
Ik kwam daar in 2020 daarna aan reizen door Azië en de VS. Ik leefde met één handbagage, zwom in de open zee en werkte op afstand met het socialemediateam van een horecagroep. Ik werkte ook mee aan reis- en lifestylepublicaties, waaronder het schrijven van een column over het eilandleven waarin ik in realtime leefde.
Ik vluchtte vaak naar het rustigere noordelijke deel van Siargao. Het is minder toeristisch, met kleine badplaatsen en lege stukken zand, waardoor ik die lange, langzame adem kon vinden waarvan ik niet wist dat ik die had ingehouden.
Ze bracht twee jaar door op Siargao, een surfeiland in de zuidelijke Filipijnen. Geleverd door Elka Requinta
Opnieuw inpakken
Twee jaar later sloeg een supertyfoon toe. In de nasleep, toen ik rampenhulp verleende op een eiland dat was afgesloten van de buitenwereld, werd er iets duidelijk: ik was iemand voor wie het eiland genereus was geweest.
Ik besloot Bali eens te proberen. Canggu, een badplaats aan de zuidwestkust van Bali, werd aanbevolen door een vriend, die de creatieve gemeenschap en het snelle internet prees.
Maar de Canggu waarin ik aankwam was anders. Door de overbevolking na de pandemie was de beruchte ‘snelweg’ door de rijstvelden veranderd in een parkeerplaats.
Bijna dagelijks zag ik motorfietsen de modderige velden in rijden. Er waren toeristen die besloten hadden Verkeer veroorzaken was een prima plek om te leren rijden. Het was mooi en hilarisch, maar vermoeiend.
Werken aan een bureau in Siargao, Filipijnen. Geleverd door Elka Requinta
Tijdens zonsondergangbieren op het dak vertelden vrienden me over hun reis naar Thailanden hielp me beslissen waar ik heen moest met een zeer nuttige tip: ga naar Phuket om te netwerken; ga naar Chiang Mai om te focussen. Ik wilde me concentreren, dus ging ik naar Chiang Mai.
Mijn mantra was: ‘Heb een bureau, zal schrijven’.
Elke plaats waar ik had gewoond had zijn eigen wrijvingen in dat bureau achtergelaten: stroomstoringen, verbroken verbindingen, verkeer dat van een boodschap van tien minuten een beproeving van een uur maakte. Ik had jarenlang gezocht naar een plek waar ik bij hoorde en betekenisvol werk, terwijl de basisprincipes mij steeds ontglipten: betrouwbare elektriciteit, stabiel internet, veilige wegen.
Ik begon mezelf af te vragen of het bureau genoeg was.
Haar mantra was: heb een bureau, zal schrijven. Geleverd door Elka Requinta
Bali achter zich latend
Chiang Mai is een stad van ongeveer een miljoen mensen in het noorden van Thailand, omgeven door bergen en tempels. Toen ik in 2023 aankwam, merkte ik iets onbekends op. Ik was er niet op voorbereid dat er iets mis zou gaan. Het leven voelde gemakkelijk op een manier die het in jaren niet had gedaan.
Mijn eerste langetermijnappartement was een voormalige Russische balletschool vlakbij de rivier de Ping. Ik was er helemaal door gecharmeerd, totdat de rivier tijdens het regenseizoen van 2024 overstroomde – de ergste overstromingen die de lokale bevolking in 80 jaar had gezien. Die bekende gedachte kwam: schopt deze plek mij er ook uit?
Het antwoord was het vinden van een andere een deel van Chiang Mai. Ik bracht mijn dagen door met barrelessen en avondwandelingen bij een stuwmeer op het terrein van de universiteit van Chiang Mai.
Je veilig voelen als vrouwelijke soloreiziger is ook belangrijk. Hier is die stille veiligheid een vorm van infrastructuur.
Het Destination Thailand Visa maakte het voor haar gemakkelijker om in Chiang Mai te blijven. Geleverd door Elka Requinta
Symbolen om in Chiang Mai te verblijven
Ik wist dat de plek goed was toen elk klein ding me vertelde dat ik moest blijven. Mijn balkon biedt uitzicht op de bergen, ik hoor zingende vogels en ik zie elke ochtend gele vlinders naar een bloeiende boom stromen.
De Bestemming Thailand Visumeen optie voor een lang verblijf voor vijf jaar, heeft het gemakkelijker gemaakt. Het wordt geleverd met een ingebouwde reset om de zes maanden, wanneer ik het land moet verlaten. Dit herinnert mij eraan dat het eerder een afspraak is dan een verplichting. Op 41-jarige leeftijd kom ik op een vredige plek terecht zonder een verklaring dat ik erbij hoor, maar met iets eerlijkers.
Heb een bureau, zal schrijven. Maar ook: heb barre klasse; maak een wandeling langs het meer; heb een kokosnoot-tante twee deuren verderop; en een buurt hebben waar mijn achterhoofd zich niet bekeken voelt. Heb een stad die onder water staat (en zich twee maanden per jaar met rook vult), maar het nog steeds de moeite waard vindt om naar terug te keren.
Het kostte vijf jaar, drie landen en verschillende prachtige eilanden om erachter te komen waar ik wil zijn – voorlopig tenminste.
