BEIJING, CHINA – 14 mei: De Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping wonen een welkomstceremonie bij in de Grote Hal van het Volk op 14 mei 2026 in Peking, China.
Alex Wong | Getty Images Nieuws | Getty-afbeeldingen
Toen de leiders van de twee machtigste economieën ter wereld donderdag en vrijdag in Peking de persoonlijke banden weer aanwakkerden, terwijl een cavalcade van Amerikaanse bedrijfsleiders de Amerikaanse president vergezelde Donald Trumpde Chinese kapitaal veranderde in iets van een spektakel.
De bezoek – de eerste keer dat een zittende Amerikaanse president China in bijna tien jaar bezocht – zat vol vriendschappelijke toenaderingen, nauw georkestreerd spektakel, zakelijke deals en opvallende sideshows die het publiek aan beide kanten van de Stille Oceaan boeiden.
Peking zette zijn diplomatieke arsenaal ten volle in.
Het omvatte fanfarekorpsen en met bloemen zwaaiende schoolkinderen op het vliegveld, een staatsbanket in de Grote Hal van het Volk, een privérondleiding door de Tempel van de Hemel en een afsluitende tuinwandeling in Zhongnanhai – het ommuurde terrein waar de topleiders van China sinds 1949 hebben gewerkt en gewoond – gedurende welke de Chinese president Xi Jinping bood Trump rozenzaden aan als afscheidscadeau.
“Er waren ongewoon lange handdrukken, schouderklopjes, glimlachen en synchroon lopen tijdens publieke optredens”, zegt Lyle Morris, senior fellow voor buitenlands beleid en nationale veiligheid bij het Asia Society Policy Institute. “De interactie was warmer en meer ontspannen dan sommige eerdere ontmoetingen tussen Trump en Xi”, zei Morris.
Menigten verzamelden zich langs de straten in de buurt van het Four Seasons hotel en de Grote Zaal om een glimp op te vangen van de colonne van Trump. “Het was een behoorlijk spektakel”, zegt Alicia Liao, een universiteitsstudente in Peking. “De volgende dag hadden we tentamen, maar vrijwel iedereen volgde de uitzending of fragmenten op sociale media.”
BEIJING, CHINA – 15 mei: Leden van het publiek kijken van achter een barricade toe terwijl een autocolonne die de Amerikaanse president Donald Trump en leden van de Amerikaanse delegatie vervoert, op 15 mei 2026 in Peking, China door een afgesloten straat reist.
Alex Wong | Getty Images Nieuws | Getty-afbeeldingen
Proost terwijl CEO’s strijden om selfies
Xi was donderdag gastheer van Trump tijdens een uitgebreid staatsbanket in de Grote Hal van het Volk, waarbij hij een toost uitbracht voor een publiek van kabinetsfunctionarissen en leidinggevenden van enkele van de meest succesvolle bedrijven van de twee landen.
In zijn toespraak noemde Trump Xi ‘mijn vriend’ en zei ‘we gaan samen een fantastische toekomst tegemoet’, terwijl hij Xi en First Lady Peng Liyuan uitnodigde voor een bezoek aan het Witte Huis in september.
De Chinese president Xi Jinping (2e van links) en de Amerikaanse president Donald Trump (C) schudden elkaar de hand terwijl ze op 14 mei 2026 een staatsbanket bijwonen in de Grote Hal van het Volk in Peking.
Brendan Smialowski | Afp | Getty-afbeeldingen
Na zijn openingstoespraak hief Trump een glas – gevuld met wat leek op witte wijn, hoewel de beroemde geheelonthouder waarschijnlijk een alternatief had. Het protocol voor niet-drinkende leiders, zoals in het geval van George W. Bush, omvat doorgaans mousserende cider of sap. Het Witte Huis reageerde niet op het verzoek van CNBC om commentaar op de inhoud van Trumps glas.
Maar dat gebaar van proosten – wat er ook in het glas zat – werd op de Chinese sociale media breed gewaardeerd als een teken van respect voor het gastland en zijn leiderschap.
In China is Trump een ‘cultureel icoon en dus een bron van conversatie, geschillen en inspiratie zoals alleen hij dat kan zijn’, zegt Han Shen Lin, landendirecteur China bij The Asia Group.
Het menu leest ook als een diplomatiek werk op zich: een mix van Chinese nationale gerechten en internationale gerechten, waaronder runderribben en tiramisu, een duidelijke knipoog naar de culinaire voorkeuren van Trump. China gebruikt al tientallen jaren de symboliek van voedsel tijdens belangrijke officiële evenementen of bij het ontvangen van vooraanstaande buitenlandse bezoekers.
Aan de zijlijn van het banket verdrongen Chinese CEO’s zich om even een momentje met Elon Musk te hebben. Onder de gasten bevonden zich ByteDance’s Liang Rubo, Lenovo’s Yang Yuanqing en Cao Hui, voorzitter van de Fuyao-glasindustrie, volgens beelden op de staatsomroep CCTV.
Xiaomi CEO Lei Jun, al jarenlang bewonderaar van Musk en een van de eerste eigenaren van een Tesla Model S in China werd gezien terwijl hij een selfie maakte met de CEO van de elektrische autofabrikant vóór aanvang van het staatsbanket.
Musk, schijnbaar geïrriteerd door het selfie-verzoek, trok zijn wenkbrauwen op en snoof voordat de foto werd genomen. Het moment ging viraal in China, waarbij veel mensen op sociale media grapjes maakten dat Lei vernederd was door zijn held. De hashtag “Lei Jun en Musk photo samen” trok meer dan 20 miljoen views op Weibo.
Beelden van Musk die in een cirkel ronddraaide terwijl hij op zijn telefoon opnam tijdens een groepsfoto, naast Nvidia Jensen Huang, Apple’s Tim Cook en minister van Defensie Pete Hegseth, gingen ook viraal en leverden meer dan 52 miljoen views op Weibo op. “Deze scène is anders dan alles wat je in Amerika zou zien”, schreef een gebruiker.
Hij bracht ook zijn zesjarige zoon X Æ A-Xii mee, die bij de Grote Zaal arriveerde in een geborduurd vest in Chinese stijl en een crossbodytas in de vorm van een tijgerkop. De tas, die door een ambachtelijk merk uit Guangxi op de markt werd gebracht voor ongeveer 300 yuan ($44,2), was online uitverkocht nadat video’s online circuleerden.
In een reactie onder een bericht over de outfit van zijn zoon op X schreef Musk in het Mandarijn: “Mijn zoon leert Mandarijn.”
Jensen’s walkabout
Buiten het formele schema werd Nvidia-CEO Jensen Huang vrijdag gespot terwijl hij door Nanluogu Alley slenterde, een historische hutong-wijk in het centrum van Beijing, in zijn kenmerkende zwarte jasje, terwijl hij praatte met de lokale bevolking in een mix van Engels en Mandarijn.
Foto’s van de Amerikaanse tech-miljardair die noedels slurpt in een oud steegje in Peking verspreidden zich snel over de Chinese sociale media.
De drukte kwam snel. Pei Lan, een 58-jarige Beijinger, beschreef hoe ze zich een weg naar voren baande voor een foto. “Je moet een dikke huid hebben en naar voren rennen. Heel aardig, heel vriendelijk in persoon”, zei Lan, verwijzend naar Huang.
Huang probeerde ook ‘douzhi’, een traditionele gefermenteerde drank uit Peking die bekend staat om zijn uitgesproken zure, scherpe smaak, voordat hij stopte voor een kopje bubble tea van Mixue, een Chinese drankketen, zo blijkt uit beelden die online circuleerden.
BEIJING, CHINA – 14 mei: Nvidia CEO Jensen Huang zwaait terwijl hij zich voorbereidt op het vertrek uit de Grote Hal van het Volk op 14 mei 2026 in Peking, China.
Alex Wong | Getty Images Nieuws | Getty-afbeeldingen
Huang voegde zich op het laatste moment bij de delegatie van Trump, nadat hij aanvankelijk van de lijst was weggelaten, en ging aan boord van de Air Force One tijdens een tankstop in Anchorage nadat Trump had gebeld om hem uit te nodigen. Er kwamen tekenen naar voren dat Nvidia dit binnenkort mogelijk zou kunnen doen verkoop hervatten van zijn op een na meest geavanceerde chips naar China, nadat Washington exportvergunningen had verleend.
Symboliek boven termen
Trump sloot de top vrijdag af met een privéwandeling met Xi door Zhongnanhai, waar maar weinig buitenlandse leiders zijn uitgenodigd.
Terwijl hij door een overdekte gang liep met geschilderde bogen met afbeeldingen van vogels en bergtaferelen, sprak Xi via een vertaler over de geschiedenis van het complex en bood vervolgens aan om rozenzaden te sturen. “Dit zijn de mooiste rozen die iemand ooit heeft gezien”, zei Trump volgens de perspool van het Witte Huis.
BEIJING, CHINA – 15 mei: De Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping bezoeken het leiderschapscomplex van Zhongnanhai op 15 mei 2026 in Peking, China.
Mark Schiefelbein-zwembad | Getty Images Nieuws | Getty-afbeeldingen
Tijdens de bijeenkomst op donderdag kwamen de twee partijen overeen om te werken aan een kader om de bilaterale betrekkingen de komende drie jaar op een stabielere basis te brengen. De regering-Trump zei dat China ermee instemde meer Boeing-vliegtuigen, landbouwproducten en Amerikaanse olie te kopen. Xi vertelde de verzamelde Amerikaanse CEO’s dat de deur naar zakendoen in China open zou gaan alleen wijder open.
De warmte was echt – en dat gold ook voor de grenzen.
Xi waarschuwde dat de meningsverschillen voorbij zijn Taiwan zou kunnen leiden tot “botsingen en zelfs conflictenAls het verkeerd wordt aangepakt, wordt het “de belangrijkste kwestie” in de bilaterale relatie genoemd. Exportcontroles, beperkingen op het gebied van zeldzame aardmetalen en de onopgeloste schaduw van de oorlog met Iran blijven op tafel liggen.
“Zelfs de bescheiden verwachtingen van de top bleven teleurgesteld”, zegt Michael Feller, hoofdstrateeg bij Geopolitical Strategy. “Het lezen van de signalen van Peking is beperkt tot het analyseren van het menu en de orkestratie van het officiële diner: dronken en tweemaal gekookte kip – maar geen taco’s – (en) een militaire band die YMCA speelt”, een belangrijk onderdeel van de Trump-rally.
