Een onoverwinnelijke cameo uit seizoen 4 doet een iconische Transformers-rivaliteit herleven

Spoilers voor “Invincible” seizoen 4, aflevering 7 “Doe niets onbezonnen” volgt.

Seizoen 4 van ‘Invincible’ is uitgegroeid tot een regelrechte ruimte-opera, waarin onze helden de Coalition of Planets helpen in de strijd tegen het kwaadaardige Viltrum-rijk. De leider van de Coalitie is Thaedus (Peter Cullen, vooral bekend als de stem van de heldhaftige Autobot-leider Optimus Prime in “Transformers”). Tussen zijn christelijke, goddelijke uiterlijk en wijze stem leek Thaedus in eerste instantie een typisch ‘groot goed’ personage, a la Cullen’s eerder genoemde primaaire rol.

Vervolgens onthulde seizoen 3 van “Invincible” dat Thaedus zelf een Viltrumite is. Lang geleden begon hij te walgen van de brutaliteit en veroveringen van zijn volk. Dus vermoordde hij keizer Argall van de Viltrumieten, waarvoor de Viltrumieten hem ‘De Grote Verrader’ noemen. Toen de nog brutalere Grand Regent Thragg (Lee Pace) het overnam, ontwikkelde Thaedus een “Scourge Virus” om Viltrumites uit te roeien; hij pleegde genocide op zijn eigen volk, waardoor er minder dan 50 Viltrumieten in leven blijven.

“Invincible” seizoen 4, aflevering 2, beeldde eerder de begindagen van het virus op Viltrum afen liet zien hoe Viltrumites Argall nog steeds vereren. Nu begint aflevering 7 met een scène die het verraad van Thaedus en de hemelvaart van Thragg laat zien. We zien Argall eindelijk in het echt en horen hem praten. Wie vertolkt zijn stem? Legendarische stemacteur Frank Welker. Fans van Transformers (zoals deze) zagen een paasei zodra ze Argall hoorden praten.

Een van Welker’s beroemdste rollen is het spelen van Decepticon-leider Megatron, de aartsvijand van Optimus, in de originele ‘Transformers’-tekenfilm uit 1984. Het casten van Welker als de vijand van Thaedus, een personage gespeeld door Peter Cullen, is absoluut opzettelijk. Robert Kirkman, mede-maker van ‘Invincible’, is een grote ‘Transformers’-fan en schrijft momenteel de lopende ‘Transformers’-strip voor zijn bedrijf Skybound Entertainment. (Een strip die al is gebracht grote veranderingen voor Optimus Prime En Megatron.)

Als we cartoonreferenties vergelijken, is Peter Cullen als Optimus Prime tegenover Frank Welker als Megatron, net zoals wijlen Kevin Conroy’s Batman was bij Mark Hamill’s Joker. Twee definitieve stemmen voor een held en een slechterik, keer op keer gecombineerd in nieuwe verhalen. Cullen’s Optimus en Welker’s Megatron spartelden in bijna elke aflevering van de eerste twee ‘Transformers’-seizoenen, voordat ze in 1986 een beslissende eindstrijd bereikten in ‘The Transformers: The Movie’. De filmmakers wisten niet hoe duurzaam deze robotrivaliteit de komende jaren zou zijn.

Cullen maakte zijn grote terugkeer als Optimus Prime in de door Michael Bay geregisseerde film ‘Transformers’ in 2007. Welker werd echter herschikt als Megatron door Hugo Weaving, die de rol met extreme onverschilligheid op zich nam. Weaving bleef bestaan ​​voor de twee daaropvolgende sequels, terwijl Welker genoegen moest nemen met het uiten van Megatron in sommige film-tie-in-videogames.

Het koppelen van Cullen’s Optimus aan een Megatron zonder de stem van Welker voelde nooit helemaal goed, wat de tekenfilm “Transformers: Prime” uit 2010 corrigeerde door beide acteurs terug te brengen. Welker-as-Megatron doorbreekt praktisch de vierde muur in zijn debuutscène en roept uit: “Decepticons, ik ben terug!” Van daaruit keerde Welker ook terug voor de laatste twee Bay-films, ‘Age of Extinction’ en ‘The Last Knight’.

Voor zijn terugkeer verfijnde Welker zijn Megatron-stem tot sinistere nieuwe hoogten. In de originele tekenfilm was Megatron een stuntelige slechterik met een schreeuwerige stem. (Dat is geen teken tegen Welker; hij deed waar de show om vroeg.) In ‘Transformers: Prime’ spreekt Megatron als een erudiete koning, maar er schuilt altijd een dreigend gegrom in zijn stem, zelfs als hij het meest kalm is. Megatron verzamelde eerst volgers met zijn woorden, maar hij is nog steeds zo bloeddorstig als een gladiator die krijgsheer wordt, zou moeten zijn.

Tijdens de flashback in “Don’t Do Anything Rash” bespreken de Viltrumite-leiders hoe ze moeten omgaan met een veroverde planeet in opstand. Thaedus beweert dat hun onderdanen zullen stoppen met rebelleren als ze met lichtere hand regeren, maar Argall beveelt in plaats daarvan zijn soldaten om de bevolking van de planeet met 25% te verminderen.

Dat is een heel Megatron-achtige zet, omdat Argall een tiran is, net als de Decepticon-leider; hij predikt de heerschappij van de sterken en gelooft dat zijn ras het recht heeft om “orde te brengen” in de melkweg. Megatrons geloof in ‘vrede door tirannie’ is een ethos waar Argall het waarschijnlijk mee eens zou zijn.

Ook Thaedus deelt veel parallellen met Optimus Prime – ten goede en ten kwade. Optimus vervult doorgaans een beschermende rol voor de aarde en de mensheid en voelt een verantwoordelijkheid om te voorkomen dat de Decepticons een andere wereld verwoesten, zoals de thuiswereld van de Transformers, Cybertron. De toewijding van Thaedus om te voorkomen dat de destructieve aard van zijn ras andere mensen schaadt, lijkt erg op Optimus Prime.

Maar Thaedus is absoluut een ‘middelen heiligen het doel’-denker. Bovenop zijn latere acties zien we in deze aflevering dat hij Argall doodde door vanuit de schaduw toe te slaan, nauwelijks de daad van een eervolle krijger. Optimus Prime heeft soms ook die neigingen. In “The Transformers: The Movie”, nadat de Decepticons Autobot City verwoesten, zweert Optimus dat: “Megatron moet worden gestopt, ongeacht de kosten.In de finale van seizoen 2 van The Transformers: Prime offert Optimus een kans op om Cybertron te herstellen om in plaats daarvan de aarde te redden, een beslissing die zelfs sommige van zijn Autobots in twijfel trekken.

In de videogame ‘Transformers: Devastation’ uit 2015 vraagt ​​Megatron (Welker) aan Optimus (Cullen): ‘Cybertron is het centrum van mijn universum. Hoe is het niet het hart van het jouwe?’ In deze aflevering van ‘Invincible’ stellen loyale Viltrumieten zoals Thragg bijna dezelfde vraag aan Thaedus.

“Invincible” wordt gestreamd op Prime Video.