NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
LOUISVILLE, Kentucky – Zaterdag zullen naar verwachting meer dan 150.000 toeschouwers afdalen naar de beroemde Churchill Downs voor de Kentucky-derbymaar het verhaal van de racedag begint lang voordat de menigte arriveert.
Voor degenen achter de schermen: Derby Day op 2 mei gaat niet over fris mintgroene juleps en opvallende hoeden; het is het resultaat van jarenlange training, miljoenen aan investeringen en de laatste uren waarin het allemaal samenkomt.
En toeschouwers die bereid zijn een aardig centje uit te geven voor de elite-ervaring kunnen ongeveer $16.800 uitdelen voor een stoel aan een tafel boven de baan, terwijl kosten vermeld op de website voor privégrassuites beginnen bij $ 280.000.
“Het is een unieke kans voor deze paarden”, vertelde Stan Bowling, hoofdgids bij het Kentucky Derby Museum, aan Fox News Digital. En sommige fans voelen hetzelfde.
KENTUCKY DERBY MINT JULEP: FOUTEN DIE U MOET VERMIJDEN BIJ HET MAKEN VAN DEZE ICONISCHE COCKTAIL
De Kentucky Derby op Churchill Downs wordt de “snelste twee minuten in de sport” genoemd. Dit jaar valt de race op zaterdag 2 mei 2026. (Michael Reaves/Getty Images)
Alleen driejarige volbloeden kunnen zich kwalificeren voor de race, met training die vroeg begint en intensiever wordt in de jaren voorafgaand aan de Kentucky Derby, liefkozend de ‘snelste twee minuten in de sport’ genoemd.
“Er zit veel in die twee minuten en er is een klein beetje verandering nodig voor al deze eigenaren, trainers en jockeys”, zegt Bowling, afkomstig uit Kentucky en heeft de race 28 keer bijgewoond. “Er zijn geen do-overs op dit nummer.”
Hoewel de race zelf snel is, is de weg naar Churchill Downs allesbehalve. Onderweg verdienen paarden punten via kwalificatieraces, terwijl trainers elk detail beheren om ervoor te zorgen dat de volbloeden precies op het juiste moment pieken.
De kwalificerende paarden arriveren begin maart om zich aan te passen aan de baan en zich te vestigen in het leven op Churchill Downs, waar jaarlijks ongeveer 750 races worden gehouden. Maar geen enkele andere race op dat circuit heeft hetzelfde gewicht als de Kentucky Derby – de 12e in een line-up van 14 races die de gebeurtenissen van de dag verankert.
“Elke ochtend, van half maart tot het einde van het jaar, gaan de paarden tussen 5.30 en 10.00 uur op de baan trainen”, zei Bowling terwijl hij een golfkar onder de beroemde baan door stuurde naar wat bekend staat als de achterkant.
Hij merkte op dat er medio maart ongeveer 1.400 paarden bij de stallen arriveren.
Een kwalificerend paard wordt gezien tijdens een vroege ochtendtraining op de baan van Churchill Downs. (Michael Reaves/Getty Images)
Het is hier, voorbij de tribunes en weg van het praal, dat Churchill Downs een andere identiteit aanneemt. De achterkant functioneert als een kleine, op zichzelf staande gemeenschap, met 47 schuren waarin de paarden worden gehuisvest en maar liefst 600 arbeiders die ter plaatse wonen en werken.
Op het terrein bevinden zich een kapel en zelfs een kleine school – onderdeel van een op zichzelf staande wereld die parallel loopt aan het spektakel op slechts een steenworp afstand.
KENTUCKY DERBY NIET MEER GEGARANDEERDE BOOM VOOR LEXINGTON ALS LEGE HOTELKAMERS VERVANGEN SELLOUTS
De achterkant strekt zich uit over rijen veelal onopvallende stalletjes, onderbroken door enkele met de namen van beroemde paarden en hun jockeys.
“Wil je raden hoeveel het kost om een van deze kraampjes op het beroemdste racecircuit ter wereld te huren?” vroeg Bowlen.
“$ 7,50.”
Ongeveer 1.400 paarden vullen de stallen op het uitgestrekte terrein van Churchill Downs. (Amanda Macias/Fox News Digitaal)
Die bescheiden vergoeding is slechts een startpunt, een klein bedrag vergeleken met de miljoenen die kunnen worden besteed aan het voorbereiden van een enkel paard tijdens de training en verzorging ervan.
Dat investeringsniveau wordt weerspiegeld in de fanervaring, waar deelname aan de derby komt tegen een steile prijs.
“Het is een duur kaartje, dat geef ik toe, maar voor de meeste mensen is het bijwonen van de Kentucky Derby een evenement op de bucketlist”, zei Bowling.
KENTUCKY DERBY 2026: POSTPOSITIEDRAW, OPENING OCHTENDLIJN ODDS
Kaartjes variëren van ongeveer $ 160 voor toegang tot het 26 hectare grote grasveld – waar de race op grote schermen wordt bekeken – tot ongeveer $ 800 voor een van de goedkoopste stoelen op de tribune.
Voor tribunekaarthouders, voedselalcohol en non-alcoholische dranken zijn bij de prijs inbegrepen, evenals toegang tot de races die zowel op vrijdag als zaterdag worden gehouden.
“Van de 60.000 tribuneplaatsen zijn de zitplaatsen dichter bij het circuit en verder van de finishlijn vaak het minst duur”, voegde hij eraan toe.
Aan de hogere kant stijgen de prijzen steil.
Een zicht op de Kentucky Derby-tribune in Churchill Downs, waar zitplaatsen kunnen variëren van $ 1.000 tot meer dan $ 16.000. (Amanda Macias/Fox News Digitaal)
“Als je in de Woodford Reserve Paddock Club wilt zijn voor een heel unieke, elite-ervaring, kost een tafel op het glas voor zes je $16.800 per stoel”, vertelde Darren Rogers van Churchill Downs aan Fox News Digital.
“We hebben een aantal verschillende pakketniveaus die passen bij de ervaring waar gasten naar op zoek zijn, vooral mensen van buiten de stad en bezoekers op de bucketlist.”
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Ondertussen kunnen kaartjes op een typische niet-Kentucky Derby-racedag slechts $ 10 kosten.
Maar voor velen is de hoge prijs de moeite waard om te betalen voor een vluchtig moment: twee minuten die jaren werk, miljoenen dollars en een leven vol ambitie met zich meebrengen.
