Volgens waarnemend Atty. Generaal Todd Blanche en andere topambtenaren van de Amerikaanse geheime dienst hebben uitstekend werk geleverd door president Trump en kabinetsleden te beschermen de schutter die de Assn. van de Correspondents van het Witte Huis heeft geschonden. diner zaterdag.
“Deze vreselijke daad werd stopgezet vanwege de moed en het professionalisme van de wetshandhavers – de agenten die zonder aarzeling reageerden en hun werk deden zoals waarvoor ze waren opgeleid”, zei Blanche maandag.
Dat blijkt echter uit een gedetailleerde boekhouding die woensdag door federale aanklagers is ingediend de strafzaak Tegen verdachte Cole Tomas Allen werden de prestaties van de meest vooraanstaande beschermingsorganisatie van het land ontsierd door onoplettendheid en mislukkingen en gered door “buitengewoon geluk” en de schutter die op de grond viel.
‘De verdachte, gewapend met een 12-gauge jachtgeweer, een .38 kaliber pistooltwee messen, vier dolken en genoeg munitie om tientallen levens te eisen, werd op slechts een paar meter afstand van de balzaal waar zijn voornaamste doelwit zich bevond, opgepakt door agenten van de geheime dienst, samen met andere leden van het kabinet”, schreven aanklagers woensdag in een dossier waarin werd gepleit voor het vasthouden van Allen in afwachting van zijn proces op grond van één aanklacht wegens poging tot moord op de president en twee vuurwapenaanklachten.
In tegenspraak met een eerdere bewering van Blanche dat agenten Allen ‘onmiddellijk hadden aangepakt en vastgehouden’, schreven de aanklagers dat de 31-jarige docent uit Torrance simpelweg ‘op de grond viel’ nadat hij langs een team agenten was geblazen op slechts twee open trappen vanuit de balzaal.
Ze schreven dat een officier vijf keer op Allen schoot, maar hem nooit raakte.
Dezelfde officier zag Allen zijn jachtgeweer afvuren ‘in de richting van de trap die naar de balzaal leidde’, schreven de aanklagers, en officieren ontdekten later ‘één gebruikte patroon in de loop en acht niet-afgevuurde patronen in de magazijnbuis.’
Aanklagers zeiden niets over de officier van de geheime dienst die volgens Blanche tijdens het incident in zijn ballistische vest was neergeschoten – wat de speculatie versterkte dat de officier mogelijk niet door Allen was neergeschoten, maar door een collega-officier, of helemaal niet.
Agentschap eerder bekritiseerd
In totaal bracht de rechtszaak een chaotische reactie van de geheime dienst verder in beeld die vanaf het begin gebrekkig leek, onder meer in een video die Trump kort na het incident plaatste, waarin agenten rond een onbelemmerde ingang leken te draaien toen Allen hen voorbij rende.
Het droeg bij aan de zorgen die wetshandhavers, veiligheidsexperts en leden van het Congres hadden verhoogd over de prestaties van een bureau dat is geweest herhaaldelijk opgeroepen tot verbetering na eerdere aanslagen op het leven van Trump. Tijdens een campagnebijeenkomst in 2024 in Butler, Pennsylvania, een schutter vuurde een kogel af die langs Trumps oor schampte, en datzelfde jaar bereidde een andere aanvaller zich voor om hem neer te schieten vanuit de onbeveiligde perimeter van Trump. een golfbaan in Florida.
Robert D’Amico, voormalig plaatsvervangend hoofd operaties van de gijzelaarsreddingsteams van de FBI en nu veiligheidsadviseur, zei dat de tekortkomingen op veiligheidsgebied die hij zag bij de voorbereiding van de geheime dienst op het diner van zaterdag – inclusief het onvermogen om fundamentele barrières op te werpen om te voorkomen dat mensen naar het beveiligde gebied zouden sprinten – verbluffend waren, vooral gezien de bedreigingen uit het verleden en het feit dat de natie in oorlog met Iran.
“Het is voor iemand als Trump, die al twee moordpogingen heeft gehad en in oorlog is met Iran, dat een terroristische opleiding heeft en volmachten heeft, en je hebt nog steeds niet de basis?” zei D’Amico. “Het is ondoorgrondelijk.”
Andere zorgen zijn geuit door leden van het Congres, waaronder Republikeinen.
De House Oversight Committee heeft om briefing gevraagd aan de geheime dienst, en senator Josh Hawley (R-Mo.) heeft opgeroepen tot een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Overheidszaken, die ook het Butler-incident heeft onderzocht.
In een brief waarin hij aandrong op de hoorzitting zei Hawley dat het laatste incident “vragen oproept over de presidentiële veiligheidsregelingen, de potentiële behoeften aan middelen en de mate waarin eerder door het Congres voorgestelde hervormingen zijn aangenomen.”
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.) vertelde Fox News dat vanuit “het perspectief van een leek” de evenementenbeveiliging “een beetje laks leek wat betreft het betreden van het gebouw”, en dat het “niet klinkt alsof dit voldoende was.”
Sean M. Curran, directeur van de geheime dienst, is de afgelopen dagen op Capitol Hill geweest om wetgevers te briefen.
Hij vertelde CBS News dat agenten “geweldig werk” hebben geleverd, maar ook dat het incident nog steeds wordt beoordeeld. Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, heeft gezegd dat de stafchef van het Witte Huis, Susie Wiles, de discussies zou leiden over mogelijke updates van de plannen van de geheime dienst om de president veilig te stellen.
Angst voor ernstigere bedreigingen
Blanche heeft betoogd dat het resultaat van het persgala het bewijs was van de effectiviteit van de geheime dienst: Allen werd tegengehouden, Trump en andere functionarissen bleven ongedeerd en niemand werd gedood, ondanks de vermeende bedoelingen van Allen.
De zorgen die worden geuit hebben echter zowel te maken met de kwetsbaarheden die aan het licht zijn gekomen als met de kwetsbaarheden die zijn uitgebuit.
Omdat het diner niet was aangemerkt als een grote “nationale speciale veiligheidsgebeurtenis” – zoals een politieke conventie – waren er geen getrainde counter-assault-agenten paraat om een inbreuk te voorkomen of om een persoon met een wapen neer te halen. hebben ambtenaren gezegd.
Wetshandhavingsdeskundigen zeiden dat dit duidelijk een vergissing was, aangezien er zoveel topfunctionarissen – onder meer Trump, Johnson, vice-president JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Financiën Scott Bessent en minister van Defensie Pete Hegseth – in de zaal waren.
Een dergelijke bijeenkomst had het doelwit kunnen zijn van buitenlandse tegenstanders of anderen met veel meer ervaring, minder respect voor het menselijk leven en een veel grotere vuurkracht dan Allen, zeiden experts.
“De meeste van mijn militaire vrienden zeggen allemaal hetzelfde,” zei D’Amico, die ook een voormalige pelotonscommandant van de infanterie is bij de Amerikaanse mariniers. “Als je een team van drie of vier (schutters) had gehad, zouden ze (Trump) hebben bereikt.’”
In de eerste strafrechtelijke klacht Tegen Allen namen de aanklagers de tekst op van een e-mail die Allen naar zijn familie stuurde, net toen hij zich voorbereidde om de veiligheidsperimeter te bestormen, waarin hij naar verluidt schreef dat hij ervoor had gekozen hagel te gebruiken om “het aantal slachtoffers te minimaliseren” en te voorkomen dat omstanders gewond zouden raken door krachtigere kogels die muren binnendringen.
Hij zou ook hebben geschreven dat hij bereid was ‘bijna iedereen te passeren’ tijdens het evenement om topfunctionarissen van de regering te bereiken, maar dat gasten en hotelpersoneel ‘helemaal geen doelwitten’ waren.
In het dossier van woensdag omschrijven aanklagers de acties van Allen als “met voorbedachten rade, gewelddadig en bedoeld om de dood te veroorzaken”, en zeggen dat hij “beladen was met wapens” toen hij de beveiliging schond. Maar geen van deze wapens omvatte geweren in aanvalsstijl die snel meerdere kogels kunnen afvuren en dat is ook zo geweest gebruikt om burgers te doden bij massale schietpartijen door het hele land jarenlang.
In het dossier werd Allen – afgestudeerd aan Caltech en docent aan de middelbare school – niet beschreven als een getrainde tactische expert, maar als een ideoloog die een deel van zijn Amtrak-reis van Californië naar Washington doorbracht met poëtische verhalen over het landschap om hem heen, waarbij hij de bossen van Pennsylvania omschreef als ‘uitgestrekte sprookjeslanden gevuld met kleine kabbelende kreekjes in de lente.’
Het had erger kunnen zijn
D’Amico zei dat hij en andere mariniers al vroeg in Irak leerden dat toegangen tot beveiligde locaties op een ‘kronkelige’ manier moeten worden ontworpen, waardoor iedereen die dichterbij komt gedwongen wordt langzamer door het gebied te bewegen en veiligheidsagenten meer tijd krijgen om hun bedoelingen te beoordelen. En bij een evenement ter grootte van het correspondentendiner, waarbij zoveel topfunctionarissen samenkomen in een openbaar hotel, zou je het binnenkomen ‘nog moeilijker’ willen maken.
En toch leken er tijdens het evenement geen barrières te bestaan, zei hij – iets waar iedereen meer van had getraind dan Allen had kunnen profiteren.
“Als ze er gewoon doorheen waren gekomen in een team van drie of vier mensen die gecoördineerd en getraind waren, zou er absoluut sprake zijn geweest van penetratie in de balzaal”, zei D’Amico. “Het zou een vuurgevecht zijn geweest.”
Allen trok zelf de veiligheid van het evenement in twijfel, volgens de rechtbankverslagen, en schreef naar verluidt dat hij met meerdere wapens het Washington Hilton was binnengelopen en dat niemand rekening hield met ‘de mogelijkheid dat ik een bedreiging zou kunnen vormen’.
Hij schreef dat als hij “een Iraanse agent was, in plaats van een Amerikaans staatsburger”, hij “een verdomde Ma Deuce hierheen had kunnen brengen en niemand het zou hebben opgemerkt” – verwijzend naar een krachtig machinegeweer.
“Het is een geluk dat hij alleen gewapend was met wat hij had”, zegt Ed Obayashi, een Californische wetshandhavingsexpert op het gebied van het gebruik van geweld.
