Door Joshua Tyler
| Gepubliceerd
Het probleem bij het reizen naar andere planeten zijn altijd de grote afstanden geweest en de beperkingen van reizen met de lichtsnelheid. Voor zover wij weten kan niets in het heelal sneller bewegen dan de snelheid van het licht.
Dit fundamentele feit betekent dat zelfs als je zo snel gaat als de wetten van de natuurkunde toelaten, het nog steeds tientallen jaren zou duren om de dichtstbijzijnde bewoonde planeet te bereiken. Science Fiction heeft lange tijd getheoretiseerd dat de oplossing voor dit probleem warp drive zou kunnen zijn.
Het idee achter een warpdrive, gepopulariseerd door StarTrek maar geworteld in de echte theoretische natuurkunde, is dat in plaats van een schip sneller dan het licht door de ruimte te bewegen, je de ruimte zelf beweegt. Een schip in een ‘warpbubbel’ zou relatief stil blijven terwijl de ruimtetijd vóór het comprimeert en de ruimtetijd erachter uitzet, waardoor het schip feitelijk sneller over enorme afstanden wordt vervoerd dan het licht normaal zou kunnen afleggen.
Natuurkundigen hebben echt werk verricht om deze mogelijkheid te onderzoeken, maar onderzoek van de Universiteit van Sydney wijst op één groot obstakel: de ruimte is niet leeg.
Die grote, zwarte leegte tussen de planeten zit eigenlijk vol met straling en kleine deeltjes, waarvan hun onderzoek suggereert dat ze in de warpbel zouden worden ‘opgeveegd’ en vervolgens zouden worden geconcentreerd in gebieden voor en achter het schip. Dit zou feitelijk geen gevaar vormen voor iemand binnen de warpbubbel, maar voor iedereen die op de bestemming van het schip rondhangt, zou het een zekere ondergang betekenen. Ze leggen uit: “Alle mensen op de bestemming zouden gammastraling en hoogenergetische deeltjes zijn die in de vergetelheid zijn geraakt als gevolg van de extreme blauwverschuivingen voor deeltjes in het voorwaartse gebied.”
Dit probleem kan worden opgelost door je ruimtevaartuig een klein stukje naar de zijkant van je bestemming te richten, waardoor al die energie in een onbevolkt deel van de ruimte terecht kan komen, maar zelfs dat is misschien niet voldoende. Het kan zijn dat de deeltjes in alle richtingen van het vaartuig wegschieten.
Het is moeilijk om nieuw leven en nieuwe beschavingen te vinden als je ze allemaal wegvaagt zodra je aankomt. Als we Starfleet eindelijk aan de praat krijgen, hebben we waarschijnlijk een beter alternatief nodig voor de warpdrive.
