Washington – Jay Bhattacharya, waarnemend directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, verdedigde de reactie van de federale regering op de dodelijke ziekte uitbraak van het hantaviruswaarbij hij zegt dat het geen zin heeft om “een brandbel met vijf alarmsignalen” te luiden, omdat het risico voor het publiek “veel, veel lager” is dan wat we zagen met de COVID-19-pandemie.
“Het is heel anders dan COVID, en we moeten het anders behandelen dan COVID”, vertelde Bhattacharya maandag aan Tony Dokoupil, presentator van CBS Evening News, toen hem werd gevraagd naar het gebrek aan dagelijkse briefings over de uitbraak.
Bhattacharya, die ook leiding geeft aan de National Institutes of Health, zei dat het hantavirus ‘een dodelijkere ziekte is als je het krijgt’, maar voegde eraan toe dat het ‘epidemiologische risico heel, heel anders is’. dan COVID.
“In tegenstelling tot COVID is de manier waarop mensen het van persoon tot persoon krijgen veel, veel moeilijker om dat te laten gebeuren”, zei hij over de manier waarop het virus zich verspreidt.
Er zijn minstens drie sterfgevallen en tien bevestigde of vermoedelijke gevallen van de zeldzame, door knaagdieren overgedragen ziekte die verband houdt met de uitbraak op het Nederlandse cruiseschip MV Hondius, dat op de Atlantische Oceaan voer.
Achttien Amerikaanse passagiers waren aan boord van het schip keerde terug naar de VS maandag en worden gecontroleerd in medische faciliteiten in Nebraska en Georgia.
Volgens gezondheidsfunctionarissen is de uitbraak van het hantavirus die op het cruiseschip is vastgesteld de Andes-variant van het virus, dat zich tussen mensen kan verspreiden, maar langdurig nauw contact met iemand die ziek is vereist.
Bhattacharya zei dat de VS de uitbraak al enkele weken volgt en samenwerkt met nationale en lokale gezondheidsafdelingen, evenals de Wereldgezondheidsorganisatie en buitenlandse regeringen, aan de respons.
Bij het communiceren van het potentiële gevaar aan het publiek zei Bhattacharya dat de CDC geen onnodige paniek wil veroorzaken.
“Het belangrijkste is dat we het publiek bewust moeten maken van wanneer er daadwerkelijk bedreigingen voor hen zijn, en dat we het publiek niet in paniek moeten laten raken, en niet moeten speculeren over dingen die niet zijn gebeurd, of die mogelijk in een bepaald universum zouden kunnen gebeuren”, zei hij. “En heel, heel duidelijk zijn over wat we wel en niet weten, en ook door gepast te reageren als er een risico is, net zoals we hebben gedaan.”
Minderheidsleider in de Senaat, Chuck Schumer, heeft deze week kritiek geuit op de regering-Trump de bezuinigingen van vorig jaar aan het Vessel Sanitation Program van de CDC, dat uitbraken onderzoekt en gezondheidsinspecties uitvoert op cruiseschepen. Schumer, een democraat uit New York, noemde het besluit ‘incompetentie’.
“De CDC-inspecteurs en havengezondheidswerkers die we nodig hebben om dit virus op te sporen, de mensen wiens hele taak het is om dodelijke ziekten van cruiseschepen en uit ons land te houden, heeft Donald Trump hen ontslagen. Dit Witte Huis zal je vertellen dat het risico voor Amerikanen laag is. Hoe weten ze dat? Ze hebben het onmogelijk gemaakt om erachter te komen”, zei Schumer zondag in een verklaring.
Bhattacharya vertelde dat in zijn tweeënhalve maand aan CBS News in de rol Als leider van de CDC heeft hij “helemaal geen gat gezien in de groep die uitbraken beheert.” Bhattacharya zei dat het inspectieteam ‘ongelooflijk werk’ heeft geleverd.
Bhattacharya zei ook dat de VS voorbereid zijn op mogelijke uitbraken van ziekten tijdens het komende WK, dat in juni en juli gezamenlijk wordt georganiseerd door de VS, Mexico en Canada.
‘Elke keer dat zoveel mensen reizen, is er natuurlijk altijd de mogelijkheid dat er verschillende uitbraken plaatsvinden of wat er niet gebeurt’, zei hij. “Maar het risico is niet anders dan bij andere WK’s die we goed hebben beheerd. En de Verenigde Staten hebben systemen om ervoor te zorgen dat als er iets gebeurt, we op de juiste manier reageren.”
