TORONTO — De Canadese olierijke provincie Alberta een referendum zal houden in oktober over het verlaten van Canada, maar de premier van de provincie zei donderdag dat het niet echt een stemming zal zijn over de vraag of er sprake zal zijn van een scheiding.
Danielle Smith zei dat de kiezers in plaats daarvan zouden beslissen of het tijd is om een referendum te houden over het verlaten van Canada.
“Ik wil duidelijk zijn. Ik steun het feit dat Alberta in Canada blijft, en dit is hoe ik zou stemmen over scheiding in een provinciaal referendum. Het is ook het standpunt van mijn regering”, zei Smith in een televisietoespraak.
De vraag zal zijn of Alberta binnen moet blijven Canada of onder de Grondwet juridische stappen ondernemen om een bindend referendum over het vertrek te houden.
Ian Brodie, voormalig stafchef van de voormalige conservatieve premier Stephen Harper en nu hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Calgary, zei dat Smith zeer voorzichtig te werk lijkt te gaan.
“Een stemming om te zien of mensen zelfs maar willen stemmen. Het is een goede manier om de swingende kiezers tegen afscheiding te laten zwaaien”, zei Brodie.
Een ‘ja’-stem in een bindend referendum zou nog steeds niet tot onafhankelijkheid leiden. Er zouden onderhandelingen met de federale overheid moeten plaatsvinden. Een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1998 betekent dat provincies zich niet eenzijdig van Canada kunnen afscheiden.
Daniel Béland, hoogleraar politieke wetenschappen aan de McGill Universiteit in Montreal, merkte op dat Smith zich publiekelijk tegen onafhankelijkheid heeft verzet. Daarom hebben sommige mensen haar standpunt vergeleken met dat van de toenmalige Britse premier David Cameron voorafgaand aan het Brexit-referendum, dat hij omarmde als een manier om leiding te geven aan een vocale fractie van zijn regerende partij, terwijl hij niet wilde dat Groot-Brittannië de Europese Unie zou verlaten.
“Politiek gezien lijkt Smith dit te willen doen om aanhangers van haar eigen partij, die een referendum willen, te sussen. Als ze dit voorbeeld niet volgt, kan ze te maken krijgen met een potentieel gevaarlijke muiterij binnen haar partijdige gelederen”, aldus Béland.
Eerder donderdag namen drie leden van de caucus van de United Conservative Party of Alberta van Smith een motie aan in de commissie waarin zij en haar kabinet werden gevraagd de kwestie op 19 oktober aan een referendum voor te leggen.
De federale liberale regering van premier Mark Carney heeft samen met Smith samengewerkt om dit doel te bereiken een oliepijpleiding naar de Pacifische kust aangelegd om veel Albertanen blij te maken.
“De Canadese regering is er sterk van overtuigd dat de belangen van de Albertanen en alle Canadezen het beste gediend zijn als we samenwerken”, schreef Dominic LeBlanc, de federale minister van Intergouvernementele Zaken, op sociale media.
Béland zei dat de vraag van Smith zo is geformuleerd dat sommige kiezers vóór een onafhankelijkheidsreferendum zouden kunnen stemmen om een boodschap naar de federale regering en de rest van Canada te sturen, zonder daadwerkelijk het risico te nemen rechtstreeks voor onafhankelijkheid te stemmen.
“Het zou de schijnbare inzet kunnen verlagen, waardoor het voor sommige kiezers misschien gemakkelijker wordt om te denken dat ze een politieke boodschap naar de rest van het land kunnen sturen zonder het risico te nemen de provincie naar het punt te leiden waar geen terugkeer meer mogelijk is”, zei hij.
Béland zei dat een mogelijk toekomstig referendum waarschijnlijk zal verliezen omdat de steun voor scheiding iets minder dan 30% bedraagt, maar zei dat campagnes er wel degelijk toe doen.
Oppositieleider Pierre Poilievre zei eerder dat hij en alle conservatieve leden van het parlement er in een referendumcampagne op zouden aandringen dat Alberta deel blijft uitmaken van Canada.
Smith zei dat een rechter vorige week een fout heeft gemaakt toen zij oordeelde dat een door burgers geleide petitie, bedoeld om een referendum af te dwingen, ongrondwettelijk was.
“In haar toespraak legde Smith uit dat een recente uitspraak van de rechtbank een dergelijke bindende verwijzing voorlopig onmogelijk maakt, wat de nieuwe vraag rechtvaardigt”, aldus Béland.
