De Amerikaanse marinesecretaris John Phelan is met onmiddellijke ingang afgetreden, zo maakte het Pentagon woensdag bekend. Dit markeert het eerste vertrek van een chef van de militaire dienst tijdens de tweede ambtstermijn van Donald Trump en de laatste in een reeks leiderschapswisselingen bij het ministerie van Defensie.Pentagon-woordvoerder Sean Parnell bevestigde de stap en zei dat Phelan “de regering met onmiddellijke ingang zou verlaten” en voegde eraan toe: “We zijn secretaris Phelan dankbaar voor zijn diensten aan het ministerie en de Amerikaanse marine”.Er werd geen reden gegeven voor zijn plotselinge ontslag.Het vertrek van Phelan komt op een gevoelig moment, waarbij de Amerikaanse marine actief betrokken is bij het afdwingen van een blokkade van Iraanse havens en het aanvallen van schepen die verbonden zijn met Teheran, te midden van een fragiel staakt-het-vuren in het conflict met Iran.De Amerikaanse marine heeft ook een sterke operationele aanwezigheid behouden in belangrijke mondiale waterwegen, waaronder de Straat van Hormuz en omliggende maritieme routes.
Hung Cao neemt de leiding over als waarnemend hoofd van de marine
Hung Cao, een voormalige gevechtsofficier van de marine en politieke kandidaat gesteund door Trump, zal de functie van waarnemend secretaris van de marine overnemen.Cao, een 25-jarige marineveteraan die in Irak, Afghanistan en Somalië heeft gediend, had eerder mislukte campagnes gevoerd voor de Amerikaanse Senaat en het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Virginia.Sinds hij ondersecretaris werd, heeft hij inspanningen gesteund zoals het herstellen van militairen die de vaccinatiemandaten tegen Covid-19 weigerden.
Onderdeel van een bredere herschikking van het Pentagon
Het vertrek van Phelan draagt bij aan een groeiende lijst van veranderingen op het hoogste niveau bij het Pentagon. De afgelopen weken heeft minister van Defensie Pete Hegseth verschillende hoge militaire leiders ontslagen, waaronder de topofficier van het leger, generaal Randy George, evenals andere generaals en admiraals.Tot de spraakmakende ontslagen behoorde eerder Ad. Lisa Franchetti en generaal Charles “CQ” Brown Jr., als gevolg van een bredere opschudding in het militaire leiderschap sinds begin 2025.Opvallend was dat Phelan een dag eerder in het openbaar was verschenen op een marineconferentie in Washington, waar hij zeelieden en leiders uit de industrie toesprak en de prioriteiten op het gebied van de scheepsbouw en de begroting besprak.
De exit komt te midden van escalerende regionale spanningen
De verandering van leiderschap valt samen met verhoogde spanningen in de Straat van Hormuz, waar recente aanvallen op commerciële schepen en de Amerikaanse handhaving van een zeeblokkade zorgen hebben doen ontstaan over de stabiliteit van een staakt-het-vuren met Iran.De VS hebben de blokkade gehandhaafd, zelfs na de verlenging van de wapenstilstand, terwijl Iran de maatregel heeft bekritiseerd als een schending van de voorwaarden van het staakt-het-vuren en zich nog niet heeft verplicht tot nieuwe gesprekken.Nu er meerdere Amerikaanse vliegdekschepen zijn ingezet in of op weg zijn naar het Midden-Oosten, blijft de Amerikaanse marine een centrale rol spelen in elke mogelijke escalatie als de onderhandelingen mislukken.
