Recensie ‘Beaches: A New Musical’: Jessica Vosk geeft alles voor een rampzalige Broadway-bewerking

Zorg ervoor dat u de kleine lettertjes hierover leest Stranden: een nieuwe musical, nu op Broadway. Dit is geen bewerking van de geliefde film uit 1988, waarin Barbara Hershey advocaat en advocaat Hillary Whitney speelde, en Bette Midler schunnige genialiteit bracht aan zangeres CC Bloom. De Broadway-musical Stranden is in plaats daarvan gebaseerd op de inspiratie van de film: de roman van Iris Rainer Dart uit 1985 over de hoogte- en dieptepunten van de vriendschap van de vertrekkende actrice Cee Cee Bloom en de schaapachtige preppy Bertie White.

De auteur heeft een zware hand in deze toneelbewerking en schreef zowel het boek – met de hulp van toneelschrijver Thom Thomas – als de teksten, terwijl Mike Stoller, die ooit liedjes voor Elvis schreef, de muziek componeerde. Dit zorgt voor een show die op schokkende wijze los staat van de filmische tranentrekker van Garry Marshall, aangezien de plot totaal anders is, vooral voor Bertie/Hillary. Regisseurs Lonny Price en Matt Cowart vechten echter hard om de film tot stand te brengen Stranden dat bioscoopbezoekers in een of andere hoedanigheid graag op het podium stonden. En hoofdrolspeelster Jessica Vosk doet haar uiterste best om in elke scène en elk nummer een moxie van Midler-niveau te brengen.

Het is alleen jammer dat het boek en de teksten van Dart minder de wind onder haar vleugels zijn en meer een anker dat de hele productie laat zinken.

Stranden op Broadway laat de meeste liedjes uit de film achterwege.

Alleen ‘Wind Beneath My Wings’, dat de Grammy voor Record of the Year en Song of the Year won, staat op de afspeellijst voor de musical Stranden. In de film zong Midler ook ontroerende covers van ‘Under the Boardwalk’, ‘The Glory of Love’ en ‘Baby Mine’. Geen van deze haalt het podium. En slecht nieuws voor fans van Midlers speelse uitvoering van ‘Otto Sittingling’, het komische verhaal van de niet genoemde uitvinder van de beha; dat gekke nummer haalt Broadway ook niet. Slechter nieuws: deze laatste omissie weerspiegelt scherp hoe Dart zich ver weg hield van de leukste en meest campy stukjes van de film.

Stranden – in beide versies – begint met een volwassen Cee Cee (Vosk) die een liedje repeteert voor een grote show, wanneer een mysterieus telefoontje ervoor zorgt dat ze wegrent. Dan flitst het verhaal terug naar decennia daarvoor, toen Cee Cee een vurig klein meisje (Samantha Schwartz) was dat vriendschap sloot met een verlegen, chique kleine Bertie (Zeya Grace) op een strand in New Jersey. De twee werden penvrienden en steunden elkaar door ruzies met hun aanmatigende moeders en frustraties met jongens en vervolgens met mannen. Toen ze in de twintig waren, woonden ze een tijdje samen in een krap maar geliefd appartement terwijl Cee Cee het probeerde te maken als actrice, en Bertie hielp in het theater – vooral om haar moeder en Michael te ontwijken, de saaie man met wie ze zou trouwen.

Beide vrouwen zullen snel genoeg trouwen. Maar terwijl de carrière van Cee Cee een vlucht neemt, slaagt Bertie (in tegenstelling tot haar tegenhanger in de film, Hillary) er niet in haar droom te verwezenlijken om advocaat te worden. Ze heeft echter nog steeds een dochter waar ze dol op is. Een groot misverstand zorgt ervoor dat de twee vrienden jarenlang van elkaar vervreemd blijven, maar uiteindelijk komen ze weer bij elkaar tijdens Bertie’s zwangerschap, en dan weer wanneer ze dodelijk ziek wordt.

Ondanks alle hoogte- en dieptepunten van hun relaties, voelen de nummers die Dart en Stoller schrijven allemaal pijnlijk één noot aan. ‘You Believe in Me’, ‘Wish I Could Be Like You’ en ‘My Best’ delen allemaal het gevoel dat deze twee zo verschillend zijn en toch meer van elkaar houden dan wie dan ook. Zelfs ‘God Bless Girlfriends’ – gezongen door hun geïrriteerde echtgenoten – weerspiegelt dit. En geen van deze nummers heeft de emotionele klap of de beeldtaal van ‘Wind Beneath My Wings’. In plaats daarvan voelen ze allemaal als middelmatige, door AI gegenereerde imitaties van dat geweldige nummer.

Stranden on Broadway presenteert verwarrende karakters.

Brent Thiessen (links) en Ben Jacoby (rechts) als echtgenoten John en Michael in “Beaches: A New Musical.”
Krediet: Marc J. Franklin

Zien Stranden de film maakte mij nieuwsgierig Stranden de musical, maar Stranden de musical maakt mij niet nieuwsgierig naar Stranden het boek. De nummers zijn frustrerend vergeetbaar, maar bovendien voelt het verhaal irritant gedateerd en dun aan.

In het script van Mary Agnes Donoghue voor de film maakten Hillary’s ambities als advocaat haar qua ambitie gelijk aan CC. In de Broadway-show van Dart is het moeilijk te begrijpen wie Bertie is, omdat de auteur/toneelschrijver gapende gaten in haar verhaal achterlaat. Bertie droomt ervan advocaat te worden, maar als dat nergens toe leidt, is het onduidelijk wat ze in plaats daarvan heeft gedaan. Evenzo verwarrend is: wie is tante Neetie? Bertie’s dochter Nina brengt haar herhaaldelijk ter sprake en kwalificeert haar als haar “echte” tante als een middel om minachting voor Cee Cee te tonen. En hoewel beide ’tantes’ in strijd lijken te zijn over het opvoeden van Nina nadat Bertie is overleden, is Neetie, omdat Neetie niet op het podium staat, een afleidend obstakel zonder enige basis. Wat we wel weten is dat Bertie zegt dat ze geen zus heeft. Dus misschien is Neetie haar schoonzus? Maar na hun scheiding heeft Michael geen relatie meer met zijn dochter Nina. Hoe groot is de kans dat tante Neetie de zus van Michael is? Het is een verbijsterend plotgat dat nog ernstiger wordt in de laatste act van de show.

Dart negeert ook Bertie’s voorrecht met een nummer genaamd “Normal”, waarin Bertie Cee Cee uitdaagt dat de koperachtige ster nooit een “normaal” leven zou kunnen leiden. Maar al haar voorbeelden gaan over rijk zijn, zoals het hebben van bedienden. En dit zijn allemaal dingen waartoe de welvarende Bertie sinds zijn geboorte toegang heeft gehad. Haar man, Michael (Ben Jacoby), geeft verder geen inzicht in wie ze is, aangezien hij een dun geschetste engerd in een colbert is. Cee Cee’s echtgenoot John (Brent Thiessen) is daarentegen een engerd in een open spijkerblouse. Ze komen over als dezelfde man in verschillende lettertypen.

Nu vraag je je misschien af ​​of dat de bedoeling is om de vreemde ondertonen in de film te versterken. Het queerpubliek heeft lang gespeculeerd of deze vrouwen wel of niet echt verliefd op elkaar waren. Nou, een tekst in “The Brand New Me” zou je dat kunnen doen denken, terwijl Bertie zingt over het besef dat ze verliefd is op een meisje. Maar het is een verkeerde richting; ze bedoelt de gloednieuwe zij. Vervolgens delen de vrouwen een dubbele bruiloft op het podium, waar beiden duizelig verkleed zijn als bruiden. Hier spelen de zes actrices die Bertie en Cee Cee spelen als kinderen, tieners en volwassenen met elkaar, terwijl de bruidegommen een saai accessoire zijn. (Zoals een niet-overtuigende baard?)

Jessica Vosk en Stranden regisseurs proberen het kamp en de Midler-flare te brengen.

Jessica Vosk schittert als Cee Cee Bloom in ‘Beaches: A New Musical’.
Krediet: Marc J. Franklin

Dit is een ondankbare show voor de cast. De liedjes zijn verschrikkelijk. En alle volwassen acteurs, afgezien van de hoofdrolspelers Jessica Vosk en Kelli Barrett, hebben de taak om meerdere magere rollen te spelen, waaronder tiener Cee Cee (Bailey Ryon), tiener Bertie (Emma Ogea), Cee Cee’s moeder (Sarah Bockel), en nonnen, tv-studiotechnici, verpleegsters en mensen die op een vliegtuig wachten. Het kan zelfs verwarrend zijn als de acteur die de echtgenoot van Cee Cee speelt plotseling in een scène zit als een ander personage, zonder enige poging zich te vermommen buiten een colbert. Maar steunt Zurin Villanueva, die een paar bijrollen krijgt, en erin slaagt in elk deel oogverblindend en grappig te zijn. Ik hoop dat ze binnenkort een rol krijgt die haar charisma waard is.

Wat Barrett betreft, ze geeft zich volledig over aan Bertie’s pijn en extase, terwijl Dart’s script haar karakter op de kop van een speld laat draaien, van woedend naar welwillend. Het is niet haar schuld dat het niet werkt. Het zijn de niet-overtuigende teksten, verzonnen clichés die mogelijk van Hallmark-kaarten zijn geplukt. Barrett is op haar best in de dialoogscènes, waar ze kan spelen met Vosk, wiens levendigheid iedereen om haar heen opheft.

Vosk geeft alles voor elk tegenvallend nummer. En hoewel ik me geen enkele tekst van de nieuwe Broadway-nummers kan herinneren, kan ik me wel de manier herinneren waarop mijn hart een sprongetje maakte toen ze met een brede glimlach een hoge noot aansloeg. Ze is een knaller die begrijpt waarom het publiek is gekomen. Ze werkt er hard aan om ons een Midler-achtig tintje te geven. En dat wordt weerspiegeld door haar piepkleine tegenhanger, Samantha Schwartz, een dynamische kleine showgirl met charisma en lef in overvloed.

Zeya Grace (links) en Samantha Schwartz (rechts) als Little Bertie en Little Cee Cee in “Beaches: A New Musical.”
Krediet: Marc J. Franklin

Vosk zet haar tanden in de ijver, jaloezie en ernst van Cee Cee. Regisseurs Price en Cowart ondersteunen haar door Midler-toespelingen in te brengen, zoals een scène waarin de enscenering suggereert dat Cee Cee optreedt in een badhuis, zoals Midler vroeger deed, of een rode pruik met dubbele knot die doet denken aan Midlers blik in het badhuis. Hocus Pocus. Op dezelfde manier doen sommige kostuumkeuzes – waaronder de outfits van de kleine meisjes – rechtstreeks aan de film denken en spelen ze graag in op de nostalgie van het publiek. Je kunt in deze keuzes de poging voelen om een ​​publiek te plezieren van vrouwen die verbonden zijn met het tumultueuze verhaal van Hillary en CC, en van het vreemde publiek dat dol is op de koperachtige bravoure van Midler. Maar deze bloeit, hoewel charmant, kan niet worstelen Stranden van de banaliteit van Dart’s schrijven.

Bovendien is de rest van de enscenering een puinhoop. In plaats van fysieke decorstukken roept een verzameling kolommen met projectoren suggesties op voor een setting, zoals straatnaamborden of afbeeldingen, die de stemming of locatie niet effectief oproepen. De voorkant van het podium is een zandstrandduin, met omhoog stekende bladeren waar de meisjes op kunnen spelen. Vervolgens, in de slotakte, als ze op het strand zijn, wordt de achtergrond geschilderd. Na zoveel projectie, op dit laatste moment, waar de schoonheid van het strand zelf kon helpen de zware emoties te verankeren die op het punt stonden te stromen, kozen ze voor een achtergrond die lijkt op een schilderij in een motelkamer.

Ondoordachter was echter de blokkering. Een platform op het podium creëert een tweede podium, dat wordt gebruikt als veranda voor een strandhuis, een tv-studioset en een verscheidenheid aan andere theaterpodia waar Cee Cee op kan paraderen. Dit was multifunctioneel en slim. Door de blokkering zitten of liggen de actrices echter vaak op dit podium. Op mijn orkeststoelen waren er momenten dat ik niet kon zien wie er zong zonder mijn hoofd te bewegen en om de persoon voor me heen te draaien. Ik ben klein, dat is waar. Maar tijdens de pauze wisselde ik van stoel met mijn gast, en hij, die niet klein is, had nog steeds problemen, ondanks dat de persoon voor ons niet uitzonderlijk lang was! Misschien is dit een show die beter geschikt is voor de goedkope stoelen?

Al met al, Stranden is een diepe teleurstelling. Vosk geeft haar alles aan pikante grappen, hoge noten en een iconisch gedurfde heldin. De ondersteunende cast wordt gevraagd om te zingen, dansen en een schare kleine rollen en dun geschreven karakters te spelen. De regisseurs proberen elementen uit de film en de bredere impact van Midler erin te verweven om fans van haar en de film aan te spreken. Maar uiteindelijk is deze show gedoemd door het teleurstellende schrijven van Dart.

Stranden staat nu op Broadway en zal dit najaar met nationale tournees beginnen.