Is de waarheid bepaald door de omvang van het publiek dat het bereikt?
Zo ja, Michaël-A nieuwe film over de popzanger Michael Jackson die op weg is om de grootste opening ooit te hebben voor een muziekbiopic, met een verwachte winst van $ 70 miljoen aan de Amerikaanse kassa, ondanks dat critici zeggen dat het de realiteit zuivert van wie Jackson werkelijk was – van plan is de King of Pop te vervangen als de apotheose van artistieke deugd.
De release van de film heeft online een burgeroorlog veroorzaakt tussen degenen die graag de muziek en de mythe van Jackson willen heroveren, en degenen die elke viering van hem zien als een mislukking van verantwoordelijkheid.
Muzikaal gezien was Jackson een klasse apart. In de voor-sociale media dagen, vóór AI-kunstenaars in kaart gebracht op Billboard en hij werd een terugkerende meme online, Jackson was het toonbeeld van monocultuur: 13 nummer één singles, talloze prijzen, tweemaal opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame. Hij blijft, zelfs als hij dood is, een van de best verkopende muziekartiesten aller tijden. Maar zijn nalatenschap werd ook bepaald door meerdere beschuldigingen van seksueel misbruik, een soms excentriek persoonlijk leven, en Jackson’s officiële bekentenis dat hij zijn bed deelde met minderjarige jongens. “Deze man was erger dan Jeffrey Epstein”, zegt Dan Reed, de directeur van We verlaten Neverlandde met een Emmy bekroonde HBO-documentaire uit 2019 over Jacksons vermeende seksuele wangedrag, vertelde onlangs aan de Hollywood-verslaggever.
Regisseur Antoine Fuqua, die de onschuld van Jackson handhaaft, was nooit van plan de beschuldigingen die Jackson later in zijn leven de ronde deden, volledig te vermijden. Volgens voor hem de originele versie van Michaël omvatte een heropvoering van de politie-inval in 1993 op Neverland Ranch, waar Jackson werd gefouilleerd om de fysieke beschrijving van zijn eerste aanklager, Jordan Chandler, te verifiëren. Maar de scène was uiteindelijk gesloopt samen met het volledige derde bedrijf van de film – in totaal $ 15 miljoen aan nieuwe opnames – vanwege een juridische clausule in een schikking met Chandler die de weergave van zijn ervaringen op het scherm verbood.
Het resultaat is een film die in 1988 abrupt stopt wist de meest controversiële twee decennia van Jacksons leven. In plaats daarvan benadrukt de film Jacksons muzikale nalatenschap; de verhaallijn is opgebouwd rond carrièrebepalende muziekmomenten, zoals de maken van de ‘Thriller’-video – over de meer controversiële aspecten van zijn persoonlijke gedrag.
Het wegpoetsen van de Neverland Ranch-scène, maar er ook voor kiezen om Jacksons vermeende wangedrag volledig te omzeilen, is niet verrassend gezien het feit dat de nalatenschap van Jackson goedkeuring had over het gebruik van zijn muziek, waardoor het in wezen een vetorecht kreeg over de definitieve versie van de film. Een argument dat steeds weer opduikt op sociale media is dat critici moeten oordelen Michaël op zijn eigen voorwaarden en niet op wat zij denken dat het had moeten zijn. “Het lijkt erop dat mensen een film wilden die nooit zou bestaan”, merkte hij op één X-gebruiker. “Dus het zou nooit wellustig of introspectief zijn”
Jacksons fans beweren dat de beschuldigingen zijn muzikale en artistieke nalatenschap niet mogen overschaduwen, waardoor de kunstenaar van het werk wordt gescheiden, terwijl critici erop aandringen dat een biopic een compleet beeld van Jackson moet schetsen, ongeacht hoe niet vleiend dat plaatje mag er zijn. Als filmcriticus Sean Brandt karakteriseerde het op X, eindigend “met de release van Slecht is als het beëindigen van een OJ-biopic waarin hij de Heisman wint. Een goede Michael Jackson-film, schreef de kunstenaar Harmony Holiday, “zou deels tragedie, deels farce zijn”, en vestigt de aandacht op het feit dat de film de echte soort innerlijkheid mist die Jackson zo polariserend maakte.
“Het voelt meer alsof je door een wassenbeeldenmuseum met een kikker wordt gemarcheerd dan als je naar een film kijkt, waarbij elke mijlpaal opnieuw wordt opgevoerd met een onaangename gelijkenis met een griezelige vallei en zonder innerlijkheid”, merkte criticus Alison Willmore op. Gier.
