Hulp bij rekening heeft tientallen jaren gewerkt voor een aantal van de grootste namen in de technologiewereld en heeft open source-software naar Microsoft gebracht toen het ketterij wasdie de gigantische portefeuille van investeringen en filantropische activiteiten van Paul Allen beheert, en nu voorzitter is van de Allen Instituut voor AI (Ai2) omdat het de eigen trend doorbreekt.
Dus toen hij een punt wilde maken over hoe de industrie AI benadert, deed hij wat alleen maar natuurlijk leek. Hij schreef een sciencefictionroman.
“Mijn start in mijn tech-carrière was te danken aan sciencefiction”, legde hij uit, waarbij hij favorieten uit zijn kindertijd als “Star Wars” en “WarGames” als inspiratiebron noemde, evenals auteurs als Ursula K. Le Guin, Isaac Asimov en Arthur C. Clarke. “Dat was het stralende licht van wat mogelijk was.”
Zijn nieuwe boek, “De disruptie”, is een sci-fi-thriller over een AI gebouwd op levende biologie – kwantumchips versmolten met schimmelnetwerken – die aan de menselijke controle ontsnapt en tientallen jaren blijft draaien.
Maar onder de plot schuilt een groter punt: AI is niet alleen een product, het maakt deel uit van een leefomgeving, en de industrie zou erover moeten nadenken zoals ecologen over de wereld denken.
Hilf ziet AI als iets echt nieuws: een complex organisme, geen op zichzelf staande technologie. Het is in feite de eerste keer, zo betoogt hij, dat de mensheid op deze schaal een tweede soort op de planeet creëert. Daarom zegt hij dat technologieleiders het moeten benaderen met een beter begrip van waar ze mee te maken hebben.
“De sterkste systemen op de planeet van vandaag zijn eigenlijk niet wij”, zei hij. “We zijn relatief zwak vergeleken met wat de natuur hier de afgelopen 400 tot 500 miljoen jaar heeft gedaan.”
Takeaways voor vandaag: In praktische termen betekent dit dat technologieleiders moeten stoppen met het fixeren op welk model het beste is deze week of volgende, en moeten gaan nadenken over wat er met hun bredere systemen gebeurt als een AI-tool op een bepaald moment in de toekomst betekenisvol verandert of volledig faalt.
“Als ik in een onderneming zou werken of een onderneming zou adviseren, zou ik me minder concentreren op het dagelijks najagen van het nieuws over welk model vandaag iets voorloopt en welk model van hogere kwaliteit is”, zei hij. “Ik zou veel meer aandacht besteden aan wat er gebeurt als het in die heterogene omgeving terechtkomt, en hoe overleef je dat.”
Hij vergelijkt de effecten met die van een invasieve soort, zoals een slak die meelift op een boot in Washington, in een meer in Idaho belandt en stilletjes het ecosysteem verstoort voordat iemand het merkt.
Dit perspectief wordt gedeeltelijk bepaald door Hilfs andere rol: het voorzitten Amerikaanse Prairieeen in Montana gevestigde non-profitorganisatie die een van de grootste natuurreservaten van de VS samenbrengt. Hij brengt zijn tijd door met het wisselen van bijeenkomsten over AI-onderzoek en bijeenkomsten over het opnieuw verwilderen van 3,2 miljoen hectare Amerikaans grasland.
Het boek: ‘The Disruption’ begint in 2064, nadat GAIA (de Global Artificial Intelligence Accelerator) problemen heeft opgelost die de mensheid al generaties lang in de ban houden: het genezen van ziekten, het produceren van schone brandstof uit plastic afval en het ontwikkelen van duistere antimaterie-aandrijving om interstellaire reizen mogelijk te maken.
Dan glipt GAIA uit de menselijke controle en begint de beschaving in te storten. Het verhaal springt 37 jaar vooruit, naar het begin van de 22e eeuw, waarbij de mensheid nu verdeeld is tussen kleine agrarische dorpen op een beschadigde aarde en een hightechkolonie op een planeet vier lichtjaar verderop.
Op beide werelden beginnen mensen te vermoeden dat wat er in 2064 gebeurde nog niet echt voorbij is.
Het is het eerste deel van een geplande trilogie. Hilf zegt dat de boeken van dystopie overgaan naar wat hij ‘protopia’ noemt, waarbij een reeks mogelijke AI-toekomsten worden onderzocht in plaats van op één enkel oordeel over de ondergang of de glorie te belanden.
Is hij uiteindelijk een doomer of een optimist? Hilf zei dat hij die vraag vaak krijgt. ‘En ik lach altijd’, zei hij. “Ik wou dat we die keuze hadden. AI zal al die dingen zijn.”
‘The Disruption’ van WH Hilf wel nu beschikbaar van Sfeerpers. Abonneer u op GeekWire Apple-podcasts, Spotifyof waar u ook luistert. Audiobewerking door Curt Milton.
