De meest stijlvolle wraakthriller van het jaar brengt een ondervertegenwoordigd genre terug

Wanneer Betreed de Wu-Tang meer dan 30 jaar geleden voor het eerst uitgebracht, is een deel van de reden waarom het zo’n onmiddellijk boeiend succes was, dat het een geluid was dat niemand had gehoord, gecreëerd door een synthese van inspiraties die uniek zijn voor negen twintigers uit Staten Island. Klassieke boom-bap-beats vormden de basis voor een productie die lo-fi en groezelig was op een manier die de stedelijke ziel van New York City weergalmde, allemaal ingekaderd rond samples uit geëxporteerde werken uit klassieke vechtsportfilms zoals Ga de Draak binnen En Vijf dodelijke gifstoffen. Tot op de dag van vandaag is het nog steeds een van de meest gevierde albums aller tijden, niet omdat de Wu-Tang Clan probeerde op te roepen wat destijds in de hitlijsten werkte, maar omdat het een gepassioneerde onderneming was die tegen de stroom van de mainstream inging en meerdere texturen en genres omarmde die zij betekenisvol en opwindend vonden.

Datzelfde Frankenstein-achtige artistieke ethos is terug te vinden in Eén lepel chocoladede nieuwe wraakthriller geschreven en geregisseerd door de RZA zelf, ook bekend als Prins Rakeem, ook bekend als Robert Diggs. De tweede film van het hiphopicoon die door hem wordt gepresenteerd oude mentor Quentin Tarantinois het bedwelmende brouwsel van verschillende filmische invloeden van de film vanaf de opening voelbaar: de ongemakkelijke brutaliteit van ‘Grindhouse-bioscoop uit de jaren 70 en de vechtchoreografie van hedendaagse vechtsportactie en een zwervende, enorm capabele held die zich rechtstreeks uit een neo-western voelt gerukt. Het komt allemaal samen in een project dat net zo uniek en eigenzinnig is als een Wu-Tang-album, met ideeën die uit hun voegen barsten – ten goede en ten kwade.

Alsof ze het publiek willen laten wennen aan de genre-veranderende aard ervan, Eén lepel chocolade begint met een onschuldige scène die al snel uitmondt in een nachtmerrie: een jonge zwarte atleet die alleen naar huis loopt, wordt opgepikt door een groep feestmeisjes, maar wanneer ze stoppen bij een benzinestation zodat hij wat alcohol kan kopen, verdwijnt hun auto wanneer hij terugkomt, vervangen door een pick-up truck gevuld met blanke mannen in maskers die honkbalknuppels hanteren. Ze sloegen hem wreed voordat ze hem afzetten in een steriele, geïmproviseerde dokterspraktijk, waar we met afgrijzen en woede toekijken hoe zijn organen worden verwijderd, in zakken gedaan en in een koelkast worden bewaard. Het is een opening die voelt als een opzettelijk eerbetoon aan Ga weg met minder studiopolijsting en meer exploitatievoordeel.

Daarna ontmoeten we Randy ‘Unique’ Joneson (Shameik Moore), een legerveteraan en pas vrijgelaten veroordeelde die zijn reclasseringsambtenaar, de heer Beem (Blair Underwood), overtuigt om hem naar het kleine stadje Karensville, Ohio te laten reizen, zodat hij bij zijn neef Ramsee (RJ Cyler) kan logeren, die toevallig vanaf het begin familie is van de vermoorde jongeman. Shameik Moore, de stemacteur van Miles Morales in de Spider-Verse-films, is een bekwaam acteur, maar hier kan hij de jeugdige energie van die rol niet helemaal van zich afschudden om Unique op de juiste manier te belichamen als de wereldvermoeide, imposante figuur van rechtvaardig geweld die de film uiteindelijk van hem verlangt te worden. Zijn broederlijke kameraadschap met Ramsee van RJ Cyler is echter het beste deel van het eerste bedrijf: ze voelen zich ongelooflijk natuurlijk als jonge volwassenen die zich weer verbinden en zich vrolijk terugtrekken in de nostalgie van hun adolescentie.

Maar de warmte en eenvoud van hun hereniging kan natuurlijk niet blijven duren: terwijl ze samen basketbal spelen in het recreatiecentrum, breekt er een gevecht uit tussen de neven en een bende gewelddadige blanke supremacisten, waarvan de leider, Jimmy (Harry Goodwins), de zoon is van sheriff McLeoud (Michael Harney). Nadat ze op hun eigen terrein zijn vernederd door Ramsee en Unique, hergroeperen de racisten zich en vallen ze later opnieuw aan, terwijl de twee een nacht doorbrengen met Ramsee’s vriendin Aretha (Emyri Crutchfield) en haar beste vriendin Darla (Paris Jackson). Het is de tweede aanval die een explosieve escalatie in de film markeert en Unique op ramkoers zet met de architecten van de gruwelijke moord die de film op gang bracht.

De lijn van de Blaxploitation-film pompt overal doorheen Eén lepel chocolade aderen, van de ‘wraak op een corrupt systeem’-structuur die te vinden is in films als Supervlieg En Koffie aan de cartoonachtige eendimensionaliteit van zijn gewelddadige racisten. Het scenario van de film is net zo hardhandig als de titulaire ijzeren vuisten in RZA’s eerste regie-uitje, met dialogen die net zo in-your-face zijn als de kenmerkende agressieve productie van Wu-Tang. Maar er zijn creatieve keuzes die, ook al zijn ze misschien niet subtiel, een bedachtzaamheid weerspiegelen in de manier waarop Diggs zijn beelden gebruikt – oude schilderijen die de Atlantische slavenhandel uitbeelden worden een terugkerend beeldmotief in de film, wat een direct verband impliceert tussen de geschiedenis van de slavernij en medisch racisme als een andere vorm van anti-zwarte ontmenselijking (de weergave van orgaanroof in de film lijkt misschien extreem, maar het is gebaseerd op een echte golf van grafgravingen uit de 19e eeuw, waarbij talloze zwarte mensen werden opgegraven voor hun daden. organen en wetenschappelijk onderzoek).

Het is duidelijk dat RZA veel probeert over te brengen in een actiefilm die een uur en vijftig minuten duurt (en het tempo is voor een groot deel voelbaar), en hoewel dat een lovenswaardig streven is, laat het sommige aspecten ook mager aanvoelen. Afgezien van alleen de schurken, voelen de meeste personages zich nogal vlak, en hoewel ze behoorlijk centraal staat in het conflict van de film, zweeft Aretha gewoon door het verhaal, meestal als komische verademing. Darla fungeert uiteindelijk als de liefdesbelangstelling van Unique in een romantisch subplot dat gewoon te onderschreven is om zich allesbehalve slap te voelen midden in een film die er niet echt een nodig heeft.

Wat de actie betreft, Eén lepel chocolade Het is begrijpelijk dat het publiek wacht tot Unique vol Rambo gaat, waarbij de onrechtvaardigheden worden opgestapeld totdat het publiek praktisch op handen en knieën zit en hem smeekt om wat schedels te gaan kraken. En zodra het eindelijk aankomt in de vorm van een eenmansbelegering van een pakhuis vol corrupte agenten en criminelen, is het net zo’n allegaartje als de rest van de film. De vechtchoreografie is meedogenloos, zonder franjes, terwijl Unique zijn vijanden genadeloos verslaat met geïmproviseerde boksbeugels en zich bezighoudt met honkbalknuppel-zwaardgevechten. Bourne-achtige wankele camera mist vaak het doel van onderdompeling en staat ons in de weg om het bloedbad te zien ontvouwen. En net als het voelt alsof de film op gang is gekomen en de reikwijdte is verkleind tot een één-op-één fysieke en ideologische confrontatie tussen Unique en Jimmy, eindigt hij gewoon, met een geweerschot en een abrupte overgang naar zwart. In een beknoptere film, een die urgenter aanvoelde en de looptijd zuiniger gebruikte, zou dit een gedurfde en passende zet kunnen zijn, maar hier voelt de resolutie een beetje onbevredigend aan, alsof RZA niet helemaal wist hoe hij zichzelf uit een hoek moest schrijven.

Zelfs met zijn gebreken, Eén lepel chocolade is een bruikbare terugkeer naar een minder netjes en gevaarlijker tijdperk van actie en genrecinema, en hoewel het verre van perfect is, bewijst het zeker dat The Abbot de creativiteit en vindingrijkheid van een filmmaker in zijn aderen heeft.

In een tijdperk waarin blockbuster-actiefilms een eindeloze lopende band zijn geworden van superheldenfilms of spraakmakende komedies, is het verfrissend om te zien dat zoiets kleins en smerigs de comfortaspecten afwijst en een ervaring oplevert die soms huiveringwekkend, ongemakkelijk, scherpzinnig en louterend is op zijn eigen manier.

Eén lepel chocolade releases in de bioscoop op 1 mei.