Spoilers zodat de laatste aflevering van “The Boys” (“Blood and Bone”) volgt.
Na seizoen 5 van The Boys, aflevering 7, ‘The Frenchman, the Female, and the Man Called Mother’s Milk’, dacht ik dat de show op geen enkele manier het einde van de originele strip zou kunnen aanpassen met het enkele uur dat het nog had. Nou, ik kook nu een maaltijd van kraai. Het grote beeld van de seriefinale, ‘Blood and Bone’, komt zeer nauwkeurig overeen met hoe de originele ‘The Boys’-strips van Garth Ennis en Darick Robertson eindigden.
In een laatste botsing tussen de Boys en de supes in het Witte Huis wreekt Billy Butcher (Karl Urban) de verkrachting en dood van zijn vrouw Becca (Shantel VanSanten) door Homelander (Antony Starr) te vermoorden. Maar de woede van Butcher houdt daar niet op. Hij probeert nog steeds los te laten het superdodende viruswaarbij iedereen op aarde wordt gedood met een spoor van Compound V in hun bloed. Hughie (Jack Quaid) stopt en vermoordt Butcher, en hij geeft hem later dezelfde lofrede als in de strip: “(Butcher is) in Hell, en schopt de duivel uit de duivel.”
Maar de reis om dit einde te bereiken was vaak heel anders dan bij de ‘Boys’-strips. Dat betekent dat er binnen dit grote geheel onvermijdelijk enkele verschillende details waren.
Er is geen Black Noir, het is een kloon-twist van Homelander
“The Boys” nummer 65 liet op het laatste moment een wending zien dat de stille, gemaskerde Black Noir een verdraaide kloon van Homelander was, gemaakt door Vought om Homelander te vermoorden als hij ooit een schurkenstaat zou worden. Black Noir besloot zijn doel te verwezenlijken door Homelander te beschuldigen van een reeks gruwelijke misdaden – Zwart is degene die Becky Butcher heeft verkracht, niet Homelander. Uiteindelijk vechten Noir en Homelander op leven en dood; Noir wint, maar wordt zo zwaar geslagen dat Butcher zijn schedel met een koevoet open kan scheuren en zijn hersenen kan verpletteren.
Deze wending had nooit kunnen plaatsvinden in de tv-serie, die Black Noir een ander achtergrondverhaal gaf en liet zien dat Homelander helemaal zijn eigen kwaad was. Seriemaker Eric Kripke, in gesprek met De bellegde dat uit Hij had al heel vroeg besloten dat hij de Noir-twist niet zou doen: “Het is alsof je iemand vraagt een slechterik te volgen, en dan helemaal aan het eind ‘Nee’ zegt.’ Dat is totaal niet bevredigend.”
De show maakt van Butcher vs. Homelander feitelijk het laatste gevecht in het Witte Huis, en het bereidde zich van tevoren voor om de omstandigheden te veranderen. Karl Urban’s Butcher kreeg in seizoen 4 superkrachten, zodat hij het hoofd kan bieden aan Homelander; Ryan (Cameron Crovetti) – een origineel tv-personage en de verloren zoon van Homelander – helpt Butcher in de strijd tegen zijn vader; en Kimiko (Karen Fukuhara) krijgt een nucleaire explosiekracht die de vaardigheden van supers kan wegnemen.
Dit culmineert in de meest bevredigende sterfscène in de finale van de serie “Boys”.waar Kimiko de krachten van Homelander wegneemt, en dan blijft hij hulpeloos achter terwijl Butcher hem slaat en doodt. Butcher gebruikt dezelfde beweging die Noir in de strips afsloot, door zijn koevoet in de schedel van Homelander te rammen en deze vervolgens open te scheuren.
In tegenstelling tot de Boys-strips komen Kimiko en MM er levend uit
De ‘Boys’-strips wijden het hele laatste deel aan Butcher’s plannen voor genocide, terwijl de show het beperkt tot ongeveer 20 minuten ‘Blood and Bone’. Dat betekent dat er veel meer slachtoffers vallen in de strips – namelijk de rest van de Boys naast Hughie.
Een belangrijke context: in de “Boys”-strips hebben alle Boys Compound V (niet alleen Kimiko, die in de strips alleen “The Female” wordt genoemd). Dat betekent dat de plannen van Butcher om alle supers te vermoorden hen ook zouden doden, om nog maar te zwijgen van het feit dat het voor Butcher een massamoord-zelfmoord zou worden. Als de Boys over zijn plan horen, schuift Butcher met tegenzin zijn tijdschema op. Hij doodt MM door een granaat in zijn gezicht tot ontploffing te brengen en plant een getimede bom in het hoofdkwartier van de jongens om Frenchie en de Female te doden.
In het tv-programma ‘Boys’ komen de meeste antihelden er levend uit. Frenchie sterft door de handen van Homelander in seizoen 5, aflevering 7 (Als je weet dat Butcher Frenchie in de strips heeft vermoord, is het grappig om hem te horen zeggen: “Dit is voor Frenchie” wanneer hij Homelander vermoordt), maar Kimiko en MM (Laz Alonso) mogen de zonsondergang tegemoet rijden, net als Hughie en Annie (Erin Moriarty). Op dezelfde manier adopteert MM Ryan en is hij voor het laatst gezien terwijl hij hertrouwde met zijn ex-vrouw Monique (Frances Turner). Kimiko, die een hond heeft geadopteerd, bezoekt ook Parijs als eerbetoon aan de nagedachtenis van haar geliefde Frenchie.
“Alle respect voor Garth (Ennis), maar het voelde onbevredigend om te zien dat deze personages die ik al jaren volgde plotseling werden vermoord”, vertelde Eric Kripke. Veelhoek met betrekking tot het einde van de strips. Als ‘The Boys’ kun je natuurlijk geen… volledig happy end, en Frenchie was de logische keuze om een moord te plegen om wat tragedie toe te voegen aan zijn romance met Kimiko.
Hughie’s laatste gesprek met Butcher is veel korter
De confrontatie tussen Hughie en Butcher is ook een beetje anders in de strips en shows. In de strips (waar het zich in het Empire State Building bevindt, niet in de Vought Tower), duwt Hughie Butcher uit een raam om te voorkomen dat hij de trekker overhaalt. Ze landen op het observatiedek en Butcher is vanaf zijn nek verlamd. Omdat hij niet bereid is de rest van zijn leven onbeweeglijk te leven, spoort hij Hughie ertoe aan hem te vermoorden door te liegen dat hij Hughie’s ouders van tevoren had vermoord.
Maar daarvoor hebben ze een prettig lang gesprek gedurende bijna de hele voorlaatste uitgave van “The Boys”, nr. 71. Ze praten over hoe Butcher Hughie als zijn geweten in stand hield, hoe ze allebei wensten dat de dingen anders zouden verlopen, en hoe Butcher eindelijk Hughie’s relatie met Annie accepteerde. Terwijl hij eraan denkt hoe Becky hem gelukkig heeft gemaakt, zegt hij tegen Hughie dat hij zijn liefde niet moet verspillen. Dat alles culmineert in het laatste advies van Butcher, de samenvatting waar de hele serie naar toe heeft gewerkt:
‘Al dat machowerk – die revolverheld, Dirty Harry onzin – het ziet er lekker uit, maar uiteindelijk is het verdomd zelfvernietigend. Je blijft alleen achter met lichamen in de greppels en kerels met hun hoofd vol gebroken glas. Mannen zijn maar beperkt bruikbaar, Hughie. Mannen zijn jongens.”
De show vermindert dit aanzienlijk. Butcher haalt zelf zijn hand van de trekker om het virus vrij te laten, omdat Hughie hem doet denken aan zijn overleden kleine broertje Lenny, maar Hughie klokt dat blijkbaar niet en schiet Butcher neer. Billy’s laatste woorden gaan over hoe Hughie precies op Lenny lijkt, wat overbodig is – dat heeft de aflevering ons al laten zien. ‘Blood and Bone’ voldoet grotendeels, maar snijdt een stukje van het hart van het einde weg door ‘mannen zijn jongens’ uit te sluiten.
“The Boys” wordt gestreamd op Prime Video.
