Een Iraakse staatsburger werd vrijdag gearresteerd omdat hij volgens de federale autoriteiten een rol vervulde bij twee buitenlandse terroristische organisaties en probeerde een aanval uit te voeren op een Joods instituut in Los Angeles.
Mohammad Baqer Saad Dawood Al-Saadi, 32, wordt geconfronteerd met verschillende terrorisme-gerelateerde aanklachten waarin hij beweert dat hij samenwerkte met Kata’ib Hezbollah en de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde, volgens een strafrechtelijke klacht ingediend door het Amerikaanse advocatenkantoor voor het zuidelijke district van New York.
Het federale Bureau of Prisons zegt dat hij momenteel gevangen zit in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn. Uit de rechtbankverslagen blijkt niet of Al-Saadi wordt vertegenwoordigd door een advocaat.
“In een tijdsbestek van slechts drie maanden heeft Mohammad Al-Saadi naar verluidt achttien terroristische aanslagen in heel Europa geleid – inclusief tegen burgers en belangen van de Verenigde Staten – en was hij van plan een soortgelijke aanval hier in ons land uit te voeren”, zei FBI-assistent-directeur James C. Barnacle Jr. in een verklaring.
Federale autoriteiten zeiden dat Al-Saadi op of rond 3 april met een undercover wetshandhavingsfunctionaris sprak over zijn plannen om mensen in de Verenigde Staten te vermoorden. Al-Saadi zou in april en deze maand hebben geprobeerd terroristische aanslagen te coördineren en uit te voeren gericht op niet nader genoemde Joodse instellingen in New York, Los Angeles en Scottsdale, Arizona.
Ambtenaren zeiden dat hij het had over het gebruik van een geïmproviseerd explosief of het in brand steken van de locaties.
Tijdens een opgenomen telefoongesprek met de undercoveragent op 1 april zou Al-Saadi hebben gevraagd of zij iemand kenden die aanslagen in de Verenigde Staten zou kunnen uitvoeren en hoeveel zij daarvoor betaald zouden willen hebben, aldus de klacht. Toen hem werd gevraagd wat hij wilde aanvallen, zou Al-Saadi hebben gezegd: “Ik bedoel, we voorzien hem van een Joodse tempel, een Joods centrum”, aldus gerechtelijke documenten.
De autoriteiten beweerden dat Al-Saadi een commandant is van Kata’ib Hezbollah, een door de VS aangewezen buitenlandse terroristische organisatie die actief is in Irak en nauw verbonden is met de Islamitische Revolutionaire Garde, een Iraanse militaire en contraspionagedienst.
“In samenwerking met onze wetshandhavingspartners hebben we een complot tegen een synagoge in Manhattan verstoord, en in samenwerking met de leiding van de synagoge de veiligheid ervan gewaarborgd toen de dreiging groot werd”, zei Jessica S. Tisch, commissaris van de politie van New York, in het persbericht.
Federale functionarissen zeiden dat Al-Saadi nauw samenwerkte met Qasem Soleimani, de oude commandant van de IRGC-QF die omkwam tijdens een Amerikaanse luchtaanval in 2020.
Al-Saadi wordt geconfronteerd met twee aanklachten wegens samenzwering om materiële steun te verlenen aan een buitenlandse terroristische organisatie, één aanklacht wegens samenzwering om materiële steun te verlenen aan terroristische daden, één aanklacht wegens het verlenen van materiële steun aan terroristische daden, één aanklacht wegens samenzwering om een plaats van openbaar gebruik te bombarderen en één aanklacht wegens vernietiging van eigendommen door middel van vuur of explosieven.
De vervolging wordt afgehandeld door de Office of National Security and International Narcotics Unit van het ministerie van Justitie.
