Nicosia, Cyprus — Een pijnlijke brandstofcrisis en stijgende olie- en gasprijzen als gevolg van de oorlog met Iran hebben de Europese Unie ertoe aangezet hard te zoeken naar de financiering van alternatieve energieroutes in het Midden-Oosten om hotspots zoals de Straat van Hormuz te omzeilen.
Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei vrijdag dat de EU bereid is om met de landen van de Perzische Golf samen te werken aan nieuwe projecten die energie overbrengen naar de wereldmarkten die niet gegijzeld zouden worden door oorlog of geopolitieke conflicten.
“De gebeurtenissen van de afgelopen maand hebben ons een harde les geleerd”, vertelde Von der Leyen op een persconferentie aan het einde van een informele bijeenkomst van EU-leiders in de hoofdstad van Cyprus. “Onze veiligheid heeft niet alleen met elkaar te maken, maar is onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een bedreiging voor een koopvaardijschip in de Straat van Hormuz is een bedreiging voor een fabriek, bijvoorbeeld in België.”
De uitvoerende macht van de EU riep op tot het intensiveren van de defensiebanden en promootte de maritieme veiligheidsmissie van het blok in de Rode Zee als een mogelijke maritieme veiligheidsoptie in de Perzische Golf, maar concentreerde haar publieke opmerkingen op Europese steun voor het repareren en bouwen van energielocaties in het Midden-Oosten.
“We zijn ook bereid om samen te werken met de Golflanden om de exportinfrastructuur te diversifiëren, weg van alleen het knelpunt van de Straat van Hormuz”, zei ze, terwijl ze ook aanbood te helpen bij het repareren van de energie-infrastructuur in de Golf die tijdens de oorlog beschadigd was.
Een vijfde van de olie- en gasproductie in de wereld stroomt normaal gesproken door de Straat van Hormuzmaar de oorlog heeft de waterweg grotendeels gesloten, waardoor de brandstofprijzen zijn gestegen.
Begin vrijdag steeg de Brent-olieprijs met 98 cent naar $100,33 per vat. De Amerikaanse ruwe olie steeg met 81 cent naar $96,66 per vat.
Von der Leyen herhaalde dat als gevolg van de olie- en gasprijsstijgingen de energierekening van het 27-landenblok de afgelopen 43 dagen met 25 miljard euro (29,3 miljard dollar) omhoog schoot.
Noch zij, noch Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad, hebben precieze details gegeven over welke projecten worden overwogen of wanneer ze verder zullen gaan. Maar Von der Leyen verwees ernaar de economische corridor India-Midden-Oosten-Europa tussen de EU en de grootste democratie ter wereld.
Von der Leyen zei dat een top tussen de EU en de Samenwerkingsraad van de Golf, gepland voor later dit jaar, beide partijen de kans zal geven om dergelijke projecten te onderzoeken.
Het roulerende EU-voorzitterschap wordt momenteel bekleed door Cyprus, een eilandstaat grenzend aan Libanon, Syrië, Israël en Turkije. De president van Cyprus, Nikos Christodoulides, heeft geprobeerd het blok dichter bij de landen in het Midden-Oosten te brengen om hun economieën te versterken en hun veiligheid te vergroten.
Die focus werd onderstreept door zijn gasten op de informele top van de EU-leiders: de Syrische president Ahmad al-Sharaa, de Egyptische president Abdel-Fattah El Sissi, de Libanese president Joseph Aoun, de Jordaanse kroonprins Hussein en de secretaris-generaal van de GCC, Jasem Mohamed AlBudaiwi.
“We weten dat Europa Syrië net zo hard nodig heeft als Syrië Europa nodig heeft”, zei Al-Sharaa, terwijl Aoun de EU-steun inriep voor de wederopbouw van zijn door oorlog geteisterde land.
Costa prees Aoun voor het verbieden van de militaire activiteiten van Hezbollah, die hij “een existentiële bedreiging” voor Libanon noemde, en beloofde het land te helpen bij het ontwapenen van de militante groep.
Costa zei dat “de Europese Unie geen deel uitmaakt van het conflict, maar wij zullen deel uitmaken van deze oplossing.”
Mensenrechtengroeperingen hebben de EU-leiders bekritiseerd omdat zij de druk op Israël vanwege zijn militaire campagnes in het Midden-Oosten niet hebben vergroot.
EU-leiders, waaronder de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, zeiden dat ze de sancties tegen Iran niet zouden opheffen totdat een breed scala aan problemen was opgelost, waaronder het beëindigen van het raketprogramma en de steun aan volmachten in de regio.
“Het is te vroeg om te praten over verlichting van welke vorm van sancties dan ook”, zei Costa.
Cyprus zelf werd al vroeg in de oorlog aangevallen toen een Shahed-drone die op 2 maart vanuit Libanon werd afgevuurd een vliegtuighangar op een Britse militaire basis aan de zuidkust van het eiland beschadigde. Griekenland, Frankrijk, Italië, Spanje en Nederland stuurden oorlogsschepen met anti-dronecapaciteiten om het eiland te verdedigen.
Dat heeft de hernieuwde belangstelling aangewakkerd voor een clausule in de fundamentele verdragen van de EU over wederzijdse hulp als een lidstaat wordt aangevallen.
Christodoulides zei dat de EU-leiders hadden ingestemd met het creëren van een formeel mechanisme voor dergelijke reacties, omdat ze het erover eens waren dat ‘ad hoc-regelingen’ onbetrouwbaar zijn.
——- McNeil meldde vanuit Brussel. Associated Press-schrijver Baraa Anwer in Riyadh, Saoedi-Arabië heeft bijgedragen aan dit rapport.
