Als we het hebben over infrastructuur voor een lokale economie, denken de meeste mensen aan wegen, rioolbuizen, breedband of parken. Maar er bestaat een onzichtbaar soort infrastructuur die bepaalt waar kapitaal stroomt en welke bedrijven als investeerbaar worden beschouwd. Dit zijn de verhalen die bepalen hoe een stad over zichzelf en haar inwoners praat.
Sterke verhalen, geworteld in overvloed, helpen bij het aantrekken van institutioneel kapitaal, stimuleren innovatie en bevorderen partnerschap en samenwerking. Wanneer je het verhaal als een investeringsprioriteit beschouwt, kun je het fysieke landschap van een stad opnieuw vormgeven. Op zoek naar een snel rendement op hun investeringen verzinnen sommigen verhalen en herlabelen ze hele gemeenschappen binnen steden zonder toestemming van de bewoners. In Denver, een opzettelijke merkcampagne verschoof de naam van een historisch zwarte wijk (“Five Points”) naar River North (of “RiNo”) in de hoop dat dit een lokale kunstgemeenschap zou stimuleren. Het werkte – en zorgde voor economische ontwikkeling, restaurants en inwoners met hogere inkomens. Maar de campagne heeft er ook voor gezorgd dat de wijk de op één na meest gentrificeerde plek van het land is geworden.
Of je het nu leuk vindt of niet, deze verzonnen verhalen en herlabeling zijn effectief. Als ze met opzet worden gedaan en gericht zijn op inclusieve groei, kunnen ze een plek ten goede transformeren.
Ons huidige nationale economische beleidsverhaal lijkt zich te concentreren op onvoorspelbaarheid en chaos. Toch stelt de verstoring van systemen en verwachtingen ons in staat een nieuw nationaal verhaal te creëren dat erkent dat alle mensen en elke gemeenschap het vermogen en potentieel hebben om economisch te gedijen.
NARRATIEF ALS ECONOMISCHE INFRASTRUCTUUR
Het creëren van een verhalende infrastructuur gaat verder dan stadsslogans of branding campagnes. Verhalen over talent, vindingrijkheid en bedrijvigheid worden lokale en regionale geschiedenis en het onderwerp van overlevering, legendes en trots, zoals Pittsburgh als ‘Steel Town USA’. Of de slogan ‘Keep Austin Weird’, die Austin, Texas bestempelde als een creatief rijke en innovatieve plek, waardoor het de technologiehub werd die het nu is.
Wanneer we investeringskapitaal afstemmen op de percepties die uit onze verhalen voortkomen, worden de verhalen die eraan ten grondslag liggen werkelijkheid. We hebben drie narratieve componenten gevonden die naar voren komen in steden die dit goed doen:
1. Gedeelde taal: Deze steden hebben een uniforme manier om waarde, risico en inclusiviteit te beschrijven. Het tot stand brengen van een gedeelde taal was een centraal uitgangspunt van ons collectieve impactwerk Het Integratie-initiatief. Wanneer functionarissen op het gebied van economische ontwikkeling, kredietverstrekkers, filantropie en gemeenschapspartners allemaal dezelfde taal gebruiken om te praten over ondernemers, kredietwaardigheid of het opbouwen van rijkdom, wordt het veel gemakkelijker om kansen op dezelfde plaatsen te identificeren en middelen in dezelfde richting te bewegen.
2. Gedeelde beslisregels: Steden die over herhaalbare methoden beschikken om gemeenschapsverhalen te vertalen in beleid, programma’s en investeringsontwerp creëren een succesvolle narratieve infrastructuur. Deze criteria, vangrails en vragen zijn standaard in RFP’s, leningcommissies en beraadslagingen in de gemeenteraad, waarbij bijvoorbeeld wordt gevraagd hoe een project gedeeld eigendom bevordert of bekende prioriteiten van bewoners integreert. Veel gemeenschappen werken samen om gestandaardiseerde benaderingen te creëren die verband houden met gedeelde doelen, zoals Nashvilledat een gestroomlijnd proces en een checklist ontwikkelde voor het reageren op RFP’s van de lokale overheid om de groei van lokale leveranciers te ondersteunen.
3. Gedeelde prestatiesignalen: Wanneer steden monitoren welk type bedrijven financiering ontvangen, in welke buurten nieuwe investeringen plaatsvinden en hoe snel nieuw kapitaal wordt ingezet, kunnen ze begrijpen hoe hun verhalen de impact beïnvloeden. Het creëren van een gedeeld meetkader en de samenwerking met een externe beoordelaar kunnen de integriteit van de prestatiegegevens garanderen en ervoor zorgen dat de verhalen robuust blijven.
WANNEER VERHALEN KAPITAAL VERPLAATSEN
In de Twin Cities zorgde de systemische uitsluiting ervoor dat zwarte en inheemse gemeenschappen beperkte mogelijkheden hadden om rijkdom op te bouwen, zelfs toen er nieuwe investeringsdollars de regio binnenstroomden. We werkten samen met Youthprise om coöperatieve ondernemerscohorten te lanceren die jonge kleurstichters in het middelpunt van het economische verhaal van de stad plaatsten. Jonge ondernemers kregen de kans om modellen van mede-eigendom te verkennen.
Door de focus te verleggen van individuele ondernemingen naar coöperatieve ondernemingen, cultiveerde de stad ecosystemen die niet alleen winstgevend maar ook rechtvaardig waren. Modellen voor mede-eigendom, waaronder werknemerscoöperaties, gemeenschapslandtrusts en ondernemingen met gedeelde aandelen, bieden een tastbare manier om een lokaal gewortelde economie op te bouwen waarin eigendom, besluitvorming en welvaart gemeenschappelijk zijn voor degenen die er wonen en werken.
Hoewel deze kleine bedrijven jonge en startende ondernemers waren, werden ze niet als risicovolle investeringen gezien. In plaats daarvan werden ze gezien als cruciaal voor het weefsel van de gemeenschap en dus voor het opbouwen van een veerkrachtige economie.
Door narratieve infrastructuur in te bedden in economische ontwikkelingsstrategieën, begint de regio Minneapolis-Saint Paul de publieke wil, beleidsbereidheid en perceptie van investeerders te verschuiven, in combinatie met concrete steun voor coöperatieve, gemeenschapsondernemingen. Sinds het oorspronkelijke partnerschap is ongeveer 2,5 miljoen dollar aan particuliere financiering veiliggesteld voor een multifunctionele ontwikkeling, verankerd door coöperatieve huisvesting voor jongeren.
VAN VERHAAL NAAR BELEID NAAR KAPITAAL
We gaan ervan uit dat verhalen onze reflecties zijn op wat eerder is gebeurd, maar we kunnen onszelf ook toekomstige verhalen vertellen en nieuwe kansen tot stand brengen. Steden die verhalende taal verankeren in aannames over ondernemers, sectoren of buurten zullen nooit verder groeien dan beperkende beperkingen.
In een tijdperk van ontwrichting en toenemende ongelijkheid zullen steden die opzettelijk een verhalende infrastructuur opbouwen niet alleen betere verhalen vertellen; ze zullen meer inclusieve, veerkrachtige lokale economieën opbouwen die bewijzen dat deze verhalen waar zijn.
Joe Scantlebury is president en CEO van Living Cities.
