Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Toen 1986 Transformers: de film uitkwam, deed dit geanimeerde meesterwerk het laatste wat de jonge fans verwachtten door Optimus Prime te vermoorden. Deze stoere maar tedere vrachtwagenman was meer dan de leider van de Autobots: hij was een pseudo-vader voor hen en, bij uitbreiding, voor het publiek. De filmmakers hebben Prime vermoord als een botte manier om aan te tonen dat deze film voor veel geld speelde, vooral in vergelijking met de tekenfilm. Natuurlijk speelde hier een bijbedoeling. Door Optimus Prime en vele andere personages te vermoorden, zou de film nieuwe personages kunnen introduceren wier speelgoed het jonge publiek hun ouders zou smeken om te kopen nadat de aftiteling was verschenen.
Toen die Transformers-fans ouder werden, maakten velen van hen grapjes over hoe de animatiefilm hun jeugd effectief doodde door iemand tegen te komen die zo cool en gedenkwaardig was als Prime. Het doel van de film om meer speelgoed te verkopen had echter een veel verraderlijker effect dat geen van ons, kinderen uit de jaren 80, eigenlijk kon voorspellen. Zie je, deze film was de basis voor de explosie van nostalgie die het leven van elke Millennial de afgelopen twintig jaar heeft gedomineerd. Transformers: de film heeft ons in feite de slechtst mogelijke les geleerd: dat we ons speelgoed nooit mogen opbergen, en dat we nog maar één aankoop verwijderd zijn van het terugwinnen van het geluk uit onze kindertijd.
Welkom bij PrimeTime
Transformers: de film heeft een vrij meedogenloos tempo. Na een beetje wereldopbouw (inclusief de introductie van de Galactus-achtige Big Bad, Unicron), zien we dat de Decepticons een Autobot-schip overnemen, waarbij iedereen aan boord op gruwelijke wijze omkomt. Ze gebruiken dit om een gedurfde aanval op Autobot City te lanceren, en het lijkt er al snel op dat de slechteriken de dag gaan winnen. Dat verandert wanneer Optimus Prime een eenmanstegenaanval lanceert die eindigt met een duel tegen Megatron, de meedogenloze Decepticon-leider. Prime wint de strijd met een genadeslag, maar hij heeft te veel schade opgelopen en bezwijkt later aan zijn verwondingen.
In sommige opzichten maakt dat de zaken erger. Optimus Prime krijgt geen snelle dood zoals andere bots, waaronder Starscream. In plaats daarvan zien we hem langzaam en ondraaglijk sterven in het Autobot-equivalent van een ziekenhuiskamer. Hij vervlakt, en alle hoop is verloren. We zien letterlijk het licht uit zijn ogen verdwijnen. Alsof dat nog niet erg genoeg is, wordt zijn hele lichaam grijs, wat de gruwelijke transformatie benadrukt die we zojuist hebben gezien. Dit is niet langer de sterke, levendige held van een machtig leger. Hij is nu slechts een verzameling reserveonderdelen. Terugkijkend beschouwen oudere Transformers-fans dit als het moment waarop hun jeugd stierf, wat ironisch is. Deze franchise is tenslotte de reden waarom onze kindertijd nooit eindigde.
Het echte oneindige verhaal
Hoewel Transformers zichzelf met succes opnieuw heeft uitgevonden voor latere generaties (kijk maar eens naar het speelgoedpad als je me niet gelooft), waren de originele tekenfilm en film volledig gericht op een jong, duizendjarig publiek. Naarmate dit publiek groter werd, werd nostalgie een kernonderdeel van onze identiteit. Er zijn verschillende theorieën over waarom dit zo is. Sommigen denken dat Millennials, als de laatste generatie vóór internet, verlangen naar de dagen voordat alles digitaal werd. Het opnieuw bezoeken van de shows, films en speelgoed uit die tijd is een poging om de magie en onschuld van onze kindertijd te heroveren.
Helaas hebben millennials nooit echt geleerd het speelgoed op te bergen. Hollywood is zich terdege bewust van deze collectieve nostalgiefixatie en overspoelt voortdurend het grote scherm met eindeloze prequels, sequels en reboots. Waarom zou je tenslotte iets nieuws proberen als het grootste deel van je kernpubliek ergens naar verlangt oud? Dit is hoe we op onverklaarbare wijze een derde trilogie van Star Wars-films kregen, gericht op het Skywalker-familiedrama. Zelfs als we een nominaal nieuw IP-adres krijgen, zoals Vreemdere dingenhet moet doordrenkt zijn van voldoende nostalgie uit de jaren 80 zodat het hetzelfde deel van onze hersenen prikkelt dat nog steeds graag met vintage speelgoed speelt.
Nostalgiepil: transformeer en rol uit!
Waarom geef ik zoveel van dit deprimerende fenomeen de schuld? Transformers: de film? In een poging speelgoed gebaseerd op nieuwe personages te verkopen, leerden de filmmakers het kinderpubliek de slechtst mogelijke les: als oud speelgoed sterft, vervang het dan gewoon door een nieuw exemplaar. Is Optimus Prime dood? Geen probleem, Ultra Magnus heeft dat wel de Matrix van Leiderschap nu. Wacht, hebben ze Magnus net uit elkaar gehaald? Geen zorgen, Hot Rod staat op het punt een upgrade te krijgen (koop beide figuren!). Tegen de tijd dat mijn generatie ouder werd, werd er nooit meer aan gedacht om kinderachtige dingen opzij te zetten, omdat de constante consumptie van nostalgie onze bedrijfsvriendelijke bestaansreden werd.
Daarover gesproken: bedrijven vullen de winkelschappen voortdurend met speelgoed dat wij opscheppen, in de hoop dat we uiteindelijk genoeg plastic troep zullen hebben om de leegte diep in ons op te vullen. Deze tchotchkes zijn een manier om nostalgie te microdoseren; een poging om de vreugde te heroveren die we voelden bij het krijgen van een nieuwe Transformer toen we opgroeiden. We bereiken nooit echt dat niveau van vreugde, dat deel uitmaakt van een heel specifieke tragedie. Namelijk dat Millennials, vaak de ‘bruggeneratie’ genoemd, vastzitten tussen twee heel verschillende tijdperken. Nog niet volledig online, maar toch niet in staat om de digitale kat terug in de tas te stoppen. Het beste wat we kunnen doen is naar de terugwijkende kust van het verleden zwemmen, herhaling voor herhaling.
Eén zal huren, één zal vallen
Helaas zal het eindeloos kijken naar de Autobots en Decepticons die met elkaar vechten ons niet leren om te transformeren in ons kinderlijke zelf. Net zoals je niet meer naar huis kunt, kun je ook nooit echt terugkeren naar het verleden. Het enige wat je kunt doen is naar fragmenten ervan kijken, in de hoop een weerspiegeling van jezelf te zien van de laatste keer dat je echt gelukkig was. Maar fragmenten van geluk zijn beter dan helemaal geen geluk, dus blijven we onze innerlijke vrede nastreven, één herhaling tegelijk. Helaas, Transformers: de film is niet beschikbaar om te streamen, maar je kunt het huren op een platform waarvan Optimus de naam zou goedkeuren: Prime Video.
Terwijl je bezig bent Amazonezorg ervoor dat je een nieuw speeltje bestelt. Maak je geen zorgen; Ik weet het zeker dit zal degene zijn die uiteindelijk alles beter maakt!
