Het is moeilijk om een tiener te zijn. Zo moeilijk dat alleen al de gedachte eraan ervoor zorgt dat ik, ver voorbij mijn tienerjaren, wil gaan liggen.
Het is begrijpelijk dat sommige jonge mensen in China al jaren in opstand komen tegen de druk van het moderne leven – vooral de druk om te slagen op de arbeidsmarkt en een moeilijke economische omgeving – via een meme-achtige beweging die ‘plat liggen’ wordt genoemd, of tang ping in het Chinees.
De Chinese regering is echter niet dol op de meme. En nu wordt er over gesproken.
Plat liggen is hoe het klinkt – in plaats van te malen en te worstelen op een steeds moeilijker wordende arbeidsmarkt, is het gewoon … liggen, vergelijkbaar met de Amerikaanse memeversie op sociale media van ‘bed rot.” Mijn collega Cheryl Teh is geweest schrijven over plat liggen sinds lang geleden, in 2021. En binnen 2022. En binnen 2023.
En natuurlijk bestaat het concept van desillusie en recalcitrantie bij jongeren al sinds de eerste tienerapen met opponeerbare duimen uit de bomen daalden en de grotdeuren voor het gezicht van hun ouders sloten.
De Dat meldt Wall Street Journal deze week dat het Chinese ministerie van Staatsveiligheid zich zorgen maakt dat plat liggen het werk van het buitenland is vijandige krachten:
“De jeugd vertegenwoordigt de toekomst van de natie en is het belangrijkste doelwit voor ideologische infiltratie door buitenlandse anti-Chinese vijandige krachten”, aldus het ministerie van Staatsveiligheid in een bericht gepubliceerd op WeChateen multifunctioneel Chinees socialemediaplatform. De MSS zei dat bepaalde overzeese organisaties – die ze niet noemden – anti-Chinese media, denktanks en influencers hebben gefinancierd en een systemische ‘leugen-plat-hersenspoelingscampagne’ hebben gevoerd. Het agentschap-a geheimzinnige organisatie wiens mandaat contraspionage omvat – drong er bij jonge mensen op aan waakzaam te blijven, hard te werken en trends als ‘plat liggen’ te verwerpen.
De boodschap vermeldde niet welke buitenlandse krachten achter deze campagne zouden kunnen zitten, hoewel het moeilijk te negeren is hoe de VS het massamediaconcept van ledigheid en rebellie van tieners sinds de jaren vijftig tot een van hun belangrijkste exportproducten hebben gemaakt.
Ik zou voor de goede orde willen zeggen dat ik dit, eerlijk gezegd, niet schrijf als een staatsagent van welke aard dan ook – alleen als voormalig tiener en iemand die zich kan identificeren met de sterke aantrekkingskracht van het innemen van een vooroverliggende positie onder stress. Mijn trouw gaat altijd uit naar de tieners!
Er schuilt ook een heerlijke ironie als het gaat om het idee dat buitenlandse tegenstanders zogenaamd een geheime psyop-campagne voeren om de geest en ambitie van tieners in China te verspillen. Dit was natuurlijk een van de zorgen over TikTok toen wetgevers daar bang voor waren Amerikaanse tieners werden beïnvloed door de Chinese overheid via de eigenaar van TikTok, ByteDance.
Op dit moment is er een trend van “Chinamaxxing” onder sommige jongeren in de VS. Ze drinken heet water, dragen pantoffels en nemen andere aspecten van de Chinese cultuur als trend over. Een deel hiervan is zijn eigen rebellie tegen de Amerikaanse cultuur – dat deze Chinese culturele tradities een tegengif zijn voor de lompe aspecten van het Amerikaanse consumentisme, en dat het moderne China elementen van zijn politieke, economische en sociale leven heeft die superieur zijn aan de puinhoop hier in de VS.
Ik denk niet dat ik hier bijzonder inzichtelijk ben door te zeggen dat het lijkt alsof twee culturen elkaar niet helemaal volledig zien. Het is een beetje een O. Henry-verhaal: Amerikaanse tieners willen Chinees zijn; Chinese tieners willen gewoon gaan liggen.
Ik kan me voorstellen dat de realiteit van de tang ping De trend in China is een beetje overdreven. Ik weet zeker dat de meeste tieners daar normale tienerdingen doen, net zoals ze hier doen. (Naar school gaan, uitgaan met vrienden, werken op een baan.)
Toch een waarschuwing aan de Chinese inlichtingendienst: tieners vertellen iets niet te doen heeft vaak het tegenovergestelde effect!
