Twee jaar.
Dat is het smalle venster dat Europa heeft om zijn eigen kunstmatige-intelligentie-infrastructuur op te bouwen voordat het permanent afhankelijk wordt van Amerikaanse technologiegiganten, aldus Arthur Mensch, de CEO van de Franse AI-startup Mistral.
“Het zal in de komende twee jaar worden beslist”, zei Mensch dinsdag tijdens een hoorzitting over digitale soevereiniteit en AI in de Franse Nationale Vergadering, vertaald door Business Insider.
De 33-jarige medeoprichter van Mistral – een van Europa’s best gefinancierde AI-startups en een uitdager van OpenAI – zei dat het continent niet alleen de controle dreigt te verliezen over de AI-modellen, maar ook over de energie- en computerinfrastructuur die deze aanstuurt.
“Zodra het aanbod is gemonopoliseerd door Amerikaanse spelers, hebben we plotseling geen aanbod meer en kunnen we elektronen niet langer in tokens omzetten”, zei Mensch, verwijzend naar het proces van het omzetten van rekenkracht in door AI gegenereerde output.
Hij zei zelfs dat Europa uiteindelijk ‘een vazalstaat’ zou kunnen worden als het er niet in slaagt zijn eigen AI-industrie te ontwikkelen en doorgaat met het importeren van digitale diensten uit de VS.
De Europese soevereiniteitsdrang
Mensch heeft herhaaldelijk de soevereiniteit en de onafhankelijkheid van Europa van Amerikaanse AI-bedrijven aangeprezen als centraal in de open-sourcestrategie van Mistral, en zei onlangs dat regeringen steeds meer AI-systemen willen die ze kunnen controle onafhankelijk van Amerikaanse technologiegiganten.
De in Parijs gevestigde startup is in recente aankondigingen op die boodschap blijven leunen, waaronder een partnerschap met Groupe Caisse des Dépôts, een door de staat gesteunde Franse publieke investeringsinstelling, gericht op het versterken van de ‘digitale soevereiniteit’ van Europa door middel van generatieve AI- en GPU-computerinfrastructuur.
Dinsdag waarschuwde Mensch dat de AI-race steeds meer een strijd is om de toegang tot energie, chips en datacentercapaciteit.
Amerikaanse technologiebedrijven zijn al agressief bezig om die hulpbronnen veilig te stellen, zei hij, en voegde eraan toe dat Europa het risico loopt permanent achterop te raken als het te langzaam beweegt.
‘De Amerikanen zetten volgend jaar een biljoen dollar in’, zei Mensch. “Degene die de chips controleert, die de elektronen controleert, die enorme toegang heeft tot energie – dat is degene die wint.”
De infrastructuurzaak
Mistral, dat in 2023 werd opgericht door voormalige Meta- en DeepMind-onderzoekers, is uitgegroeid tot een van Europa’s vlaggenschip AI-startups met een waardering van ongeveer 13,6 miljard dollar.
Mensch zei dat het bedrijf tegen 2029 een gigawatt aan AI-computercapaciteit wil opbouwen, hoewel hij suggereerde dat Europa uiteindelijk veel meer infrastructuurinvesteringen nodig heeft.
De uitvoerende macht bekritiseerde ook de gefragmenteerde regelgeving en kapitaalmarkten in Europa en zei dat deze het voor startups veel moeilijker maken om op te schalen dan in de VS.
“Als we niet snel genoeg handelen”, zei Mensch, “zullen we in een situatie terechtkomen waarin we geen keus meer hebben.”
“In een wereld waarin je al je digitale diensten uit de Verenigde Staten importeert, heb je geen invloed op de Verenigde Staten”, voegde hij eraan toe.
