Een Britse boer is van plan zijn hooglandkoeien te fokken om ‘minder fotogeniek’ te zijn, te midden van de groeiende bezorgdheid over toeristen en beïnvloeders die te dicht bij hen komen. Alex Birch, een veehouder uit Derbyshire, zei dat de beslissing kwam na herhaalde incidenten waarbij mensen zijn dieren naderden, filmden en zelfs probeerden te knuffelen. In een gesprek met de BBC zei Birch: “Mijn koeien krijgen geen rust… Ik heb de video’s gezien, ik heb het persoonlijk gezien, ik heb iemand naast hen een yogavideo zien filmen.” De 39-jarige zei dat de situatie de afgelopen jaren is verslechterd, grotendeels als gevolg van trends op sociale media. De Highland-koeien, die op Baslow Edge in het Peak District grazen, zijn vooral sinds de pandemie een populaire attractie geworden. Birch zei dat hij grote groepen rond de dieren heeft zien samenkomen. “Op een keer trof ik dertig mensen aan met flitsende camera’s terwijl de koeien in het nauw gedreven aan de rand van een weiland stonden”, zei hij, eraan toevoegend dat veel mensen de risico’s niet begrijpen. “Mensen kunnen het gewoon niet begrijpen als je hen vertelt hen niet te benaderen en dat de koeien zich misschien tegen hen keren. Ze denken niet dat het een probleem is, ze zien het gevaar niet”, zei hij. Om dit probleem aan te pakken, zei Birch dat hij van plan is de Highland-koeien te overtreffen door ze te kruisen met een ander heuvelras, waarvan hij hoopt dat ze daardoor visueel minder aantrekkelijk zullen worden voor bezoekers. “Het is de bedoeling om ze minder fotogeniek te maken… het is triest, het is niet een beslissing die ik wilde nemen”, zei hij, eraan toevoegend dat zijn grootvader, die het vee in de jaren zeventig aan de familie introduceerde, er “niet bijzonder blij mee was, maar het wel begrijpt”. Birch zei dat het probleem al enkele jaren aanhoudt. “Dit is niet zomaar een incident, dit is al vier jaar aan de gang… mensen zijn zo volhardend”, zei hij. Hij uitte ook zijn zorgen over de aansprakelijkheid en merkte op dat hij met gevolgen te maken zou kunnen krijgen als iemand gewond zou raken tijdens de omgang met de dieren. De Peak District National Park Authority heeft bezoekers ook gewaarschuwd om niet te dicht bij vee te komen. Er staat dat het knuffelen van koeien moet worden vermeden omdat het “zeer gevaarlijk” is, met het risico vertrapt, aangevallen of aangevallen te worden, vooral wanneer koeien kalveren. Ambtenaren hebben er bij mensen op aangedrongen een veilige afstand te bewaren, het voederen van vee te vermijden en geen selfies met dieren te maken, waarbij ze benadrukken dat ze niet gewend zijn om menselijke interactie te sluiten.
