Toen de Las Vegas Raiders gisteren Fernando Mendoza, quarterback van de Universiteit van Indiana, aankondigden als de eerste algemene keuze in de NFL Draft van 2026, begon wat misschien wel de meest bijzondere tijd van het jaar zou kunnen zijn voor elke voetbalfan.
Deze driedaagse draftperiode – 23-25 april – is zonder twijfel het moment in het jaar waarop het grootste aantal fans het meest optimistisch is. Geen overwinningen, geen verliezen, alleen een nieuw begin, nieuwe spelers, nieuwe mogelijkheden.
Het is ook een belangrijk evenement voor de competitie. Ongeveer 600.000 mensen woonden de draft van vorig jaar in Green Bay bij gedurende drie dagen, verdeeld over zeven rondes, 32 teams en 257 keuzes. Op tv en streaming trok het concept een enorm publiek, waarbij de eerste ronde gemiddeld 13,6 miljoen kijkers trok op tv en digitale platforms. waardoor het de op een na meest bekeken film in de geschiedenis is.
Maar dat wordt overschaduwd door de aanwezigheid van het concept op sociale media, aangezien de competitie, alle teams, veel van de opgeroepen spelers, fanmakers en beïnvloeders, allemaal gecombineerd om stapels inhoud te maken die het hele verhaal met elkaar verweven. Het is een schaal en reikwijdte van massa-geconcentreerde inhoudcreatie die zeldzaam is in welke andere professionele sport dan ook.
De draftweek op alleen de eigen sociale kanalen van de NFL genereert nu meer dan 500 miljoen views, wat de afgelopen vijf jaar is verdubbeld. Volgens de competitie, op TikTok tijdens de draft vorig jaar was 30% van het bereikte publiek vrouw, en 44% was 18-24 jaar, aanzienlijk jonger en vrouwelijker dan het bereik van de competitie tijdens het reguliere seizoen van de NFL.
“Het concept behoort consequent tot de top vijf tot tien sociale momenten van het jaar”, zegt Ian Trombetta, Senior Vice President of Global Social and Influencer van de NFL. marketing. “Het is duidelijk dat we in een WK-jaar zitten, dus er zal wat nuance zijn, maar in een normaal jaar belandt de draft in de top vijf.”
Het sociale en influencerteam van de NFL beheert een real-time contentcommandocentrum om de kracht van de gelegenheid te helpen benutten. Ter plaatse in Pittsburgh en in de kantoren van de competitie in New York en Los Angeles produceert het team van 10 mensen ongeveer 1.000 sociale berichten per dag tijdens het concept, vanaf het moment dat de naam van een prospect wordt gebeld en geïntroduceerd in zijn nieuwe stad, tot last-minute transacties. Het is live-action sociale media op grote schaal. Vorig jaar verwerkte het team van de competitie tijdens de draft op elk van de drie dagen gemiddeld 33 stukken content per uur.
Verscholen in het Acrisure Stadium in Pittsburgh zag het sociale team van de competitie alle fans over het hoofd die hun keuze toejuichten en legde alle actie vast. Op dag 1 waren er naast alle keuzes nog zeven transacties, waardoor het sociale team het ongelooflijk druk had. Niet alleen online, maar na elke transactie deed het hele team push-ups om de energie op peil te houden.
Met dit ontwerp hoopt de competitie niet alleen voort te bouwen op het publiek dat ze vorig jaar had, maar ook het ultieme kanaal en verbindingsorgaan te zijn tussen alle verschillende belanghebbenden op sociale media. Hier is hoe ze het zullen doen.
Monitor
Wanneer Mendoza’s naam wordt genoemd (of welke dienstplichtige dan ook) springen de sociale media omhoog, met niet alleen fans van de QB en de Raiders, maar ook zijn sponsors (waaronder Adidas, Taco Bell, Pfizer, LinkedIn, JLab, Epic Games, Keurig en Dr. Pepper), makers, NFL-beïnvloeders en meer.
Een van de belangrijkste functies van het sociale commandocentrum van de NFL is het bijhouden van dit alles, dat vervolgens informeert hoe het reageert (of niet).
“Het gaat niet alleen om wat er op het podium gebeurt, maar uiteraard ook om wat de teams doen, wat spelers doen om op deze momenten te reageren, en wat de bredere cultuur, of het nu gaat om beroemdheden, makers en influencers, over hun favoriete teams zegt”, zegt Bryce Gustafson, Senior Director, Social Programming & Initiative Integration van de NFL. “Dat zijn allemaal dingen die we in realtime in de gaten houden.”
Er is een uurlijks rapport dat we naar de hele organisatie sturen, waarin alle sociale gesprekken worden bekeken en geanalyseerd, maar ook het laatste nieuws in bredere zin. “Dat soort real-time monitoring is erg belangrijk voor ons, zodat we vanuit toonperspectief niet uit de pas lopen, of ons informeren als we bepaalde inhoud van een maker achterwege laten, of anderszins, dat op dat moment gewoon ongepast lijkt”, zegt Trombetta.
Creëer en werk samen
De rol van monitoring is ook om te zien met welke makers of beïnvloeders de competitie kan samenwerken of samenwerken tijdens het concept. Gustafson zegt dat het doel is om de grenzen te verleggen in termen van met wie ze omgaan, of ze nu in een officiële hoedanigheid zijn of niet. Dit jaar werkt de competitie bijvoorbeeld samen met populaire makers van De Diamantgymnastiek En Peters Pasta.
Maar Trombetta zegt dat hun vrijheid voor al deze belanghebbenden op sociaal gebied een enorme verantwoordelijkheid met zich meebrengt. “De competitie wordt gezien als de bron van de waarheid”, zegt Trombetta. “Er zijn zoveel geruchten en speculaties over wie er wordt verhandeld of dat deze man hier wordt opgeroepen of dat hij daarheen glipt, dat fans naar de NFL kijken – vooral nu in deze situatie. AI gedreven omgeving – om te zeggen wat juist is.”
Hoewel de competitie haar eigen inhoud gebruikt om nep-AI-slop online tegen te gaan, maakt de competitie ook gebruik van AI-tools om zo snel mogelijk zoveel sociale inhoud te kunnen produceren. De teams van Trombetta en Gustafson zullen het voor alles gebruiken, van sociaal luisteren tot het taggen van NFL-inhoud tot het maken van kunst die verhandelde spelers in nieuwe uniformen laat zien.
“Het bestrijkt op dit moment echt zoveel gebieden en we zien het als een echte versneller voor zoveel van de verschillende aspecten die we proberen te bereiken”, zegt Trombetta.
De toon zetten
Het nieuwe NFL-seizoen begint pas in september, maar voor Trombetta en Gustafson begint het slechts een paar weken na de Super Bowl, bij de NFL Combine, waar universiteitsspelers een reeks fysieke tests voor NFL-teams ondergaan.
Dit is waar het sociale team van de competitie een idee begint te krijgen van hoe de draft zou kunnen gaan schudden. “Dat is echt ons eerste contactpunt met veel van deze atleten als het gaat om het rechtstreeks creëren van inhoud met hen, of het simpelweg vieren van hen via onze sociale kanalen door middel van ongelooflijke atletische prestaties”, zegt Trombetta.
Zodra ze bij de draft weten waar de nieuwste spelers van de competitie naartoe gaan, begint het sociale contentteam van de competitie na te denken over hoe ze het hele seizoen inhoud rond deze nieuwelingen kunnen bouwen.
“Het concept geeft ons niet alleen de kans om de spelers te leren kennen, wat erg nuttig is om te begrijpen hoe ze zijn als mensen en hoe ze in bepaalde campagnes zouden kunnen passen, het geeft ons ook een indicatie van wat de werkelijke mate van interesse van fans in bepaalde spelers is”, zegt Trombetta.
Naarmate het concept vordert, is de content-blitz begonnen.
