Voormalig vertegenwoordiger Barney Frank, al meer dan tien jaar de meest prominente homoseksuele politicus in de Verenigde Staten, stierf woensdag nadat hij in een hospice thuis was opgenomen vanwege congestief hartfalen. Op 86-jarige leeftijd bleef de Democraat uit Massachusetts op het kabelnieuws verschijnen en sprak hij met verslaggevers, vrienden en voormalige collega’s om zijn opvattingen over de toekomst van zijn partij te onderschrijven.
Franks leven in de politiek werd gekenmerkt door een fervent liberalisme, een passie voor debat en een scherpe humor. In het Congres leidde hij belangrijke wetgeving om consumenten te beschermen en banken te reguleren na de mondiale economische crisis van 2008, door middel van wat bekend staat als de Dodd-Frank Act. Volgens hem bracht hij progressieve zorgen over ongelijkheid in de mainstream.
Hij schreef ook geschiedenis als het eerste Congreslid dat in 1987 vrijwillig uit de kast kwam als homo. Hij trok zich terug uit het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden na 32 jaar in Washington te hebben doorgebracht, en de meeste daarvan als politicus, in een tijd waarin homo-zijn een politieke carrière kon beëindigen.
Hoewel hij pleitte voor homorechten, geloofde Frank er heilig in dat hij daarvoor binnen het politieke systeem moest werken. Hij bekritiseerde publiek activisme, net als marsen, als ineffectief. Hij was diep tegengesteld naar Californië “Winter van liefde“in 2004, toen de toenmalige burgemeester van San Francisco, Gavin Newsom, de staatswet aan zijn laars lapte door huwelijksvergunningen te verlenen aan koppels van hetzelfde geslacht. Destijds gaf hij de stroom aan grondwetswijzigingen tegen het homohuwelijk de schuld van wat hij “spektakelbruiloften” noemde. (Newsom is nu de gouverneur van Californië.)
(Paul Morigi/Getty Images voor PFLAG)
Uiteindelijk leek Frank meer tijd aan politiek te besteden dan aan zijn eigen sterfelijkheid. Terwijl hij in de thuiszorg zat, ging zijn kritiek op de LGBTQ+-rechtenbeweging door. In gesprekken met De New York Times En CNNHij betoogde dat het publiek niet klaar is voor bepaalde sociale veranderingen, zoals het toestaan van transgendervrouwen om in de vrouwensport te spelen.
“Ik denk dat het, in het belang van de transgendergemeenschap en die van anderen, beter zou zijn om daar gedetailleerder mee om te gaan en niet eenvoudigweg aan te kondigen dat als je het niet steunt, je homofoob bent”, vertelde hij aan CNN-presentator Jake Tapper, kort nadat hij in de hospicezorg kwam. Hij vergeleek de kwestie met hoe het homohuwelijk past in de strategie om homorechten te bevorderen; Omdat het huwelijk een meer controversieel onderwerp was, kwam het na andere inspanningen voor economische en sociale gelijkheid, zei hij.
Veel voorstanders zullen het met deze opvatting niet eens zijn. Inspanningen om discriminatie op de werkplek en op het gebied van huisvesting te bestrijden dateerden van vóór de drang naar gelijkheid in het huwelijk, maar de controverse rond het homohuwelijk speelde altijd een rol. Net als LHBTQ+-belangengroepen geïnvesteerd in campagnes Om de publieke opinie over het homohuwelijk vorm te geven, wordt nu hetzelfde werk gedaan om steun voor transrechten te verwerven.
Franks nieuwste – en laatste – boek belooft verder op dit onderwerp in te gaan en zijn kritiek op de Democratische Partij uit te breiden. “Het moeilijke pad naar eenheid: waarom we links moeten hervormen om de democratie te redden” is gepland september uitkomt. Hij laat zijn echtgenoot van 14 jaar achter, Jim Ready. Het paar ontmoette elkaar tijdens een politieke fondsenwerving in 2005.
