Ik wandelde met robotpoten in de Grand Canyon. Ik had mijn stok niet eens nodig

Ik ben in Arizona en steek een smal pad door de Grand Canyon, met buiten exoskelet maker Hypershell’s nieuwe Hypershell X Ultra S van $ 1.999 vastgebonden aan mijn middel en benen. Ik wacht erop om een ​​superheld te worden, of op zijn minst de mogelijkheid te krijgen om me bij de Alien-franchise aan te sluiten en een gigantische xenomorfe buitenaards wezen uit een luchtsluis te gooien, maar ik kan mijn 50 jaar oude, 270 kilo wegende lichaam nauwelijks omhoog slepen deze 30 meter hoge klim.

Ik kijk op naar mijn tegenhanger, mijn 15-jarige dochter, en ik ben vervuld van heel veel trots, en als ik helemaal eerlijk ben tegen mezelf, een beetje jaloezie. Deze klim is voor haar geen probleem, maar Ik ben de robot. Ik word verondersteld degene te zijn die hier doorheen vliegt. Het is gewoon niet eerlijk. De klim gaat door.

Klimmen is daar een onderdeel van hiking (zo is mij verteld), dus kwamen we dit pad af, een soort natuurlijke trap als je wilt, gewoon om te zien hoe goed we weer naar boven konden klimmen. Het blijkt dat ze dit doet met de gratie van een atleet. Met mij gaat het, zelfs met mijn robotbenen, niet zo goed. Ik wil niet echt flauwvallen, maar op dit moment kan ik niet zeggen dat ik het vreselijk zou vinden om dat te doen.

Het is echt niet eerlijk.

Het blijkt dat ik het slachtoffer ben geworden van een van de meest voorkomende misvattingen rond dit product. Hypershell zal je in feite niet in een superheld veranderen. Angus Fan, Chief Product Officer van Hypershell, vertelde me in een exclusief interview: “De technologie zal uiteindelijk klaar zijn, maar voorlopig hebben we bescheidener ambities om het uithoudingsvermogen te vergroten.” Redelijk.

Terugkomend op mijn dochter: ze is een wedstrijdatleet sinds ze kon lopen. Eerst in gymnastiek en meest recentelijk in varsityvoetbal als eerstejaars op de middelbare school, bevindt ze zich precies aan de andere kant van het menselijke spectrum dan ik.

Ik heb ook spinale stenose, een vernauwing van het wervelkanaal die druk uitoefent op mijn zenuwen, en ik loop met een stok voor iets langer dan 5.000 stappen. Ik was in de Grand Canyon, aan de rand van de grootste natuurlijke formatie op aarde, om erachter te komen of een exoskelet me kon helpen haar bij te houden. Daar komen we nog op terug, maar voorlopig is dit wat Hypershell te bieden heeft.

De Hypershell-hardware

Vandaag wordt de Hypershell X Ultra S gelanceerd naast de $ 1.499 kostende X Max S en $ 999 X Pro S, die verschillende niveaus van ondersteuning, terreincapaciteiten en bereik bieden.

Voorlopig zit de technologie van Hypershell om je middel. Een batterij zit in uw onderrug en drijft de twee armen aan die aan uw benen vastzitten. De hele machine is met iets minder dan vijf pond redelijk licht, wat een noodzakelijke eigenschap is als deze ooit op grote schaal zal worden toegepast. Om die reden is hij gemaakt van koolstofvezel en titanium – hoogwaardige, duurzame materialen.

De batterij aan de achterkant heeft twee armen die zich naar buiten en rond je heupen uitstrekken, waar de motoren zich bevinden. De armen zijn verstelbaar, zodat je de juiste pasvorm kunt krijgen; Ik moest ze helemaal uittrekken omdat ik een grote jongen ben. Ik heb zelfs de aanbevolen gewichtslimiet overschreden, aangezien de maattabel op de website van het bedrijf stopt bij 227 pond voor mijn frame van 1,80 meter, en ik ben daar 50 pond overheen. Maar het past nog steeds.

Bij elke heup zit een motor die is vastgemaakt aan armen die zich langs de voorkant van je dijen uitstrekken, en die armen worden op hun plaats gehouden met riemen om je dijen. Idealiter worden die dijriemen ongeveer vijf tot vijf centimeter boven je knieën bevestigd.

Eén belangrijke opmerking: voorzakken zijn een nonstarter tijdens het dragen van dit Hypershell-apparaat. Ze, en inderdaad de onderste zakken van mijn cargobroek, zijn allemaal geblokkeerd. Daarom droeg ik een vest met gemakkelijk beschikbare zakken.

Over niet-starters gesproken: ga niet zitten terwijl je dit exoskelet draagt. Dat kan, maar de grote batterij in de onderrug voorkomt dat je achterover leunt. Dus tenzij oma altijd trots was op jouw perfecte houding, is zitten (en vooral autorijden) niet de meest prettige ervaring.

Het hele apparaat wordt aangedreven door een batterij van 5.000 mAh, die ongeveer 30 kilometer meegaat (ongeveer 18,6 mijl), en het exoskelet wordt geleverd met een reservebatterij. Het idee is dat de motoren je helpen je benen op te pompen, zodat je verder kunt komen dan je alleen zou kunnen. Je tilt je been op en het voelt lichter. Je duwt naar beneden en de machine duwt naar beneden om je te helpen. Het is eenvoudige biomechanica.

App-aangedreven kracht

Het exoskelet wordt via een app bestuurd via Bluetooth, en een knop op de rechterheup zet de machine aan en uit en helpt je tussen modi te schakelen. Hypershell biedt de modi Eco, Hyper, Transparant en Fitness. Eco en Hyper bepalen het niveau van de ondersteuning die u krijgt. Transparent zet de machine in rust, zodat u de hulp kunt pauzeren als u deze niet nodig heeft.

De fitnessmodus doet het tegenovergestelde: hij biedt weerstand tijdens het trainen. In plaats van u te helpen, zal het op uw benen drukken, waardoor er meer wrijving ontstaat terwijl u loopt, wandelt, loop of rijden, waardoor u kracht krijgt. Het is een leuk concept, waar ik niet al te uitgebreid mee heb gespeeld, omdat ik absoluut hulp nodig had en geen hinder.

De app bepaalt ook bij welke activiteit hij helpt. Een nieuwe functie van de Hypershell X Ultra S is Hyperintuition. Hij detecteert met een algoritme welke activiteit je doet en schakelt automatisch over als je bijvoorbeeld loopt, fietst of een trap oploopt. Voorheen kon je kiezen welke activiteit je zou doen, en het exoskelet zou helpen als dat nodig was. Hyperintuïtie elimineert die behoefte, dus het is veel handiger.

In termen van hoe het je helpt, voelt de hulp van Hypershell heel erg aan alsof je een marionet aan de touwtjes bent. Beenbewegingen zijn beslist lichter en gemakkelijker, en je voelt het vooral als je je benen optilt.

Ik heb de machine ook op een fiets getest en voelde zeker de ondersteuning op mijn benen drukken tijdens het trappen. In dit scenario was het veel duidelijker dan op het parcours, vooral toen ik die gehate heuvel opklom.

De voordelen van Hypershell

Je zou aannemen dat deze biohack je benen sterker zou maken, en dat is ook zo, maar niet in termen van pure kracht. “Onze belangrijkste doelen zijn het vergroten van het uithoudingsvermogen en het verminderen van vermoeidheid, waardoor gebruikers zich zelfverzekerder voelen bij het aangaan van fysieke uitdagingen”, zegt Fan. In plaats van dat je een auto kunt optillen of tussen gebouwen kunt springen, zijn de exoskeletten van Hypershell ontworpen om je voort te duwen en in beweging te houden, zelfs als je benen beginnen te protesteren.

Naast de klim van 30 meter maakten we een wandeling van twee mijl langs de rand van de Grand Canyon. In totaal kwam ik op zo’n 12.000 stappen per dag uit, en ik liet mijn wandelstok bewust in mijn hotelkamer achter. Ik zou een wandeling van twee mijl op zichzelf niet als ‘inspannend’ beschouwen, maar de klim was dat wel, en de 12.000 treden lagen zeker boven mijn typische gemiddelde. Dat is ongeveer een gemiddelde CES dag voor mij, maar het leuke is dat ik op CES altijd een stok gebruik.

De X Ultra S-resultaten

Het kwantificeren van resultaten in een situatie als deze is niet eenvoudig, maar waar mogelijk gebruik ik altijd de data. In dit geval was er niet veel om mee te werken, dus kwam ik terecht hartslag als metriek.

Voor de klim controleerden mijn dochter en ik onze hartslag aan het begin, halverwege en aan het einde ervan. Ik gebruikte de Pixelhorloge 4 voor monitoring, terwijl ze de Apple Watch-serie 9. Mijn dochter begon met 86 slagen per minuut, checkte in met 94 bpm en eindigde met 130 bpm. Ondertussen begon ik met 89 bpm, bereikte halverwege 107 bpm en eindigde op 136 bpm. Dat is geen groot verschil.

Voor de wandeling van twee mijl begon ze met 98 bpm en daalde uiteindelijk tot 92 bpm. Ik begon met 106 bpm, aangezien ik nog niet hersteld was van de klim (daarover later meer) en eindigde op 118 bpm. Uiteindelijk zijn dit geen erg uiteenlopende cijfers. Ze zijn zeker dichterbij dan ik had verwacht. Maar toen besefte ik dat er één belangrijk verschil was tussen mijn dochter en mij.

Na de klim en de wandeling duurde het respectievelijk 27 minuten en 15 minuten voordat ik me weer mens begon te voelen. Mijn dochter had beide keren binnen twee minuten heldere ogen en een borstelige staart. Als het op herstel aankomt, was het een verschil van dag en nacht, en ik weet niet zeker of de Hypershell echt veel heeft geholpen.

Maar er is één heel belangrijke overweging. De dag nadat ik al dit wandelen en wandelen had gedaan, vertoonde mijn rug geen nadelige gevolgen. Wervelkanaalstenose is een lastige zaak. Sommige activiteiten zullen mij kapot maken, terwijl andere dat niet doen, maar als ik veel loop, krijg ik zeker last van mijn rug. Maar nadat ik het exoskelet had gebruikt, had ik de volgende dag geen rugpijn. Ik zeg niet dat dit apparaat mijn wandelstok zal of moet vervangen, maar het is op zijn zachtst gezegd een interessante observatie.

De belangrijkste afhaalrestaurants

Dus geen superheldenstatus voor mij, maar Hypershell is daar niet voor ontworpen. Ik kon mijn dochter ook niet bijhouden, maar eerlijk gezegd had niemand dat van mij verwacht. Dit is geen magisch apparaat dat dertig jaar lang te veel frisdrank drinken en eten wat ik maar wil, wanneer ik maar wil, kan genezen. Er is ook de hoogtefactor: de Grand Canyon ligt ongeveer 2.000 meter boven de zeespiegel, terwijl mijn woonplaats dichter bij 220 meter ligt.

Toen ik Fan naar mijn ervaringen vroeg, antwoordde hij eerlijk maar eerlijk: “Een exoskelet is niet ontworpen om de inherente fysieke capaciteiten van een persoon volledig te vervangen. In plaats daarvan werkt het samen met je basisconditieniveau om de prestaties te optimaliseren, waardoor het zuurstofverbruik wordt verlaagd en de hartslag onder belasting wordt verlaagd.”

Zoals opgemerkt, heb ik geen basisconditieniveau. Misschien na een zomer wandelen en fietsenIk kan dit experiment in de herfst opnieuw benaderen om te zien hoe mijn ervaring zich ontwikkelt nadat ik mijn lichaam goed heb getraind om geen bankaardappel te zijn.

Over het algemeen is mijn conclusie dat dit een goed apparaat kan zijn voor mensen die regelmatig sporten. Dit is geen magische machine die je in een ultramarathonloper verandert, net zoals het drinken van één cola zero het vet niet zal doen smelten. Fitness is een levensstijlkeuze, en Hypershell kan u bij die keuze helpen – voor een vrij hoge prijs. (Op dit moment is het meest betaalbare Hypershell-model het $ 699 X Ga.)

Als je wilt gaan wandelen, zal het je helpen verder te wandelen. Als je wilt beginnen met fietsen, kan het je helpen verder te fietsen. Maar verwacht stapsgewijze verbeteringen, geen grootschalige veranderingen. Het is een hulpmiddel, geen oplossing.

Noot van de redactie: de reiskosten van de auteur in verband met de lancering van de Hypershell X Ultra S werden gedekt door Hypershell en Finn Partners. De oordelen en meningen van CNET zijn de onze.