MANILLA, Filipijnen — Ruim 17.000 Amerikaanse en Filippijnse militairen zullen deelnemen aan een van hun grootste jaarlijkse gevechtsoefeningen op de Filippijnen, die de trouwe betrokkenheid van de Verenigde Staten bij Azië onderstrepen, ondanks hun preoccupatie met het Midden-Oosten, zei een Amerikaanse militaire functionaris dinsdag.
Tijdens de manoeuvres van 20 april tot 8 mei, genaamd de schouderJapanse strijdkrachten zullen een raket afvuren tijdens een zinkende oefening in de noordwestelijke Filippijnse wateren met uitzicht op de betwiste Zuid-Chinese Zee. De Japanse defensiechef is uitgenodigd om getuige te zijn van de live-fire-oefening, zeiden Filippijnse militaire functionarissen.
De grootschalige gevechtsoefeningen tussen de VS en de Filipijnen, die al lange tijd bondgenoten zijn bij het verdrag, zullen dit jaar worden uitgebreid naar andere bevriende strijdkrachten, waaronder die uit Japan, Frankrijk en Canada, die een overeenkomst hebben ondertekend. overeenkomsten voor bezoekende strijdkrachten met Manilla, zei het Filippijnse leger.
“Onze boodschap is onze toewijding en toewijding aan onze alliantie en regionale veiligheid”, zei kolonel Robert Bunn, een woordvoerder van de Amerikaanse strijdkrachten, in een nieuwsbriefing toen hem werd gevraagd welke boodschap het Amerikaanse leger wilde sturen met zijn grote inzet op Balikatan, ondanks de oorlog in het Midden-Oosten.
Bunn specificeerde niet onmiddellijk hoeveel Amerikaanse troepen aan de gevechtsoefeningen deelnamen. Vorig jaar namen ongeveer 9.000 Amerikaanse militairen deel aan de Balikatan-Tagalog voor schouder-aan-schouder-oefeningen.
“Het defensieve aspect van de bestrijding van drones maakt in hoge mate deel uit van de oefening”, zei Bunn in antwoord op een vraag over de soorten schijngevechtsoperaties die je kunt verwachten.
China heeft zich verzet tegen gevechtsoefeningen, vooral die waarbij Amerikaanse troepen betrokken zijn, in de regio, inclusief in of nabij de omstreden Zuid-Chinese Zee, die Peking vrijwel in zijn geheel claimt.
De Filipijnen, Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan maken ook aanspraak op de wateren, een belangrijke mondiale handelsroute territoriale confrontaties zijn de afgelopen jaren vooral toegenomen tussen Chinese en Filippijnse strijdkrachten.
Het Filippijnse leger zegt dat de gevechtsoefeningen op geen enkel land gericht zijn, maar erkent dat de gevechtsoefeningen met de VS en veiligheidsbondgenoten de Filippijnen zouden helpen de belangen van het land in de betwiste wateren te verdedigen.
Vorig jaar, de Amerikaanse minister van Defensie Piet Hegseth Filippijnse functionarissen verzekerden tijdens hun bezoek aan Manilla dat de regering-Trump met bondgenoten zou samenwerken om de afschrikking tegen bedreigingen over de hele wereld, waaronder de Chinese agressie in de Zuid-Chinese Zee, op te voeren.
“Vrienden moeten schouder aan schouder staan om conflicten af te schrikken, om ervoor te zorgen dat er vrije navigatie is, of je het nu de Zuid-Chinese Zee of de West-Filippijnse Zee noemt”, zei Hegseth tegen de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr.
