Ondanks de pandemie, een uittocht van technologiebedrijven en een gevreesde ‘doem lus“een een-tweetje van mandaat voor terugkeer naar kantoor en de explosie van AI-startups heeft het technologiecentrum van San Francisco naar kleinere buurten verplaatst.
Together AI is een van die startups, gevestigd in het Design District, waar kantoorruimte ongeveer $ 59,53 per vierkante meter kost, volgens een rapport over het vierde kwartaal van 2025 van Cresa, een commercieel vastgoedbedrijf. Dat is relatief betaalbaarder dan de kosten van commerciële ruimte, die in het Financial District en Mission Bay $70 per vierkante meter of meer bedragen. Het kantoor van OpenAI bevindt zich.
CEO Vipul Ved Prakash vertelde Business Insider dat vanwege de creatieve sfeer en de handige parkeergelegenheid in de buurt meer AI-bedrijven binnen een straal van anderhalve kilometer verhuisden, en dat veel klanten van Together AI direct naast het bedrijf verhuisden.
“We zullen samen problemen oplossen of zelfs nadenken over partnerschappen en andere dingen samen doen”, zei Prakash. “Het is gewoon gemakkelijker om dat persoonlijk te doen, en ik denk dat dit de manier is waarop deze netwerkeffecten uiteindelijk werken, als je eenmaal een kritische massa aan bedrijven hebt.”
Bedrijven die zich richten op AI, zoals Virtual AI, Applied Compute, Rox AI en Curai Health, zijn allemaal gevestigd in hetzelfde gebouw als Together AI. Andere AI-bedrijven met een straal van drie blokken zijn onder meer AI-weegschalenAI oplossen en Gamma. Together AI is momenteel in gesprek om een nieuwe financieringsronde op te halen tegen een waardering van $7,5 miljard. In totaal hebben deze bedrijven een waardering van ruim $40 miljard.
“Het gebeurde allemaal heel organisch”, voegde Prakash eraan toe.
De huidige startupgolf is niet de eerste die zich naar kleinere buurten doordringt, zoals het Design District, dat van oudsher een industrieel knooppunt was voor magazijnen voor materiaalvoorraden, meubelproductie en reparatiewerkplaatsen. Een eerdere golf van technologie en innovatie liet al zien dat er een neiging bestaat om opnieuw te bedenken waar het kantoor moet zijn. Airbnb vestigde bijvoorbeeld in 2013 zijn hoofdkantoor in het Design District en verlengde in 2024 zijn tienjarige huurcontract.
Startende medewerkers hebben verschillende behoeften
Richard Florida, een theoreticus van stedelijke studies en professor aan de Universiteit van Toronto, vertelde Business Insider dat traditionele kantoorwijken zoals het Financial District zijn gebouwd in een tijd waarin bedrijven kenniswerkers in verticale torens plaatsten, maar dat AI-startups het landschap snel veranderen.
“Een kantorendistrict is geen kantorendistrict meer, het is een gebied voor gemengd gebruik”, aldus Florida. “Startups en interessante creatieve bedrijven hebben goedkope, herconfigureerbare ruimte nodig, en ruimte die ze snel kunnen uitbreiden, en dat zit niet in de kantoortoren.”
“Wat we ook leren in AI is dat mensen aan het werk zijn veel langere uren‘, voegde Florida eraan toe. ‘Mensen zijn dus van 9.00 uur tot 23.00 uur op kantoor en hebben dingen om zich heen nodig die hen energie geven, zoals een pauze nemen, een wandeling maken en buiten iets doen om op te laden. Na 17.00 uur kunnen de straten niet meer dood zijn.”
Geetha Rajan, directeur strategie en bedrijfsvoering bij Freshworks, gespecialiseerd in AI-strategievertelde Business Insider dat ze gelooft dat de verschuiving in de startup-cultuur aanzienlijke economische activiteit naar de delen van San Francisco zal drijven.
“Een paar jaar geleden was het grote opscheppen voor een bedrijf: ‘Ik moet 10.000, 20.000 of 50.000 extra mensen aannemen.'” zei Rajan. “Maar als je er nu over nadenkt, is het een startup met tien medewerkers die al miljoenen dollars verdient.”
“Ook al helpt AI ons om op afstand te zijn, de mensen die bouwen of de bedrijven houden er nog steeds van om persoonlijk te zijn, te whiteboarden en te brainstormen”, voegde Rajan eraan toe, “want in het tempo waarin deze bedrijven zich verplaatsen, zal Zoom dat niet kunnen volhouden.”
Potentiële begunstigden
Rajan zei dat de levering van eten en de cateringsector, evenals lokale coffeeshops, zijn misschien wel de grootste winnaars, omdat startende werknemers tot laat op kantoor blijven en in het weekend binnenkomen met weinig andere keus dan eten op hun werkplek te bestellen.
DoorDash schreef bijvoorbeeld in zijn jaarverslag dat de doordeweekse lunchbezorging op commerciële adressen in San Francisco, zoals kantoren, tussen 2024 en 2025 met 15,7% is gestegen.
Rajan zei dat ook velen hackathon-evenementen en meet-and-greet-achtige activiteiten voor bouwers worden nu gehouden in rustigere bars in kleine buurten, vaak niet ver van een aantal startup-kantoren, waardoor levendigheid wordt gebracht op plaatsen die mensen misschien zijn vergeten tijdens de pandemische lockdown.
Tussen het Mission District en de Castro hebben verschillende opkomende AI-bedrijven ook stilletjes kantoren langs de hoofdstraat opgezet, waaronder Comp AI en Ace AI, slechts een paar blokken verwijderd van de AI Start Academy.
Veel startups, zoals Together AI, bezetten voorheen leegstaande ruimtes in gebieden die niet veel bewoond zijn. Thinking Machines Lab, de voormalige CTO van OpenAI Mira MuratiDe startup van het bedrijf beslaat met name een gebouw van drie verdiepingen van 72.000 vierkante meter in de Northeast Mission, dat ooit een oude fabriek was.
“Ik bevind me vaak bij een van deze evenementen in een bar in de Mission, en ik zeg: ‘oh, ik ben hier al een tijdje niet meer geweest'”, zei Rajan.
Eerdere opstartgolven waren anders
Sommige economische experts zijn echter sceptisch dat de AI-boom zich direct zal vertalen in echte economische groei voor kleine buurten of voor de stad als geheel.
Ted Egan, de hoofdeconoom van de stad San Francisco, vertelde Business Insider dat hoewel het openen van een nieuw bedrijf theoretisch bijna altijd goed is voor dienstverlenende bedrijven er direct naast, deze nieuwe klasse startups er heel anders uitziet dan eerdere golven.
Vergeleken met de laatste technologische bloei in de Mid-Market-buurt, die meer economische activiteit genereerde toen het voormalige Twitter daarheen verhuisde en een reeks zwaargewichten als Uber en Square met zich meebracht, zullen AI-startups niet dezelfde economische voetafdruk achterlaten.
“Ik ben er niet zeker van dat we dezelfde lokale economische impact zullen zien als de technologische ontwikkelingen in het verleden”, zegt Egan. ‘Dat wil niet zeggen dat ze niemand aannemen, maar onze vacatures voor technische vacatures in de stad zijn ongeveer de helft van wat ze waren vóór de pandemie.’
Egan wees op stadsgegevens waaruit blijkt dat de opbrengst afkomstig is uit omzetbelasting in the Mission groeide in 2025 met 8%, maar hij heeft er geen vertrouwen in dat dit wordt aangestuurd door AI-startups.
“Ik denk dat er een clustereffect is voor deze bedrijven,” voegde Egan eraan toe, “maar het is alleen zo dat het bestedingsprofiel van de bedrijven die tegenwoordig VC’s krijgen heel anders is dan in het verleden, omdat AI zo rekenintensief is.”
