De oorlog tegen Iran zou een grote kans kunnen zijn voor Oekraïne in de strijd bewezen contra-dronetechnologiemaar één bedrijf zegt bang te zijn dat het zijn venster zal missen zonder exporttoegang.
De VS en hun bondgenoten in het Midden-Oosten worden nu geconfronteerd met drone-bedreigingen Oekraïne heeft gevochten jarenlang, vraag stimuleren voor goedkope interceptor-drones. Velen zijn gebouwd door Oekraïense bedrijven, maar de export van slagveldtechnologie blijft streng gecontroleerd.
Stanislav Hryshyn, de mede-oprichter van het Oekraïense bedrijf General Cherry, dat drones en interceptor-drones maakt die door de Oekraïense strijdkrachten worden gebruikt, zei dat het inzetten van de interceptors van zijn bedrijf in het buitenland het bedrijf de kans zou geven om te bewijzen dat zijn interceptors werken in andere conflicten dan de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Hryshyn zei dat het bedrijf een toename van de belangstelling en het aantal vragen heeft gezien sinds het begin van de oorlog in Iran en het begin van Teheran het afvuren van Shahed-drones en raketten bij Amerikaanse bondgenoten. Andere bedrijven melden een vergelijkbare vraag, vooral in het Midden-Oosten en Europa. Maar de Oekraïense exportregels houden velen tegen verkoop van defensietechnologie in het buitenland.
Een Oekraïense interceptor-drone die opstijgt. Nina Liashonok/Ukrinform/Future Publishing via Getty Images
Hij zei dat zijn verlangen om te helpen niet alleen te maken heeft met de zaken die zouden kunnen voortvloeien uit de verkoop van zijn spullen voor gebruik in de oorlog. Het gaat ook om het verwerven van “dit nieuwe niveau van expertise en ervaring” dat Oekraïense bedrijven nog niet eerder hebben gehad.
“Het is van cruciaal belang dat we deze nieuwe ervaring, expertise en nieuwe gebruikslaag van ons product ontvangen”, zei hij. “Geld is hierbij zeer secundair.”
Het is één ding om effectief te zijn tegen Rusland. Het is iets anders om het in een andere oorlog te bewijzen – en de Amerikaanse bondgenoten rechtstreeks te steunen.
Maar zonder snelle toegang tot die markten, waarschuwde hij, zou de Oekraïense industrie haar voorsprong kunnen verliezen. ‘Dit venster van verandering gaat nu dicht’, zei hij. ‘Iemand zal onze plaats innemen.’
Een groot aantal bedrijven buiten Oekraïne maken ook interceptor-drones. Hryshyn vreest dat buitenlandse bedrijven door vertragingen sneller kunnen opschalen, waardoor partners in de richting van niet-Oekraïense leveranciers met kant-en-klare voorraden zullen worden geduwd.
Er is veel vraag naar interceptors
De oorlog met Iran laat zien dat interceptor-drones “nu zeer cruciaal zijn, niet alleen voor Oekraïne, maar ook voor andere landen”, zei Hryshyn. De acties van Iran en Rusland betekenen dat “de doos van Pandora openstaat” voor nieuwe en wijdverbreide drone-dreigingen.
Oekraïne heeft al geholpen in het Midden-Oosten. Zelenskyy zei vorige week dat Oekraïens personeel drones had neergeschoten in meerdere landen in de regio, zonder precies te specificeren waar of welke systemen werden gebruikt. Hij zei dat meer dan 200 Oekraïense militaire experts de regionale partners adviseren.
Zelesnkyy zei ook dat Oekraïne partners van meer dan zou kunnen voorzien 1.000 onderscheppingsdrones per dag indien ondersteund door voldoende investeringen om de productie op te schalen.
Een soldaat van de Khanter (Hunter)-groep van de 208e Khersonska Luchtafweerraketbrigade van Oekraïne houdt een onderscheppingsdrone vast. Nina Liashonok / Ukrinform/Future Publishing via Getty Images
Maar directe verkoop is een andere zaak. Zonder deze systemen lopen bedrijven het risico hun technologische voorsprong te verliezen, omdat rivalen vergelijkbare systemen kopiëren en opschalen.
Hryshyn zei dat hij de beperkingen begrijpt – ‘we zijn in oorlog’, zei hij. Maar hij betoogde dat de export de positie van Oekraïne zou kunnen versterken.
Een groot deel van de Oekraïense defensie-industrie zegt dat de export dat ook daadwerkelijk zal doen binnenlandse productie stimuleren. Zonder hen zijn bedrijven beperkt tot het produceren van alleen wat Oekraïne zich kan veroorloven met een beperkt defensiebudget. Buitenlandse verkopen zouden inkomsten genereren om de productie uit te breiden – ook voor het eigen leger van Oekraïne.
Een leider uit de Oekraïense defensie-industrie vertelde Business Insider dat de export van interceptors uiteindelijk zou kunnen leiden tot meer interceptors voor het Oekraïense leger. Ihor Fedirko, CEO van de Oekraïense Raad voor de Defensie-industrie, zei dat de sector 2,5 maal meer interceptors kan produceren dan Oekraïne momenteel kan kopen, en nog veel meer met extra financiering. “Wat we van onze bondgenoten kunnen krijgen in termen van export is als extra geld voor onze industrie”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat gezamenlijke productie met geallieerde landen – die al groeit – zowel de partners als de oorlogsinspanningen van Oekraïne ten goede zou kunnen komen.
Hryshyn zei dat er overeenkomsten kunnen ontstaan, ook al zijn deze niet openbaar. Fedirko zei dat bedrijven zich voorbereiden op mogelijke beleidsveranderingen die export mogelijk maken.
De Oekraïense contra-dronetechnologie trekt belangstelling omdat deze zich in de strijd heeft bewezen en een grote leemte in de moderne luchtverdediging opvult.
Veel van de Oekraïense partners, waaronder de VS, beschikken over zeer capabele luchtverdedigingssystemen, maar de enorme uitgaven aan dure interceptors niet duurzaam tegen goedkope drones.
Een Iraanse Shahed-drone kost ongeveer $50.000, maar elke PAC-3 onderscheppingsraket voor het door de VS gemaakte Patriot-luchtverdedigingssysteem kost ongeveer $3,7 miljoen. Een Oekraïense interceptor-drone, die doorgaans $ 6.000 of minder kost, is aantrekkelijker en effectiever optie.
De resultaten van Oekraïne hebben dit geval versterkt. In maart zeiden functionarissen dat ze ongeveer 90% van de binnenkomende Russische drones en raketten tegenhielden met behulp van een mix van interceptorsluchtverdediging en mobiele eenheden.
