De thriller “All the President’s Men” uit 1976 van regisseur Alan J. Pakula kwam onmiddellijk en op het juiste moment uit. Robert Redford speelt Bob Woodward en Dustin Hoffman als Carl Bernstein, de twee nu beroemde verslaggevers van de Washington Post die in 1972 de deksel op het Watergate-schandaal bliezen. Dit was het incident waarbij mensen die banden hadden met de presidentiële herverkiezingscampagne van Richard Nixon werden betrapt toen ze inbraken in het Watergate Hotel om bestanden van de Democratic National Convention te stelen en afluisterapparatuur te plaatsen om hun politieke rivalen illegaal te bespioneren. Velen noemen het Watergate-schandaal de belangrijkste oorzaak van de val van de regering-Nixon, waarbij Nixon zelf ontslag nam nadat hij herkozen was.
Dit werd beschouwd als een van de grootste politieke schandalen in de Amerikaanse geschiedenis, althans destijds, en het woord ‘Watergate’ – of beter gezegd het achtervoegsel ‘-gate’ – is sindsdien een afkorting geworden voor schandaal. ‘All the President’s Men’ wordt gepresenteerd als een feitelijke onderzoeksprocedure, die zich verdiept in de machinaties van het schandaal, en ook in de manier waarop Woodward en Bernstein zoveel aan het licht konden brengen als zij deden. Ze kregen te horen dat ze ‘het geld moesten volgen’, wat een verstandig advies is bij elk onderzoek; van elk schandaal wordt iemand rijk. Het hielp zeker dat ze een geheime informant hadden die zichzelf Deep Throat noemde, naar de bekende film voor volwassenen die destijds in de bioscoop draaide.
Natuurlijk, 50 jaar later, tijdens het schandaal-pokdaligIn de door het fascisme geïnspireerde regering van Donald Trump voelt ‘All the President’s Men’ minder als een verschroeiende aanklacht tegen de corruptie in de Amerikaanse politiek, maar meer als competentieporno. Het is betwistbaar de beste complotthrillerfilm die in de jaren ’70 werd gemaakten wordt momenteel gestreamd op HBO Max. Je zou je kunnen afvragen of mensen de film nu bekijken om een tijd te zien waarin politici de gevolgen ondervonden van misdrijven.
All the President’s Men was een Oscarwinnende hit
De releasetijdlijn van “All the President’s Men” is behoorlijk levendig. Het feitelijke Watergate-schandaal vond plaats een jaar na de publicatie van de Pentagon Papers, die de waarheid blootlegden over de politieke en militaire betrokkenheid van de VS in Vietnam. ‘De Post’ uit 2017 een uitstekende film die Steven Spielberg zelf in de haast regisseerdebeschrijft deze gebeurtenis heel mooi.
Ondanks het schandaal werd Richard Nixon herkozen tot president en belandde hij in een regering die geplaagd werd door chaos. Vervolgens publiceerden Bob Woodward en Carl Bernstein in juni 1974 hun exposéboek ‘All the President’s Men’, waarbij Nixon in augustus daarop aftrad. In wat velen beschouwen als een ernstige gerechtelijke dwaling, verleende Nixons opvolger, Gerald Ford, hem kort daarna volledige gratie.
Robert Redford kocht ook de filmrechten op het boek van Woodward en Bernstein in 1974, waarna de opnames voor de verfilming in 1975 van start gingen. De voltooide film, met een scenario van William Goldman, bereikte de bioscoop in april 1976. Nixon was amper afwezig, een figuur van schaamte, en ‘All the President’s Men’ was een kans voor het Amerikaanse publiek om heel goed te kijken naar de toevluchtsoord voor criminaliteit die het Witte Huis was geworden.
“All the President’s Men” werd al snel zowel een grote kaskraker als een grote prijswinnaar die acht Oscar-nominaties opleverde, waaronder die voor Beste Film, Beste Regisseur en Beste Montage. Het won uiteindelijk in totaal vier Academy Awards, onder meer voor het scenario van Goldman (hoewel Redford over zijn deelname debatteerde), en voor de ondersteunende prestaties van Jason Robards als hoofdredacteur van de Post, Ben Bradlee. De beste film ging uiteindelijk echter naar ‘Rocky’.
All the President’s Men is vreemd vergeleken met de wereld van de politiek in 2026
Je kunt “All the President’s Men” bekijken en gewoon genieten van de strakke films, het geweldige script en de geweldige uitvoeringen. Robert Redford, Dustin Hoffman, Jason Robards en Jack Warden, die Harry Rosenfeld speelde, zijn allemaal geweldig in de film. Je kunt jezelf ook verliezen in de rechtvaardige ziel van de film, die opkomt voor de principes van journalistieke integriteit, de waarheid en de gevaren van het spreken van de waarheid tegen de machthebbers. Het zou zelfs kunnen dienen als een waardevolle geschiedenisles voor degenen die niet leefden tijdens de regering-Nixon. Het wordt hoe dan ook een opwindende ervaring.
Maar tegelijkertijd voelt ‘All the President’s Men’ vreemd aan in 2026. Richard Nixon was geschokt door de onthulling van zijn misdaden en nam in schande ontslag, grotendeels als direct gevolg van wat de Post aan het licht bracht. Tijdens de twee regeringen van Donald Trump echter de president is openlijk corrupt geweestheeft herhaaldelijk de wet aan zijn laars gelapt en – dankzij een medeplichtige politieke partij achter hem en de steun van een rechtse media-aanval op internet en tv – nooit zelfs maar de kleinste gevolgen ondervonden. Verslaggevers kunnen het ontdekken veel schandalen en misdaden in het verleden van Trump en kijk wat hij in het heden doet om tegenstanders te ontslaan en te intimideren, en we hebben de neiging elk schandaal op de stapel te gooien met alle andere. En hij ervaart geen spijt. Trump heeft blijkbaar nooit zijn schaamteklier ontwikkeld.
Het is dan ook raar om te bedenken dat ‘All the President’s Men’ nu een troosthorloge is. Het presenteert een geruststellende visie waarin iedereen goed is in zijn werk, de journalistiek de laatste nobele voorhoede is tegen slechte, corrupte leiders, en door schandalen geteisterde presidenten eigenlijk schaamte lijken te ervaren wanneer ze worden afgezet. Geen wonder dat het nog steeds zo actueel voelt.
