HET rattenvirus-cruiseschip is eindelijk voor anker gegaan in een haven op Tenerife, ondanks dat havenarbeiders en lokale bewoners dreigen de evacuatieplannen te saboteren.
Maar de 22 Britten die gered moeten worden, kunnen nog ongeveer acht uur op het geplaagde schip blijven voordat ze uiteindelijk naar een repatriëringsvlucht worden gebracht terwijl een gezondheidsoperatie met hoge inzet van start gaat.
Doomed MV Hondius arriveerde kort na 05.30 uur op het eiland als ministerie van Buitenlandse Zaken gezondheid ambtenaren wachtten angstig op de grond.
Bijna 150 mensen aan boord vreesden dagenlang voor hun leven terwijl ze zich verschansten in de drijvende dodelijke val voor de Afrikaanse eilandengroep.
De autoriteiten worden nu geconfronteerd met een race tegen de tijd om alle passagiers en bemanning voortijdig weg te krijgen weer raakt het eiland.
Medici zullen naar het vogelobservatieschip varen en alle passagiers en bemanningsleden aan boord screenen voordat een tijdrovende operatie met hoge inzet plaatsvindt om ze er veilig uit te krijgen.
Het komt als…
Alleen degenen die geen symptomen van het hantavirus vertonen, zullen van boord gaan, te beginnen met de Spanjaarden die naar een militair hospitaal in Madrid zullen vliegen.
Goedgekeurde passagiers en een “beperkt aantal bemanningsleden” zullen vanaf ongeveer 8.00 uur van boord gaan.
Ze worden aan land gebracht met behulp van Zodiac-vaartuigen en lanceerboten, terwijl de bagage aan boord blijft.
De Hondius vaart vervolgens door naar Rotterdam, in een poging de dreigende storm te ontwijken
Niet-Spaanse passagiers worden in groepen van vijf per nationaliteit van boord gehaald zodra hun vliegtuigen klaar zijn.
Asymptomatische Britten worden in 10 minuten met de bus naar de luchthaven Tenerife Zuid gebracht, waar een Jet Airways-jet, gecharterd door het ministerie van Buitenlandse Zaken, hen naar huis zal brengen.
Het vliegtuig verliet de luchthaven Stansted om 10.00 uur en zou om 3.00 uur aankomen.
Ze vliegen terug naar Groot-Brittannië en isoleer gedurende 45 dagen in het Arrowe Park-ziekenhuis in Wirral, Merseyside – hetzelfde ziekenhuis dat werd gebruikt om degenen uit te isoleren die terugkeerden China na de Covid-uitbraak.
Drie mensen van het schip zijn overleden nadat ze de bug hadden opgelopen, en er zijn drie andere bevestigde gevallen geweest – waaronder het Britse bemanningslid Mark Anstee, die wordt behandeld in een Nederlands ziekenhuis nadat hij van het schip is gevlogen.
Maar oproer politie stonden de hele dag paraat om in te grijpen nadat havenarbeiders en lokale bewoners hadden gedreigd de mondiale gezondheidsoperatie met hoge inzet stop te zetten.
Woedende demonstranten demonstreerden buiten de Canarische Eilanden parlement op vrijdag en dreigden de Twitcher-boot te blokkeren als niet aan hun gezondheidsproblemen zou worden voldaan.
Leden van de vakbond Tenerife Port Workers (TPT) hebben zich uitgesproken tegen het besluit van de Spaanse regering om de Hondius toe te staan aan te meren in de haven van Granadilla in het zuiden van het eiland.
Vakbondswoordvoerder Elena Ruiz van TPT zei: “We zijn bereid de haven te blokkeren als we geen antwoord krijgen op onze zorgen.”
De lokale bevolking overwoog ook om de enige toegangsweg naar de haven te blokkeren.
Tientallen politieagenten, waaronder een oproerwagen, patrouilleerden in de haven en de ingang.
Een bron zei: “De autoriteiten hebben het gebied beveiligd en zijn klaar om te worden ingezet als dat nodig is om ervoor te zorgen dat het proces wordt voltooid.”
De protesten dreigden het evacuatieproces nog langer te maken, wat de hele operatie zou kunnen ruïneren vanwege de naderende slechte zeeomstandigheden.
Het van boord gaan van de passagiers zal waarschijnlijk een langdurig proces zijn om er zeker van te zijn dat er geen risico bestaat voor anderen op het eiland.
Maar lokale gouverneurs beweerden dat de complexe operatie slechts een korte kans had en mogelijk zou moeten worden gesloopt als deze niet binnen 24 uur wordt voltooid.
De regionale regeringswoordvoerder van de Canarische Eilanden, Alfonso Cabello, waarschuwde dat slecht weer betekent dat de “periode zeer beperkt is”.
Hij benadrukte dat het schip zou moeten doorgaan met passagiers aan boord als de evacuatie maandag niet vóór de slechte zeecondities was voltooid – anders zouden ze tot half mei vastzitten.
Werknemers hadden gisteren al sinds de vroege uurtjes gewerkt om het terrein gereed te maken voor de aankomst van de MV Hondius. Het omvatte onder meer dat er een veldhospitaal werd opgezet met voorraden en brancards.
De WereldgezondheidsorganisatieDe directeur-generaal van het land probeerde gisteren intussen wanhopig de spanningen te kalmeren door de lokale bevolking in een open brief te vertellen dat hij weet dat ze “bezorgd” zijn, maar hield vol: “Dit is niet weer een Covid.”
Tedros Adhanom Ghebreyesus schreef in een open brief aan bezorgde lokale bewoners: “Ik weet dat u zich zorgen maakt. Ik weet dat wanneer u het woord ‘uitbraak’ hoort en een schip naar uw kust ziet varen, er herinneringen naar boven komen die niemand van ons volledig tot rust heeft gebracht.
“De pijn van 2020 is nog steeds reëel en ik negeer het geen moment.
“Maar ik wil dat je me duidelijk hoort: dit is niet weer een Covid. Het huidige risico voor de volksgezondheid door het hantavirus blijft laag.”
Hij zei dat Tenerife werd gekozen “omdat het over de medische capaciteit, de infrastructuur en de menselijkheid beschikt om (degenen aan boord) in veiligheid te brengen”, en voegde eraan toe: “Omdat ik daar zo diep in geloof, zal ik er zelf zijn.”
En hij herhaalde gisteravond op een persconferentie dat lokale zorgen “legitiem” waren, maar voegde eraan toe: “We hebben allemaal Covid meegemaakt. Dat trauma zit nog steeds in onze gedachten.
“Mensen zullen vragen en zorgen hebben, dat is wat ik probeerde aan te pakken in mijn brief aan de inwoners van Tenerife.”
Gisteravond, patiënt nul werd geïdentificeerd als ornitholoog Leo Schilperoord, 70die samen met zijn vrouw Mirjam, 69, aan boord van het schip ging.
Er wordt aangenomen dat hij het virus heeft opgelopen van een Argentijnse rat nadat deze op 27 maart een stortplaats bezocht.
De hotspot voor vogelspotten is de thuisbasis van een zeldzame soort Patagonische vogel, waaronder de witbuikzaadsnip.
Het echtpaar, uit het kleine Nederlandse dorpje Haulerwijk, was op een reis van vijf maanden door Zuid-Amerika geweest.
Leeuw was de eerste patiënt die aan boord van het schip aan het virus stierf.
De kapitein maakte het gruwelijke nieuws de volgende dag bekend, maar zei dat hij geloofde dat de passagier een “natuurlijke dood” stierf.
“Ik heb van de dokter te horen gekregen dat we niet besmettelijk zijn”, zegt hij op beelden van de Turkse reisvlogger Ruhi Cenet.
Twee weken later stapte zijn vrouw Mirjam met zijn lichaam van het schip, maar stierf toen ze vanuit Zuid-Afrika op het vliegtuig naar Nederland stapte.
Slechts één dag later werd een 69-jarige Britse man geëvacueerd met hoge koorts, kortademigheid en tekenen van longontsteking.
Hij wordt momenteel behandeld op de intensive care in Johannesburg.
Gezondheidsfunctionarissen testten de getroffen Brit op hantavirus nadat andere, uitgebreide tests negatief waren.
De diagnose werd officieel gesteld op 2 mei, drie weken nadat de eerste passagier stierf.
Diezelfde dag stierf een derde passagier – een Duitse vrouw – op het schip nadat ze symptomen had die kunnen worden veroorzaakt door het hantavirus, en haar lichaam blijft op het schip.
