Waar komt de toekomst vandaan? De afgelopen honderd jaar is de toekomst voortgekomen uit sciencefiction. Onderzeeërs, mobiele telefoons, tasers en… kernenergie ze verschenen allemaal in sciencefiction vóór de realiteit. Zelfs het genre zelf zit vol stijlfiguren die nauwelijks herkenbaar zijn als creatieve beslissingen, omdat ze zo ingebakken zitten in onze verwachtingen. Denken buitenaardse wezens en laserguns zijn cool? Bedankt Buck Rogers! Hij was Han Solo voordat Han als eerste schoot.
Technisch gezien zou je moeten bedanken Buck Rogers bedenker Philip Francis Nowlan en de kunstenaars en schrijvers die Buck’s ruimtevaartavonturen gedurende een bijna 60-jarige stripreeks hebben beheerd. Deze decennialange erfenis culmineerde in de tv-serie uit 1979 Buck Rogers in de 25e eeuw. Helaas had de show niet dezelfde impact als zijn gedrukte tegenhanger, die eindigde in 1981. De laatste aflevering, ‘The Dorian Secret’, werd deze week 45 jaar geleden uitgezonden, maar op echte Buck Rogers-manier verliep het met een knaller.
Tegen de tijd Buck Rogers in de 25e eeuw bereikte ‘The Dorian Secret’, strompelde de show al door een turbulent tweede seizoen. Seizoen 1 speelde zich af op aarde, specifiek in New Chicago, en had wat bekend stond als de ‘disco sci-fi’-sfeer. Veel glitteroutfits en gekke verhaallijnen, aangedreven door campy humor, zorgden ervoor dat de show een luchtige leuke tijd was.
Maar studiodruk en creatieve conflicten leidden tot een monumentale revisie van seizoen 2. Voorbij waren de glitter en glamour van frivole avonturen in New Chicago. In plaats daarvan brachten Buck en zijn bemanning het hele seizoen aan boord van zijn schip door. De zoeker. Hun avonturen kregen een veel donkerdere, serieuzere toon die aanvoelde als een whiplash vergeleken met de eerder gevestigde eigenzinnigheid.
Hoewel destijds impopulair, was de toonverschuiving vooruitziend. Seizoen 2 was slechts een paar jaar verwijderd van het debuut van Star Trek: de volgende generatieeen (meestal) serieus drama over een ruimtevarende kapitein en zijn bemanning. In feite zou een groot deel van de populaire sciencefictiontelevisie van eind jaren ’80 en ’90 zich prima thuis hebben gevoeld op de televisie. De zoeker, Daarom onderscheidt “The Dorian Secret” zich door zijn tijd vooruit te zijn.
Asteria neemt een adempauze.
NBC
Het conflict in de aflevering is bekend. Die van de Zoeker De bemanning ontmoet Asteria, een weggelopen Dorian, in een ruimtestation terwijl ze een lading vluchtelingen oppikt die op de vlucht zijn voor een vulkaanuitbarsting op een andere planeet. Zoals alle Doriërs is ze een zelfbenoemde maskerdragende mutant. Ze overtuigt Buck om haar veilige doorgang aan boord van zijn schip te geven, en natuurlijk moet Buck vechten tegen de gemaskerde Doriërs die haar achtervolgen. Asteria’s masker valt af tijdens het handgemeen, waardoor eronder een nogal aantrekkelijk menselijk gezicht zichtbaar wordt. Buck begrijpt niet waarom ze überhaupt een masker draagt, maar hij laat haar bij de andere vluchtelingen logeren.
Helaas geven de Doriërs niet zo gemakkelijk op. Hun leider, Koldan, zegt dat ze gezocht wordt voor de moord op zijn zoon Chosan. Zijn overlevende zoon, Demeter, eist ook gerechtigheid. De Doriërs hebben beveiligingsbeelden waarop te zien is dat ze Chosan van een klif gooit. Ze vallen aan De zoeker door de temperatuur aan boord te manipuleren, en dreigen het te vernietigen tenzij Asteria wordt overgedragen. Terwijl de hitte letterlijk stijgt, stijgen ook de spanningen. Het is een klassieke paranoïde heksenjacht, waarbij mensen ruzie maken en de vluchtelingen de Dorian in hun midden proberen te vinden, zodat ze haar eruit kunnen schoppen.
Buck neemt Asteria apart om antwoorden te krijgen, en ze beweert dat dit allemaal een misverstand is. Ze hield van Chosan en ging hem opzoeken in de heuvels waar ze elkaar voor het eerst ontmoetten. Maar toen ze aankwam, ontdekte ze dat hij gewond was geraakt, waarna hij zijn evenwicht verloor en van een klif viel. Ze rende om hulp toen anderen het lichaam van Chosan ontdekten, waardoor zij de hoofdverdachte van de moord op hem werd. Kort na deze onthulling ontdekken de passagiers haar identiteit, en het wordt echt interessant.
De beschuldigingen beginnen aan te vliegen De zoeker.
NBC
De passagiers stemmen ervoor om Asteria van het schip te schoppen. Buck praat met Koldar, maar ontdekt dat hij vastberaden is in zijn zoektocht naar gerechtigheid en haar wil executeren. Demeter lijkt verzekerd van Asteria’s schuld, maar de gedachte haar te executeren maakt hem preuts. Buck neemt dus een riskante beslissing. In plaats van Asteria aan de Doriërs vrij te geven, suggereert hij dat het gemakkelijker zou zijn haar ter plekke te doden. Opeens verandert de toon. De vluchtelingen krijgen koude voeten, maar Koldar blijft onbewogen. Demeter breekt echter eindelijk en onthult het grote geheim.
Het blijkt dat hij een gewelddadige confrontatie heeft gehad met zijn broer en verantwoordelijk was voor de verwonding van Chosan. De reden? Chosan en Asteria waren verwikkeld in een maskerloze liefdesrelatie! Dit is verboden in de Dorische samenleving, waar maskers centraal staan in hun identiteit. Maar waarom? Demeter houdt een korte monoloog waarin hij verklaart: “Een ras van mensen dat blindelings dienstbaar is aan een gewoonte, is helemaal geen mensenras, maar een ras van slaven!” Rouw om de zinloze dood van zijn broer, rukt hij uitdagend zijn masker af. Zijn vader, ontroerd door het gebaar, beveelt de rest van de soldaten ook hun maskers af te zetten.
Plottwist! Iedereen ziet er hetzelfde uit onder de maskers. De Doriërs zijn in wezen een ras van klonen, en de maskers waren bedoeld om hun schaamte te verbergen. Asteria’s leven wordt gespaard en Buck keert terug naar De zoeker, waar hij de vluchtelingen lezingen geeft over de gevaren van de maffiamentaliteit voordat de serie voorgoed eindigt.
“The Dorian Secret” dient zowel als finale als als momentopname van een serie gevangen tussen visioenen. De centrale wending verwijst naar de donkerdere, vreemdere, meer introspectieve show that Buck Rogers had gekund, maar de ongelijke uitvoering van het laatste seizoen laat het een onvolmaakt maar fascinerend slothoofdstuk achter. Nu een groot deel van de moderne sciencefiction dergelijke introspectie nastreeft, Buck Rogers bleek opnieuw de toekomst van het genre te zijn.
Buck Rogers in de 25e eeuw is verkrijgbaar op de Internetarchief.
