Een 13-jarige jongen wordt gecrediteerd voor het redden van de levens van zijn moeder en twee jongere broers en zussen door urenlang te zwemmen nadat het gezin voor de Australische kust de zee in werd geveegd.
Austin Appelbee zwom vier kilometer naar de kust om alarm te slaan nadat hij vrijdag in de problemen kwam met zijn moeder Joanne Appelbee, 47, broer Beau, 12, en zus Grace, 8, aldus de politie.
“Ik denk dat ik op een gegeven moment dacht aan ‘Thomas de stoomlocomotief’, weet je, in een poging de gelukkigste dingen in mijn hoofd te krijgen, in een poging er doorheen te komen, niet de slechte dingen die me zullen afleiden”, zei Austin dinsdag.
Natuuronderzoeker Marine Rescue Commandant Paul Bresland vertelde Australian Broadcasting Corp. dat Austin’s inspanningen “bovenmenselijk” waren.
“Hij zwom naar binnen, schat hij, de eerste twee uur met een reddingsvest aan”, zei Bresland. ‘En de dappere kerel dacht dat hij het niet zou redden met een reddingsvest aan, dus gooide hij het weg en zwom de volgende twee uur zonder reddingsvest.’
Austin zei dat hij in eerste instantie op zoek was gegaan naar hulp op een opblaasbare kajak die water aan het nemen was. Hij liet de kajak achter en trok vervolgens zijn reddingsvest uit, omdat dit hem belemmerde bij het zwemmen.
Hij zei dat hij zich op positieve gedachten probeerde te concentreren terwijl hij ongeveer vier uur lang door de ruwe zee naar de kust zwom en om 18.00 uur alarm sloeg.
“De golven zijn enorm en ik heb geen zwemvest aan. Ik bleef maar denken ‘blijf gewoon zwemmen, blijf gewoon zwemmen'”, zei Austin. “En toen bereikte ik uiteindelijk de kust en raakte de bodem van het strand en ik stortte gewoon in.”
Briana Herder/AP
‘Ik dacht niet dat ik een held was’ Austin vertelde de BBC. “Ik deed gewoon wat ik deed.”
Het gezin uit de hoofdstad Perth was op vakantie en gebruikte rond het middaguur kajaks en paddleboards die ze bij hun hotel hadden gehuurd, toen de ruwe oceaan- en windomstandigheden hen naar zee begonnen te slepen.
Een zoekhelikopter vond de moeder en twee kinderen die reddingsvesten droegen en zich vastklampten aan een paddleboard om 20.30 uur, aldus de politie. Ze waren 14 kilometer (9 mijl) afgedreven van Quindalup in de staat West-Australië, na maximaal 10 uur in het water te hebben doorgebracht.
“De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet genoeg worden geprezen – zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, zegt politie-inspecteur James Bradley. zei in een verklaring.
Joanne Appelbee vertelde dinsdag aan verslaggevers dat ze haar oudste kind om hulp had gestuurd omdat ze de drie kinderen niet kon achterlaten.
“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer naar de kust te gaan en hulp te zoeken. Dit kan heel snel heel ernstig worden'”, vertelde ze aan Australian Broadcasting Corp.
Ze zei dat ze er vertrouwen in had dat hij de kust zou bereiken, maar was vervuld van twijfel toen de zon onderging en er geen hulp was gearriveerd.
“We bleven positief, we zongen en maakten grapjes en… we behandelden het als een spelletje totdat de zon onderging en toen werd het erg schokkerig. Hele grote golven”, zei ze.
Bresland, de reddingscommandant, vertelde het ABC Het gezin was urenlang aan het watertrappelen in ruwe zee en de moeder slaagde erin de andere kinderen bij het paddleboard te houden.
“Fysiek zei ze alleen maar: ‘Ik heb het moeilijk, ik kan het niet’, maar ze zei alleen dat ze haar in de ogen keken, en ze ging gewoon door en hield ze bij elkaar”, vertelde Bresland aan het ABC.
De drie rilden allemaal en Beau had door de kou het gevoel in zijn benen verloren tegen de tijd dat ze werden gered, zei de moeder.
“We hebben het gehaald, we leven nog, en dat is het belangrijkste, en ik heb alle drie de baby’s”, zei Joanne. “…Ze hebben het alle drie gehaald. Dat was het enige dat telde.”
Alle vier de gezinsleden werden medisch beoordeeld, maar geen van hen had een ziekenhuisopname nodig.
ABC/AP 
In een sociale media berichtNaturaliste Volunteer Marine Rescue Group prees de familie, vooral Austin.
“De moed, kracht en moed van deze familie waren buitengewoon, vooral de jonge kerel die vier kilometer zwom om alarm te slaan en alles in beweging te zetten”, schreef de groep op Facebook.
