Op 20 januari Netflix brengt de populaire talentenjacht terug Zoeken naar sterren– met een twist!
Voor het eerst in zijn geschiedenis laat Netflix zijn publiek beslissen over de uitkomst van een show met live stemmen. In tegenstelling tot hoe shows dit in het verleden hebben gedaan, hoeft het publiek echter geen sms-berichten te sturen of een speciaal nummer te bellen om hun stemmen te laten tellen. In plaats daarvan stemmen kijkers met de afstandsbediening van hun tv, of rechtstreeks vanuit de Netflix-app als ze de show op hun tv bekijken telefoons.
Netflix hoopt dat dit niveau van eenvoud zal helpen om liveprogramma’s zoals Zoeken naar sterren veel spannender en biedt het publiek de kans om gedeelde watercoolere momenten te ervaren die vaak ontbreken in de hedendaagse wereld van hypergepersonaliseerde streaming. “Je kunt de uitkomst (samen met) iedereen tegelijkertijd beïnvloeden”, zegt Netflix-lid product VP Elmar Nubbemeyer. “Je maakt op dat moment deel uit van de tijdgeest.”
Om realtime stemmen mogelijk te maken Zoeken naar sterrenvertrouwde Netflix op het werk dat het eerder deed voor interactieve verhalende shows. Het heeft ook stemtests ingeslopen beroemde chef-kok David Chang’s Netflix-show Dinertijd liveen liet focusgroepen enkele segmenten zien van twee nepshows die het voor testdoeleinden had bedacht. Het bedrijf heeft zelfs interne tools gebouwd waarmee het in de toekomst live stemmen en opiniepeilingen kan hergebruiken voor andere live-evenementen en shows.
“We plannen meer van dit soort momenten”, zegt Netflix productontwerper Navin Iyengar. “Zoeken naar sterren is echt de grote onthulling ervan.
Van “Bandersnatch” tot Zoeken naar sterren
Wanneer Zoeken naar sterren debuteert dinsdagavond, kijkers krijgen twee verschillende kansen om hun stem te laten horen. Zodra een zanger of cabaretier klaar is met optreden, verschijnt er een afbeelding op het scherm, waarin elke kijker wordt aangemoedigd om hem een beoordeling te geven van één tot vijf sterren. “We wisten al vroeg dat het geven van een sterbeoordeling als interactie heel belangrijk was”, zegt Iyengar. “Het is de kern van de Zoeken naar sterren IP.”
Later krijgen ze ook de kans om hun persoonlijke kampioen van de avond te kiezen uit vier keuzes die naast elkaar op het scherm worden weergegeven. Elke stemgrafiek blijft ongeveer 60 seconden op het scherm staan, en de presentator van de show: Anthony Anderson, vooral bekend van de ABC-sitcom Zwartachtig– zal in realtime reageren op het aantal binnenkomende stemmen.
Het is de eerste keer dat Netflix op deze manier in realtime stemt, maar het bedrijf experimenteert al bijna tien jaar met het actiever betrekken van kijkers. In 2017 bracht de streamingdienst zijn eerste interactieve tv-programma’s uit, waardoor kijkers via vertakte verhalen hun eigen avontuur konden kiezen. In één scène van ‘Bandersnatch’, een interactieve aflevering van de dystopische sciencefictionserie Zwarte spiegelmoeten kijkers beslissen of de hoofdpersoon zijn medicatie moet innemen door op de linker- of rechterknop op hun afstandsbediening te drukken, waarbij verschillende keuzes tot enorm uiteenlopende uitkomsten leiden.
Zelfs in die begindagen dachten Netflix-ingenieurs en -ontwerpers al na over manieren om dezelfde soort interactiviteit in live-inhoud te brengen. “We waren altijd van mening dat interactieve ervaringen live moesten gaan, omdat leden daadwerkelijk op het moment met elkaar konden communiceren en het verhaal konden beïnvloeden terwijl het zich in realtime afspeelde, in plaats van alle verschillende mogelijke uitkomsten te filmen”, herinnert Iyengar zich.
Netflix stopte uiteindelijk met vertakte verhalende shows omdat deze niet aansloegen bij de consument, maar het bedrijf bleef het idee nastreven om live-inhoud te combineren met interactiviteit. En wanneer Zoeken naar sterren kwam, werd het al snel duidelijk dat dit een perfecte gelegenheid was om een deel van de interactieve technologie die bijna tien jaar geleden voor het eerst werd gebouwd, terug te brengen en deze te gebruiken om de manier waarop publieksparticipatie plaatsvindt te verbeteren.
Talentshows zoals Amerikaans idool Vroeger waren ze sterk afhankelijk van telefoontjes om stemmen te registreren, maar tegenwoordig gebruiken ze een mix van online en sms-bericht stemmen. Bij shows kunnen deelnemers vaak meerdere keren stemmen, wat leidt tot enorme aantallen stemmen, waardoor het aantal kiezers vaak in het niet valt.
“Het is een verrassend laag aantal kijkers dat daadwerkelijk contact opneemt en stemt”, zegt Iyengar, eraan toevoegend dat volgens schattingen van de industrie dit aantal ergens tussen de 5% en 10% ligt. “Stemmen is altijd moeilijk geweest voor deze shows”, voegt hij eraan toe.
Medewerkers van Netflix waren van mening dat de technologie die ze voor de aflevering ‘Bandersnatch’ hadden gebouwd, waardoor kijkers feedback konden sturen met hun tv-clickers, het gemakkelijker zou maken om deel te nemen. Maar ze beseften al snel dat geweldige technologie alleen niet genoeg was.
Stemmen eerlijk houden, zelfs voor Zoeken naar sterren
Netflix begon bijna een jaar geleden met het testen van prototypen voor live stemmen met focusgroepen. Om dit te doen, heeft het bedrijf twee bestaande titels opnieuw gebruikt: een datingshow en een talentenjacht. “We maakten eigenlijk nepshows”, zegt Iyengar. “We hebben ze aangepast om ze het gevoel te geven dat ze live zijn en het gevoel te geven dat jouw stem echt belangrijk was.”
Vervolgens plaatste het geselecteerde kijkers in een laboratorium dat was ontworpen om eruit te zien als een woonkamer, met een dubbelzijdige spiegel om te observeren hoe ze reageerden. “We hebben onze prototypes op een tv gezet”, zegt Iyengar. “We hadden een afstandsbediening van de tv waarmee we hem konden bedienen. Mensen zaten op de bank en we lieten ze eigenlijk gewoon met rust.”
Netflix-onderzoekers hebben zojuist aan de testdeelnemers verteld dat ze een kijkje mogen nemen in een prototype, zonder uit te leggen dat ze via de show kunnen stemmen. “Mensen snapten het echt”, herinnert hij zich. “Bijna iedereen pakte op deze momenten, zonder dat we daar om vroegen, de afstandsbediening op en communiceerde.”
In feite snapten mensen het niet alleen, ze raakten er verslaafd aan. “We ontdekten dat ze echt geïnvesteerd hadden in de inzet van de show, ook al was deze nep”, zegt Iyengar. “Ze wilden weten wat hun stem zou opleveren. Heeft de persoon op wie ik heb gestemd gewonnen? Laat me de wiskunde zien van hoe je de stem daadwerkelijk hebt berekend. Mensen namen het idee van stemmen en eerlijkheid gewoon serieus.”
Netflix heeft zijn stemtechnologie zo gebouwd dat er slechts één stem per Netflix-profiel mogelijk is. Maar uit die eerste tests bleek dat eerlijkheid evenzeer te maken had met de manier waarop verschillende opties werden gepresenteerd, en dat langgekoesterde overtuigingen over het ontwerp van de gebruikersinterface (UI) waargenomen vooroordelen konden introduceren.
Een voorbeeld: ontwerpers als Iyengar richten de blik graag op het vereenvoudigen van smart TV-interfaces. Wanneer je de Netflix-app op je tv opent, zul je zien dat er altijd één titel is voorgeselecteerd, wat je helpt te begrijpen wat je moet doen als je naar de titel ernaast wilt navigeren, of misschien één op een rij eronder. “Op tv moet je altijd iets scherp in beeld hebben”, zegt hij. “Anders begrijpen mensen niet waar de focusstatus ligt.”
Toen het team van Iyengar de interface bouwde die mensen zullen gebruiken om sterren toe te kennen Zoeken naar sterren artiesten volgden ze aanvankelijk hetzelfde principe en benadrukten ze de derde ster om het oog te richten. Testpubliek werd onmiddellijk teruggedrongen. “Mensen vonden het niet leuk dat we de sterren voor hen opvulden”, zegt hij. “Ze zeiden: ‘Waarom stem je op mij?’”
Stemmen over tonijnsandwiches. . . en sportwedstrijden?
Naast de interface heeft Netflix ook een speciale tool gebouwd, Pollster genaamd, waarmee producenten stemmen in hun shows kunnen integreren en vervolgens elke ronde in realtime kunnen activeren. Om Pollster en de back-endtechnologie voor het stemmen vóór de verkiezingen van deze week te testen Zoeken naar sterren première, stopte de streamer een paar teststemmen in afleveringen van Dinertijd live met David Chang.
Dinertijd live is geen wedstrijd, dus het testen van sterbeoordelingen had niet echt zin. Het team van Chang omarmde het idee niettemin en liet het publiek van de show verschillende soorten sandwiches beoordelen. “Het was niet iets waar veel op het spel stond”, zegt Iyengar. Niettemin was de deelname van het publiek groot. “Ik ben echt blij dat we het hebben gedaan”, zegt hij. “Wij hebben veel geleerd.”
De streamer is nu klaar om de geleerde lessen op de proef te stellen met de première van Zoeken naar sterren op dinsdag – en heeft al plannen om het in de toekomst naar extra live-entertainmentformaten te brengen. “We hebben nog veel meer ideeën waar we dit zouden kunnen toepassen technologie“, zegt Nubbemeyer. “Een van de dingen die we overwegen is peilingen.” Netflix kan bijvoorbeeld zijn stemtechnologie gebruiken om kijkers van een sportevenement te vragen wie de meest impactvolle speler is.
“Al deze dingen zouden de entertainmentervaring kunnen verrijken door deze meer participatief te maken”, zegt Nubbemeyer.
