Een politieagent uit Pennsylvania reageerde op een tip van de manager van een McDonald’s en getuigde dinsdag over confrontatie Luigi Mangione tijdens de intense klopjacht vorig jaar op de moordenaar van Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare.
Zodra Veelvraat Nadat hij zijn medische masker had afgezet in het restaurant in Altoona, Pennsylvania, zei agent Joseph Detwiler: ‘Ik wist’ dat hij de verdachte was wiens gezicht overal in het nieuws was geweest sinds de schietpartij vijf dagen eerder op een trottoir in Manhattan.
“Hij is het… ik maak geen grapje. Hij is erg nerveus en hij heeft niet te veel gepraat”, vertelde Detwiler telefonisch aan een supervisor vanaf de parkeerplaats van het restaurant vlak nadat hij Mangione had ontmoet, volgens de lichaamscameravideo van de agent. Het werd dinsdag in de rechtbank gespeeld, de tweede dag van een hoorzitting over bewijsmateriaal in de zaak.
Mangione zei aanvankelijk weinig tegen Detwiler en een andere agent, en gaf alleen een valse naam, thuisstaat en rijbewijs op. Maar Detwiler getuigde dat hij had opgemerkt dat de vingers van de man trilden terwijl ze met elkaar in contact kwamen en dat agenten hem aaiden.
In de daaropvolgende minuten at Mangione rustig een hash brown terwijl de agenten op collega’s wachtten en beweerden dat ze eenvoudigweg reageerden op rondhangende zorgen in het eetcafé.
“Ik probeerde hem kalm te houden,” zei Detwiler tegen de rechtbank, eraan toevoegend dat hij op een gegeven moment over de kerstmuziek van het restaurant begon te fluiten om “hem te laten denken dat er niets anders was aan dit telefoontje dan enig ander telefoontje.”
De advocaten van de 27-jarige Mangione willen voorkomen dat aanklagers juryleden tijdens zijn eventuele proces in Manhattan laten zien of vertellen over verklaringen die hij zou hebben afgelegd en over voorwerpen die volgens de autoriteiten tijdens zijn arrestatie uit zijn rugzak zijn gegrepen. De objecten omvatten een 9 mm-pistool dat volgens de aanklagers overeenkomt met het document dat bij de moord is gebruikt, en een notitieboekje waarin volgens hen Mangione zijn bedoeling beschreef om een directeur van een ziektekostenverzekering te ‘slaan’.
De verdediging is van mening dat de spullen moeten worden uitgesloten omdat de politie geen bevel heeft gekregen voordat ze de rugzak van Mangione doorzocht. Ze willen ook een aantal verklaringen die Mangione tegenover wetshandhavingspersoneel heeft afgelegd, onderdrukken, zoals het naar verluidt opgeven van een valse naam, omdat agenten vragen begonnen te stellen voordat ze hem vertelden dat hij het recht had om te zwijgen.
De wetten met betrekking tot de manier waarop de politie omgaat met potentiële verdachten voordat ze hun rechten voorlezen of huiszoekingsbevelen verkrijgen, zijn complex en worden in strafzaken vaak betwist.
In het geval van Mangione zullen de cruciale vragen onder meer zijn of hij geloofde dat hij vrij was om te vertrekken op het moment dat hij met de arresterende agenten sprak, en of er ‘dringende omstandigheden’ waren die het rechtvaardigden dat zijn rugzak werd doorzocht voordat hij een bevel kreeg.
Detwiler getuigde dat hij Mangione nooit had verteld dat hij niet kon vertrekken, en ook niet over de schietpartij in New York had gesproken. Advocaten van de verdediging hebben echter in rechtszaken betoogd dat agenten ‘strategisch’ zo in de weg stonden dat hij niet kon vertrekken.
Mangione, opgeleid in de Ivy League telg uit een rijke familie uit Marylandheeft niet schuldig gepleit aan staats- en federale moordaanslagen. De staatsaanklachten brengen de mogelijkheid van levenslange gevangenisstraf met zich mee, terwijl federale aanklagers de doodstraf eisen. Geen van beide processen is gepland.
De advocaten van Mangione willen bewijs uit beide zaken weren, maar de hoorzitting van deze week heeft alleen betrekking op de staatszaak.
De aanklagers van Manhattan hebben hun argumenten voor het toestaan van het betwiste bewijsmateriaal nog niet uiteengezet. Hun federale tegenhangers hebben in rechtszaken gezegd dat de politie het recht had de rugzak te doorzoeken om er zeker van te zijn dat er geen gevaarlijke voorwerpen in zaten en dat de verklaringen van Mangione aan agenten vrijwillig waren en werden afgelegd voordat hij werd gearresteerd.
Vijf getuigen hebben maandag getuigd, waaronder een gevangenisofficier uit Pennsylvania die zei dat Mangione hem had verteld dat hij bij zijn arrestatie een rugzak met buitenlands geld en een 3D-geprint pistool bij zich had.
Op bewakingsbeelden was te zien hoe een gemaskerde schutter Thompson van achteren neerschoot terwijl de directeur naar een hotel in het centrum van Manhattan liep voor de jaarlijkse investeerdersconferentie van zijn bedrijf op 4 december 2024. Aanklagers zeggen dat er op de munitie ‘vertraging’, ‘ontkennen’ en ‘depose’ waren geschreven, wat een uitdrukking nabootst die critici uit de verzekeringssector gebruiken om te beschrijven hoe bedrijven het betalen van claims vermijden.
ThompsonDe 50-jarige werkte twintig jaar bij de gigantische UnitedHealth Group en werd in 2021 CEO van de verzekeringstak. Hij was getrouwd en had kinderen die op de middelbare school zaten.
—Jennifer Peltz, Associated Press
