Op een late maandagmiddag begin mei zitten drie leden van de band Xcomm achter het bedieningspaneel in de studio van multiplatinumproducent Ross Robinson in Atwater Village tijdens een middaghanging terwijl bassist Adan Escoto meedoet via Zoom. Normaal gesproken telde een tiener op dit punt in het jaar de dagen af tot het einde van school. In plaats daarvan is de jonge band net terug van een schitterend publiek op het Sick New World Festival in Las Vegas en concentreert zich op de release van hun debuutalbum – huiswerk is verdomd.
De leden van Xcomm, bestaande uit zanger Michael Gatto, 19, drummer Revel Ian, 14, DJ Hunter Grogan, 20, en Escoto, 16, gedragen zich met het gemak en het vertrouwen van muziekliefhebbers terwijl ze zelfverzekerd zitten en de afgelopen jaren uitleggen.
De band werd opgericht in 2023 toen Ian en Escoto samen riffs begonnen te schrijven. Het duo is familievrienden en Ian (wiens ouders Anthrax-gitarist Scott Ian en zanger Pearl Aday zijn) speelde destijds gitaar. Nadat hij een gitarist had toegevoegd, stapte Ian over op drums.
“Een van de belangrijkste redenen waarom ik in januari 2023 uit elkaar ging met mijn oude band, was dat ik een zwaardere, hardcore band wilde beginnen”, zegt Ian. “Oorspronkelijk wilde ik meer metal zijn, zoals Slayer en Mastodon.”
Ze noemden de band Xcomm, een referentie uit de filmfranchise “John Wick”.
Na de oprichting had de opkomende groep een zanger nodig. In plaats van flyers in de stad op te hangen, deed Ian wat de meeste jonge muzikanten vandaag de dag zouden doen: hij plaatste een digitale flyer in een Instagram Story.
De band werd opgericht in 2023 en bestaat uit, van links naar rechts, drummer Revel Ian, 14, bassist Adan Escoto, 16, zanger Michael Gatto, 19, en DJ Hunter Grogan, 20.
(Maxim Elramsisy / For The Times)
“Het las iets in de trant van ‘Ik begin een nieuwe band, het is hardcore en klinkt als Discharge, Black Flag en Bad Brains'”, zegt Ian. “Michael antwoordde er onmiddellijk op.”
Een paar maanden eerder ontmoette Gatto Ian nadat hij zijn vorige band had bijgewoond, de Minor Threat en de show van de coverband Minor Jerk Brains van Circle Jerks. Het duo bleef contact houden, waarbij Gatto nog steeds lid was van 2dust. Nadat hij ze had zien optreden, was Ian gefascineerd door Gatto’s vaardigheden als frontman.
Na een wederzijdse waardering voor Queens of the Stone Age te hebben opgebouwd, sloot Gatto zich eind 2023 aan bij Xcomm. Een paar weken nadat Gatto de zang overnam, schakelden ze vier nummers uit, met als hoogtepunt de agressieve doom van ‘Time to Burn’ en de knallende gitaren die Gatto’s melodieuze angst weerspiegelen op ‘Hot Pursuit’. Gewapend hiermee, samen met enkele covers, speelde de band hun eerste show, die plaatsvond in een apotheek aan de promenade van Venetië.
Sindsdien heeft Xcomm zijn geluid agressief aangescherpt zonder zijn streven naar hardcore puurheid te verliezen. Ze werden strakker en scherper, zoals blijkt uit de reacties op hun uitzinnige liveshows, waar fans door de menigte vliegen en de orkaanwerveling van hun moshpits aan de orde van de dag is.
De band zal optreden tijdens de komende edities van de Warped Tour in Washington, DC en Long Beach.
(Maxim Elramsisy / For The Times)
Xcomm trok vervolgens de aandacht van de huidige Ministry-drummer Roy Mayorga, die later de vijf nummers tellende demo ‘Westside Punks’ uit 2024 zou produceren. Die sampler veroverde het thrashpunk-merk van de band in zijn puurste vorm.
Voorafgaand aan een releaseparty in Venetië in augustus 2024 nodigden de leden, via een familievriend, Robinson uit voor de show. Ze dachten dat het op zijn best een gok was dat hij naar hen zou komen kijken. Nadat het was begonnen, zagen Gatto en Ian Robinson aan de zijkant van het podium staan, onder de indruk van wat hij zag.
“Ik betrapte mezelf erop dat ik hardop lachte terwijl ze door hun set knalden”, zegt Robinson. “Voor mij is dat meteen een ja. Die jeugd moest worden vastgelegd – rauw en snel.”
“Na de show liep hij naar ons toe en zei: ‘Laten we een plaat maken'”, zegt Gatto. “En we zijn er aan gekomen.”
Gedurende vier maanden, beginnend eind 2024 tot 2025, trok de groep samen met de producer naar zijn studio, waar ze twaalf keiharde nummers uitbrachten die deel uitmaken van hun debuutalbum ‘Time to Burn’, dat op 22 mei uitkomt via Blowed Out Records, mede-eigendom van Robinson.
Het kijken naar de groei van Xcomm maakte Robinson opgewonden.
“Gelukkig zijn ze veel cooler en getalenteerder dan ik had gehoopt!” zegt hij. “De toekomst is absoluut onbeperkt voor deze kinderen. Ik zie hoe ze hun generatie inspireren om muziek te spelen met een ongefilterd vuur – 100% echte instrumenten met authentieke expressie van gevoelens – en de imperfectie van het mens-zijn omarmen.”
“De toekomst is absoluut onbeperkt voor deze kinderen”, zegt producer Ross Robinson van Xcomm.
(Maxim Elramsisy / For The Times)
In de studio pushte Robinson de jonge groep net zo hard als hij deed met Korn, Slipknot, At the Drive-In en Limp Bizkit.
“De standaard die Ross voor ons hanteerde tijdens de pre-productie was zo extreem dat we, als we hem geen koude rillingen bezorgden, niet de studio in konden gaan om daadwerkelijk op te nemen”, zegt Gatto. “Zijn aandacht voor detail is de reden dat zijn platen klinken zoals ze klinken.”
Naast de lof van Robinson heeft Xcomm lof gekregen van artiesten als Sid Wilson van Slipknot en Pennywise-gitarist Fletcher Dragge.
“Ik werd meteen gegrepen door de simpele maar pakkende gitaarriff en de scheurende drums die hem vasthielden”, zegt Dragge. “Met een rauwe, meedogenloze zang, met precies de juiste instelling, leveren deze jongens precies wat ik graag hoor. De toekomst ziet er rooskleurig uit, en ik doe mee.”
Het zou geen punkrock zijn als Xcomm te maken kreeg met nee-zeggers die om verschillende redenen de geloofsbrieven van de band in twijfel trekken. Niet dat het hen überhaupt stoort.
“Als we geen haatreacties zouden krijgen, zou ik me zorgen maken”, zegt Escoto.
“Als je haatreacties krijgt, betekent dit dat je mensen naar je muziek trekt”, voegt Ian toe, “en hoe meer mensen erover horen, het geeft ons meer publiciteit. Bedankt dat je ons helpt!”
“Ik heb geruchten op sociale media gehoord dat de ouders van deze kinderen allemaal in bands zitten en hen helpen hun carrière te versnellen… Ik noem dit bull-,” zegt Dragge. “Deze kinderen verdienen alles wat ze hebben bereikt. Geloof me als ik zeg dat deze kinderen geboren zijn om punkers te zijn.”
Na de release te hebben gevierd met een show tijdens de Palladium-opening voor Dethklok, is Xcomm klaar voor een ander soort zomervakantie. Het treedt op in de Washington, DC en Long Beach-edities van de kromgetrokken rondleiding, samen met extra festivals en grotere plannen. Ondanks dat ze niet legaal kunnen drinken (of, in sommige gevallen, autorijden), hebben de bandleden de karbonades en de houding om hen vooruit te helpen, wat Gatto kort en bondig samenvat.
“Punkrock tot we erbij neervallen.”
