Jared Kugel, oprichter en CEO van de e-commercesite Bandenagentbegon zijn ondernemersreis met een slecht idee.
Kugel werkte al meer dan tien jaar voor het bandendistributiebedrijf van zijn familie toen hij in 2017 een durfkapitalist voorstelde om een zoekmachine voor banden- en wielproducten te creëren. Tot zijn verbazing vond de VC het zo leuk dat het bedrijf hem $100.000 aan startkapitaal aanbood en een plek in de technologie-incubator in New York City, de Ondernemers Rondetafel Accelerator.
Ondanks dat hij geen technische ervaring had, accepteerde Kugel het aanbod en nam hij snel de ‘fail fast’-mentaliteit van de sector over. Halverwege het programma vroeg een van de partners van het bedrijf hem: “Wanneer heb je voor het laatst gehoord van een zoekmachine die het bedrijf verkoopt?” Hij antwoordde: “Ik weet het niet, Lycos?” De investeerder zei toen: “Precies, en hoe lang geleden was dat?”
Dus draaide hij zich om.
Toen de demodag van de accelerator een paar maanden later plaatsvond, presenteerde Kugel investeerders voor een gloednieuw bedrijf: een mobiele bandeninstallateur.
Hij ontving nulfinancieringstoezeggingen.
Dus ging Kugel er alleen op uit, maar besefte al snel dat dit plan ook ernstige tekortkomingen vertoonde. Om te kunnen groeien, zo dacht de ondernemer, zou zijn bandeninstallateur zijn diensten door middel van franchising naar meerdere steden moeten uitbreiden. Maar men was er nog lang niet klaar voor.
Op dat moment zegt Kugel dat hij ‘kapot was’ (we vergeven de woordspeling over de banden!) en overleefde ‘van crackers en gelei’ omdat hij zo’n minuscuul salaris ontving om het bedrijf draaiende te houden. “Mijn opties waren: het laten werken of dakloos worden”, zegt hij.
Dit was geen ondernemersoverdrijving: Kugel ontving eind 2018 een faillissementsbevel van zijn bank.
Daarna nam hij een pauze. Een groep engelinvesteerders uit New York City, die de urgentie van zijn financiële situatie kenden, bood aan hem te helpen bij het opzetten van een nieuwe ronde van pre-seed fondsenwerving.
Nu bewapend met $ 750.000, veranderde Kugel opnieuw van koers en ging hij over op de bescherming van verkeersgevaren. De derde keer ging het iets vlotter. Hij slaagde erin een strategische relatie met Allstate op te bouwen en de interesse van ongeveer 100 retailers te wekken. Maar het bedrijf groeide nog steeds te langzaam, zegt hij, omdat het opereerde volgens een business-to-business-to-customer-model dat afhankelijk was ‘van andere mensen die het product verkochten’.
Dus besloot Kugel nog een laatste keer om te draaien door een e-commercebedrijf te starten genaamd Tire Agent, dat banden en wielen via internet verkocht. Uiteindelijk sloeg hij goud; Tire Agent verdiende in de eerste maand een omzet van $ 18.000, in de tweede maand $ 90.000 en in de derde maand $ 120.000. Nadat ze deze groei hadden gezien, gaven de investeerders van Kugel hem meer financiering.
Ervan overtuigd dat het een goed idee zou zijn om vast te houden, begon Kugel functies toe te voegen die de pijnpunten van klanten beter zouden kunnen oplossen, zoals hoe duur het vervangen van banden is en hoe moeilijk ze kunnen zijn om te installeren. Uiteindelijk ontdekte hij wat hij de geheime saus van Tire Agent noemt: betaalbaar geprijsde banden, plus gratis verzending op dezelfde dag of de volgende dag, gecombineerd met een uitgebreid netwerk van installatiepartners.
Sinds 2020 heeft Tire Agent meer dan 2 miljoen banden verkocht – die tussen de 40 en 800 dollar per stuk kunnen kosten – en verdient nu volgens de oprichter jaarlijks meer dan 150 miljoen dollar. De omzet van het bedrijf is de afgelopen vijf jaar met 563% gestegen, het landen op de Inc. 5000-lijst in 2023, 2024 en 2025.
“Als je morgen hetzelfde bedrijf bent als vandaag, zul je waarschijnlijk niet succesvol zijn”, zegt Kugel.
—Annabel Burba, redactieassistent
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Snel bedrijf’s zusterwebsite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, de innovators en de ultragedreven doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
