Met wie zou je liever een WNBA-franchise starten: Caitlin Clark of Paige Bueckers? Dat was een vraag in de jaarlijkse algemene managersenquête van dit jaar, uitgevoerd door de competitie voorafgaand aan de seizoensopener.
Vóór het seizoen 2025 werd aan leidinggevenden gevraagd met welke speler ze een franchise zouden willen beginnen, en 50% zei Clark. Dit jaar, toen Clark haar derde seizoen inging na een tweede seizoen vol blessures, waarin ze slechts twaalf wedstrijden speelde, en Bueckers een indrukwekkend rookieseizoen achter de rug had en de Rookie of the Year-onderscheiding won, veranderden de gedachten van de GM’s drastisch.
Clark kreeg slechts 20% van de stemmen, terwijl Bueckers de stemming leidde met 33%. Dit is waar WNBA-legende Lisa Leslie in beeld komt.
KLIK HIER VOOR MEER OUTKICK-SPORTDEKKING
Indiana Fever-bewaker Caitlin Clark en Dallas Wings-bewaker Paige Bueckers strijden tijdens een inbounds-spel in de eerste helft in Gainbridge Fieldhouse in Indianapolis, Indiana, op 30 april 2026. (Trevor Ruszkowski/Imagn-afbeeldingen)
Leslie, die binnenkort een standbeeld van zichzelf zal laten oprichten buiten de Crypto.com-arena, zei dat de algemene managers die niet op Clark hebben gestemd, “waarschijnlijk ontslagen zullen worden.”
Ze windde er geen doekjes om toen ze haar antwoord op de enquête uiteenzette en zei: “Dit is een geldzaak en het geld gaat over Caitlin Clark.”
Leslie is hier perfect. Volgens rapporten heeft Caitlin Clark de afgelopen twee seizoenen ongeveer 25%+ van de recente economische activiteit van de WNBA aangestuurd. Clark is de belangrijkste drijvende factor geweest voor recordbezoekers, recordbeoordelingen, recordverkopen van merchandise, enorme franchisewaardering, een mediadeal van $ 2,2 miljard, inflatie van uitbreidingsvergoedingen en meer. Ze is niet alleen de Indiana Fever, maar ook het gouden ticket van de WNBA. Haar economische impact is buiten de hitlijsten.
BASKETBAL-LEGENDE LISA LESLIE PRIJS CAITLIN CLARK, HET EFFECT DAT ZIJ HEEFT OP WNBA
Leslie versterkte deze feiten in haar optreden in “First Take”, waarin Stephen A. Smith zei: “Nooit in de geschiedenis van de WNBA hebben we een speler gehad die teams dwong om in grotere arena’s te spelen.”
Lisa Leslie woont de basketbalwedstrijd voor de gouden medaille voor dames bij tussen Team Frankrijk en Team USA op de Olympische Spelen van Parijs 2024 op 11 augustus 2024 in de Bercy Arena in Parijs, Frankrijk. (Catherine Steenkeste/Getty Images)
Kijk maar eens naar deze duizelingwekkende statistiek tussen Caitlin Clark en Paige Bueckers.
Tijdens de seizoensopener in Indiana, toen de Fever het opnam tegen de Dallas Wings, was de arena duidelijk uitverkocht met meer dan 16.000 aanwezigen. Het was Clark vs. Bueckers, met de toevoeging van Azzi Fudd, de nummer 1 overall keuze van de WNBA. Het was duidelijk een hot ticket. Snel vooruit naar game twee voor de Dallas Wings, die gastheer waren van Angel Reese en de Atlanta Dream. Ze konden de arena met 7.000 zitplaatsen niet eens uitverkocht krijgen.
“Als jij de GM bent, wordt er uiteraard van je verwacht dat je geld binnenhaalt”, legde Leslie verder uit.
Het is waar. Als GM is het jouw taak om roosters samen te stellen, financiële zaken te begrijpen in relatie tot contracten en de waarde van spelers, terwijl je een gezonde langetermijnvisie hebt die tot kampioenschappen leidt. Inkomsten zijn zeker een factor, niet de hoofdrol, maar van cruciaal belang. De economische impact van Clark is veel groter dan die van Buecker.
Caitlin Clark van Indiana Fever reageert op fans vóór de WNBA All-Star basketbalwedstrijd in Indianapolis op 19 juli 2025. (AP Foto/Michael Conroy, bestand)
We kunnen zeker een gesprek voeren over welke speler op dit moment beter is, en wie uiteindelijk zal helpen hun respectievelijke teams naar een kampioenschap(pen) te leiden, maar ik sta op dit punt achter Leslie. Zoals ze zei: ‘Ik ga met Caitlin Clark mee.’
Als je er rekening mee houdt de verhandelbaarheid – hoewel het mediabedrijf van Kevin Durant, The Boardroom, van mening is dat Bueckers beter verkoopbaar is dan Clark – is het een no-brainer wie GM’s hadden moeten kiezen. Voeg dit maar toe aan een lange lijst van kritiek en minachting die Caitlin Clark de afgelopen jaren heeft ontvangen.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Wat de statistieken tussen de twee dit seizoen betreft: Clark heeft een gemiddelde van 22 punten, 4,5 rebounds en 8 assists, terwijl Bueckers een gemiddelde van 20,7 punten, 2,7 rebounds en 5 assists heeft. Bueckers is vanaf haar derde efficiënter geweest, sommigen beweren dat ze een betere verdediger is, en ze zorgt duidelijk beter voor het basketbal met minder omzet. Er bestaat geen twijfel dat Clark over het algemeen nog steeds een grotere impact heeft op het veld.
Hopelijk worden deze GM’s verstandig voordat ze te horen krijgen dat ze hun spullen moeten inpakken.
