Hoe een YouTube-regisseur een van de engste films van het jaar maakte

In een jaar vol spannende debuten, Obsessie is een van de drukste. Het is een enorme stap voorwaarts voor schrijver-regisseur Curry Barker: nadat hij medeoprichter was van het sketch-comedy-duo “dat is een slecht idee” – momenteel 1,12 miljoen abonnees op YouTube – Barker maakte zijn eerste speelfilm, de Found Footage-horrorfilm Melk & Serieelen bracht het in eigen beheer uit in de zomer van 2024. Iets meer dan een jaar later, Obsessie verkocht voor naar schatting $ 15 miljoen na de middernachtpremière op het Toronto International Film Festival.

Nu werken Barker en zijn medewerker Cooper Tomlinson aan een nieuwe horrorfilm voor Blumhouse, en Barker schrijft en regisseert een “reimagining” van Het bloedbad van de kettingzaag in Texas voor A24. Niet slecht voor een regisseur wiens eerste film een ​​budget van $800 had.

“Het is een fantasie. Maar het is griezelig als het hardop wordt uitgesproken.”

Obsessie combineert de high-concept punchlines van Barkers sketch-comedy-achtergrond met de schokkende beelden en het emotionele geweld van een Ari Aster-film. (Barker citeert de Erfgenaam regisseur als een van zijn belangrijkste invloeden.) Het resultaat is een grimmig grappig moraliteitsverhaal dat een eenvoudig, herkenbaar uitgangspunt neemt en het in nachtmerrieachtige richtingen draait: Michael Johnston schittert als Bear, een medewerker van een muziekwinkel in Atlanta wiens geheime verliefdheid op zijn vriend en collega Nikki (Inde Navarrette) een duistere wending neemt nadat zijn wens dat zij ook van hem zou houden werkelijkheid wordt. In de klassieke ‘apenpoot’-stijl hebben de verlangens van Beer een prijs, en zijn reactie verandert alles wat we dachten te weten over deze zelfbenoemde ‘aardige kerel’.

Het gruwelijke horrorverhaal dat volgt roept provocerende kwesties op over rechten en toestemming, aangewakkerd door een krachtig optreden van Navarrette. We spraken met Barker aan het einde van een lange promotietour voor de film en ontdekten dat hij net zo enthousiast was over zijn werk als aan het begin.

Dit interview is aangepast voor de duidelijkheid en beknoptheid.

Mijn ervaring met deze film is dat het een soort Rorschach-test is; iedereen met wie ik praat, heeft er een iets ander standpunt over. Is dat iets waar je op hoopte?

Absoluut. Ik wijs niet naar dingen (in mijn schrijven). Ik zeg nooit tegen het publiek: ‘Hé, dit wordt later belangrijk’ of ‘Kijk eens, publiek.’ De verhalen worden altijd vanuit een bepaald perspectief verteld, en als je een film als deze schrijft, vertel je mensen eigenlijk niet hoe ze zich zouden moeten voelen. Het stelt mensen in staat te beslissen hoe ze zich erover willen voelen, en dat was zo ontworpen.

Hoe zou je het perspectief in deze film omschrijven?

Alles is vanuit het perspectief van Bear. Zelfs als hij in de muziekwinkel is en we zien dat Sarah haar brief van haar vader krijgt, komen we niet verder dan hun gesprek. We zijn nog steeds bij Beer.

Wat was je eerste ‘in’ in het verhaal? Ging je uit van het karakter van Beer, of dacht je: “Ik wil met deze bepaalde ideeën aan de slag”, of…?

Mijn eerste kennismaking was het concept van obsessie. Het is voortgekomen uit de Stephen King-film Mis. Ze wil zijn huid dragen, ze is zo geobsedeerd door hem, en er was iets heel intrigerends voor mij als horrorschrijver over het idee om zoveel van iemand te houden dat je hem fysiek wilt zijn. Dat heeft iets seriemoordenaarachtigs. Het wenselement was iets dat ik later ontdekte als middel om verhalen te vertellen.

Iets wat ik zag in de Rorschach-test van deze film is – uiteraard geen goedkeuring, maar commentaar op de incel-cultuur en de mannelijke eenzaamheidsepidemie, en al deze controversiële, zeer actuele kwesties. En ik vraag me af of daar iets bewusts aan was.

Ik zou tegen je liegen als ik je zou vertellen dat ik op zoek was naar een soort (cultureel commentaar). Ik wilde beginnen met een herkenbaar uitgangspunt, namelijk dat er een man is die verliefd is op een meisje, en hij weet niet of zij ook verliefd op hem is.

En het is griezelig om te bedenken dat we sinds het begin der tijden allemaal deze realiteit in ons hoofd hebben gecreëerd, terwijl we fantaseerden over hoe dat leven zou kunnen zijn (met iemand) zonder eigenlijk te weten hoe die persoon over ons denkt. Het is iets heel persoonlijks, omdat het in (jouw) hoofd zit. Het is een fantasie. Maar het is griezelig als het hardop wordt gezegd.

Je monteert je films zelf, toch?

Ja.

Welke invloed heeft dat op uw werk?

Ik heb gewoon een ander instinct. Ik heb een medewerker gevonden in mijn DP, ik heb een medewerker gevonden in mijn componist, en ik kijk ernaar uit om op een dag iemand te hebben die ik mijn redacteur kan noemen, die vergelijkbare gevoeligheden heeft en een deel van de werklast van me kan wegnemen terwijl ik aan mijn volgende project werk of wat dan ook. Maar op dit moment is het iets dat cruciaal is voor mijn proces. Ik ga zeker mijn volgende film bewerken, omdat ik daardoor dingen kan ontdekken die ik misschien nog niet eens op de set heb ontdekt, en ik weet niet wat het van mijn films zou wegnemen als ik er niet bij was voor de ontdekking.

“Ik ben streng in het bewerken van mijn films zoals een YouTube-video.”

Als u zegt dat u een ander instinct heeft, kunt u dat dan onder woorden brengen?

Ik denk dat het van YouTube komt. Ik ben al aan het editen sinds ik 11 jaar oud was, wat lang is voor iemand van mijn leeftijd. Als ik nooit had willen regisseren, had ik waarschijnlijk een carrière als professionele redacteur kunnen hebben. Het is echt een kwestie van spanning en loslaten. Dat komt uit komedie en uit het bestuderen van de aandachtsspanne van mensen. Dat komt van internet.

(Ik sta mezelf toe) om nog een beetje verder te gaan als het een functie is. Ik ben streng in het bewerken van mijn films zoals een YouTube-video en sta mezelf toe om (wat online werkt) niet te veel mee te nemen naar de montagekamer voor een speelfilm, omdat het iets anders is. Je hebt je popcorn gekocht, je bent gaan zitten, je hebt je toegewijd aan de film. Met een speelfilm heb je de aandacht van mensen net iets meer verdiend.

Ja, alleen al het feit dat ze het huis verlieten, geld betaalden en gingen zitten – het is een ander soort contract.

Er wordt u zelfs keer op keer verteld dat u uw telefoons weg moet leggen. Je mag je telefoon niet beantwoorden… Ik bedoel, mensen doen dat nog steeds, maar de houding en de cultuur is: “We gaan onze telefoons een uur en 45 minuten wegleggen, en we gaan kijken naar dit ding dat iemand voor ons heeft voorbereid.”

Ik was in deze film niet zozeer op zoek naar komedie als wel naar eerlijkheid, en ik wilde echt eerlijk zijn over wat ik dacht dat de personages daadwerkelijk zouden doen. Naar mijn mening doen veel films het verkeerd. Als je bijvoorbeeld deze magische wereld zou ontdekken toen je de deur van je kast opende, zou je al je vrienden bellen en tegen ze zeggen: “Kerel, je gaat niet geloven wat ik net heb gevonden. Je moet komen kijken.” Terwijl ik vind dat veel films dit het kleine geheim van het (personage) zouden maken. Mensen denken dat de dingen die ik doe grappig zijn, maar eigenlijk schrijf ik alleen maar om zo eerlijk en trouw mogelijk te zijn aan de personages.

Het klinkt alsof jouw aanpak uiteindelijk op karakter gebaseerd is.

Ja, precies. Het is grappig dat de man aan de telefoon zegt (tegen Bear): “Wil je je wens annuleren?” En hij zegt: “Oké, prima, ik wil mijn wens annuleren.” En (de man aan de telefoon) zegt: “Sorry, dat doen we niet”, en Bear zegt: “Wat? Je liet het net klinken alsof je dat doet!” Er schuilt iets vreselijks in het feit dat hij niets kan doen, en (een grap) in het feit dat hij wanhopig genoeg is om opnieuw te vragen, zoals: “Wat in vredesnaam?” Niets lijkt onwaar voor wat Bear in die situatie zou doen.

Ik ben niet de eerste persoon die dit zegt, en ik zal ook niet de laatste zijn, maar Inde Navarrette is ongelooflijk in deze film. Er zijn momenten waarop ze zichzelf echt op de voorgrond zet. Hoe bouw je het vertrouwen op dat nodig is om zo’n prestatie uit iemand te halen?

Dat is iets waar ik trots op ben, en iets dat mij dierbaar is, omdat ik ervan hou om een ​​heel speelse set te creëren. Ik geloof niet dat, omdat het heel diep en donker materiaal is, de set diep en donker moet zijn, en we Inde in haar kleine gaatje moeten laten gaan en naar een donkere plek moeten gaan, zodat ze daarheen kan gaan. Misschien is dat het proces van sommige acteurs, en (in dat geval) kunnen ze mij dat al vroeg uitleggen.

“Als zij zichzelf voor gek moest zetten, moest ik mezelf voor gek zetten.”

Ik leg mijn proces graag al vroeg uit aan mijn acteurs, en ik vertel hen dat ik het graag luchtig wil houden, omdat ik het gevoel heb dat we allemaal maar volwassenen zijn die doen alsof. Toen ik een kind was, speelde ik zwaarden met mijn broer buiten in het bos, en ik gebruikte mijn verbeelding, en het voelde zo echt voor mij. Als volwassene heb je, als je in de acteerwereld zit, letterlijk een manier gevonden om geld te verdienen door te doen wat je als kind deed. En het is allemaal nogal dom als je het te serieus neemt, begrijp je wat ik bedoel?

Dus de hele cast kwam bij elkaar en we speelden charades om die grenzen te doorbreken, zodat we er allemaal raar uit konden zien als we bij elkaar waren. Want ja, wat ik haar vraag is om echt kwetsbaar te zijn tegenover een groep mensen. Aan de andere kant van de camera staan ​​veel mensen. Ik bood zelfs aan dat als zij het moest doen, ik het ook moest doen. Als zij zichzelf voor gek moest zetten, moest ik mijzelf voor gek zetten. En dus merkte ik dat ik schreeuwde en huilde (op de set) – niet noodzakelijkerwijs om haar te laten zien hoe het moest, maar gewoon om te zeggen: “Hé, we doen het allemaal.”

Obsessie draait vanaf 15 mei in de bioscoop.