Voor veel drinkers begint Japanse whisky met Yamazaki. Het is een merk dat heeft geholpen de categorie op de wereldkaart te zetten: elegant, fruitig en met precisie afgestemd.
Maar al het succes betekent dat het vinden van een fles Yamazaki tegenwoordig ook een uitdaging kan zijn behoorlijk duur reis (als je er überhaupt een kunt vinden). Dus als wat je leuk vindt aan Yamazaki niet alleen de naam is, dan zijn hier enkele andere flessen uit Japan die een vergelijkbare filosofie uitdragen, met iets minder druk op je bankrekening.
Eerst wat geschiedenis voor de spirit-nerds. Het Japanse whiskyverhaal begint in het begin van de 20e eeuw, toen een handvol ambitieuze producenten Schotland als model beschouwde (wat ook de reden is waarom de “e” in whisky verdwenen is). De grote naam om te onthouden is Masataka Taketsuru, die heeft bijgedragen aan de begindagen van Yamazaki en later Nikka heeft opgericht.
Japanse producenten namen de Schotse basisprincipes over – gemoute gerst, pot stills, vatbeheer – en voegden daar hun eigen gevoeligheid aan toe, met name het gebruik van inheemse Mizunara eikenhouten vaten. Bovendien heeft een groot deel van Japan, in tegenstelling tot de relatief stabiele, koele omstandigheden in Schotland, hete zomers en koude winters.
Deze temperatuurschommelingen versnellen de interactie tussen spirit en hout, waardoor de rijping wordt geïntensiveerd. Tegelijkertijd kan een hoge luchtvochtigheid in bepaalde regio’s invloed hebben op de manier waarop whisky zich in vaten ontwikkelt. Uiteindelijk is het resultaat een stijl die volwassen, geïntegreerd en gecomponeerd kan zijn, vaak met een jongere leeftijdsverklaring dan je zou verwachten, terwijl toch duidelijkheid en terughoudendheid behouden blijven.
Hier zijn vier opties die het ontdekken waard zijn (plus een eervolle vermelding), samen met een uitdrukking van elke optie, die allemaal een sterk vechtargument vormen als je volgende geweldige Japanse pour.
