Een christelijke leider met een missie om de sekshandel te stoppen is aan een fascinerende reis begonnen om een voormalige stripclub te verlossen, het etablissement op te kopen en er een centrum van te maken dat de levens van vrouwen transformeert.
Anti-mensenhandel leider Caleb Altmeyer, oprichter van Gevangenen helpenonlangs verteld “The Bible Bros Podcast met Billy Hallowell en Dalton HarperHoe hij en zijn team de verbijsterende beslissing namen om de voormalige club te kopen en om te vormen tot een centrum gericht op het redden en herstellen van slachtoffers.
Altmeyer zei dat de zoektocht om het centrum te kopen begon nadat hij zich volledig bewust was van de diepte van de mensenhandelcrisis. In eerste instantie was zijn bediening begonnen met het onderzoeken hoe vrouwen te helpen en werd al snel overweldigd door wat ze tegenkwamen.
“We dachten dat we drie tot vijf vrouwen gingen helpen”, zei hij. “En we lieten 21 vrouwen door ons huis gaan (in) negen maanden.”
Die snelle toestroom legde een ontnuchterende realiteit bloot: mensenhandel is geen ver weg of minimaal probleem; het gebeurt in gemeenschappen in heel Amerika, vaak verborgen in het volle zicht.
Dus wat begon als een kleinere outreach werd al snel de centrale focus van Altmeyers bediening. Naarmate de behoefte groeide, groeide ook de visie – en zijn team besloot zich uitsluitend te concentreren op de strijd tegen mensenhandel.
Vervolgens begonnen ze te bidden voor de oprichting van een ‘Vrijheidscentrum’, een plek waar vrouwen onmiddellijke zorg, ontgifting, counseling en langdurige ondersteuning konden krijgen. Die droom werd al snel werkelijkheid toen zich een onverwachte kans voordeed: een plaatselijke stripclub werd gesloten.
Op dat moment zei Altmeyer dat er een idee ontstond en dat de Heer tussenbeide kwam.
Luister naar de nieuwste aflevering van “Quick Start”
“Ik had zoiets van: ‘Weet je wat, God? Misschien ben je gek genoeg dat je een stripclub die bekend stond om het objectiveren van vrouwen, zou (nemen) en er een centrum van zou maken dat landelijk bekend zou staan vanwege het helpen van vrouwen om uit de mensenhandel te komen,” herinnerde Altmeyer zich terwijl hij dacht.
De leider van de anti-mensenhandel begon stappen te ondernemen om het gebouw te beveiligen, maar de weg was niet gemakkelijk. Op een gegeven moment kreeg het ministerie de kans om mogelijk deel te nemen aan een subsidie van $ 1 miljoen om het onroerend goed te helpen verwerven. Maar er zat een addertje onder het gras: als de financiering rond was, moest de faciliteit alleen voor ‘seculier gebruik’ worden gebruikt.
Altmeyer zei dat de toestand hem en zijn team dwong om het accepteren van het geld volledig te heroverwegen, omdat het hen zou hebben verplicht hun op geloof gebaseerde model op te geven – een model waarvan ze weten dat het essentieel en effectief is.
“Wij houden van Jezus… dat kunnen we niet doen,” zei hij. “Of ik zou Jezus uit onze bediening kunnen halen… wat we niet goed vinden, want dat is het enige dat mensen echt geneest die uit deze afschuwelijke situatie komen.”
Weglopen van dat soort geld was niet gemakkelijk, maar Altmeyer en zijn team deden precies dat, terwijl ze onderweg op de Heer vertrouwden. Na verloop van tijd werd dat vertrouwen ongelooflijk gehonoreerd.
“Door de genade van God hebben we zojuist de financiering ontvangen die vorige week binnenkwam… en gisteren hebben we het gebouw afbetaald”, vertelde hij aan “The Bible Bros.”
Nu is het pand volledig eigendom, vrij van beperkingen, en op weg om het Vrijheidscentrum te worden waar Altmeyer en zijn team al lang naar verlangden. Het team moet nog steeds 1,6 miljoen dollar ophalen voor verbouwing en voorbereiding naarmate de reis vordert.
De urgentie achter het project is moeilijk te negeren, aangezien mensenhandel een enorm probleem is dat er niet beter op wordt.
“Dit is de snelst groeiende criminele industrie ter wereld… De drugsverkoop is nu voorbij”, zei Altmeyer. “Wat we kunnen zeggen is dat het overal gebeurt, en het gebeurt voortdurend, en waarschijnlijk gebeurt het in een stad bij jou in de buurt.”
Ondanks de duisternis zien Altmeyer en zijn team levens veranderen. Sommige van de vrouwen die nu in zijn organisatie dienen, zijn zelf overlevenden.
‘En ze zijn gratis,’ zei hij. “En ze weten hoe ze dit spul moeten bestrijden.”
Het is een krachtige herinnering dat zelfs op de meest onwaarschijnlijke plaatsen transformatie mogelijk is, en dat licht altijd door de duisternis heen breekt.
