Een onder Nederlandse vlag varend cruiseschip dat werd getroffen door een dodelijke uitbraak van het hantavirus bereikt De Canarische Eilanden van Spanje Zondagochtend vroeg, waar gezondheidsfunctionarissen zullen beginnen met het complexe proces van het evacueren van de passagiers en het grootste deel van de bemanning, en hen te repatriëren naar hun respectievelijke landen.
De MV Hondius, die momenteel bijna 150 mensen vervoert uit meer dan 15 landen, waaronder 17 Amerikanen, was eerder deze week vertrokken van Kaapverdië naar de haven van Granadilla op Tenerife – de grootste van de Canarische Eilanden – nadat Spanje ermee had ingestemd het schip in te nemen.
Video van Reuters liet zien dat het schip voor anker lag in de buurt van de haven van Granadilla. Hondius werd geëscorteerd door een schip van de Spaanse burgerwacht, zo meldden journalisten van Agence France-Press.
Pedro Nunes / REUTERS
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat tot nu toe geen van de mensen aan boord symptomen vertoonde.
Daar zijn tenminste negen bevestigde of vermoedelijke gevallen van hantavirus die verband houden met de uitbraak, waaronder drie dodelijke slachtoffers, een Nederlands echtpaar en een Duitse vrouw.
Oceanwide Expeditions, de exploitant van het schip, zegt dat alle passagiers en een deel van de ongeveer 60 bemanningsleden zondag zullen beginnen met het evacueren van het schip met behulp van lanceerboten die maximaal vijf tot tien personen kunnen vervoeren. De evacuatie wordt gecoördineerd door de WHO en verschillende andere gezondheidsorganisaties. WHO-directeur-generaal Dr. Tedros Ghebreyesus reisde vóór de aankomst van het schip naar Tenerife.
Nadat deze mensen van boord zijn gegaan, zal een skeletbemanning de voorraden ophalen en vervolgens beginnen aan de reis naar Rotterdam, Nederland, die naar verwachting ongeveer vijf dagen zal duren, aldus Oceanwide Expeditions.
Chris McGrath / Getty Images 
Zodra de Amerikanen uit de Hondius zijn verwijderd, worden ze teruggevlogen naar de VS in een vliegtuig dat is gestuurd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention en het Department of Health and Human Services.
De CDC zei dat het een team van epidemiologen en medische professionals naar de Canarische Eilanden stuurde om “voor elke Amerikaanse passagier een blootstellingsrisicobeoordeling uit te voeren en aanbevelingen te doen voor het vereiste monitoringniveau.”
De medische repatriëringsvlucht zal landen op de Offutt Air Force Base in Omaha, Nebraska, en de Amerikanen zullen naar een speciale biocontainment-eenheid in het University of Nebraska Medical Center worden gebracht.
Michael Wadman, medisch directeur van de National Quarantine Unit van het University of Nebraska Medical Center, zei dat elke Amerikaan zijn eigen kamer zal hebben terwijl hij voor onbepaalde tijd in quarantaine gaat.
Volgens de CDC zijn hantavirussen een familie van ziekten die via knaagdieren via urine, uitwerpselen of speeksel op mensen worden overgedragen. Het kan tot acht weken na contact duren voordat de symptomen zich ontwikkelen.
De WHO zegt dat de Andes-stam, die in Latijns-Amerika wordt aangetroffen, de enige is waarvan bekend is dat deze het virus kan overdragen via mens-op-mens contact, waarbij Ghebreyesus het publieke risico als ‘laag’ beoordeelt, een beoordeling die werd herhaald door waarnemend CDC-directeur Dr. Jay Bhattacharya.
“Het Hantavirus wordt niet verspreid door mensen zonder symptomen, de overdracht vereist nauw contact en het risico voor het Amerikaanse publiek is zeer laag”, zegt Bhattacharya. gezegd in een verklaring woensdag.
De bron van de uitbraak wordt nog onderzocht. Voordat ze aan boord van het schip gingen, wordt aangenomen dat het Nederlandse echtpaar, een 70-jarige man en zijn 69-jarige vrouw, wekenlang door Argentinië, Chili en Uruguay heeft gereisd op een vogelobservatietocht in gebieden waar de soort knaagdier waarvan bekend is dat deze het Andes-virus draagt, aanwezig is, zei Ghebreyesus deze week.
De man ontwikkelde op 6 april symptomen en stierf op 11 april op het schip, zei de WHO, maar er werden geen monsters genomen omdat zijn symptomen vergelijkbaar waren met die van andere ademhalingsvirussen en er destijds geen vermoeden bestond van hantavirus.
Zijn vrouw ging vervolgens aan land toen het schip aanmeerde op het Britse territoriale eiland St. Helena. Ze vertoonde ernstige symptomen tijdens een vlucht naar Johannesburg, Zuid-Afrika, op 25 april, en stierf de volgende dag in Zuid-Afrika, aldus de WHO. Testen bevestigden dat ze het hantavirus had opgelopen.
De Duitse vrouw vertoonde volgens de WHO op 28 april symptomen en stierf op 2 mei aan boord van het schip.
Drie andere patiënten werden deze week van het schip naar Nederland gevlogen voor medische spoedeisende zorg, en een Zwitser die symptomen begon te vertonen nadat hij van boord ging, kreeg zorg in Zürich. Een Britse man werd medisch geëvacueerd naar Zuid-Afrika, terwijl een andere Britse staatsburger die van boord was gegaan, in het ziekenhuis wordt opgenomen op het eiland Tristan da Cunha, een Brits grondgebied.
Oceanwide Expeditions zei dat 32 passagiers uit een tiental landen van boord waren gegaan van de Hondius in Sint-Helena, inclusief de Nederlandse vrouw die dagen later stierf. De Amerikaanse passagiers die vóór de ontdekking van de uitbraak naar de VS terugkeerden, waren dat wel wordt gemonitord door staatsgezondheidsinstanties in Californië, Georgia, Texas, Virginia en Arizona.
De Hondius vertrok op 1 april voor zijn cruise vanuit Ushuaia, Argentinië, die hem van 21 tot 24 april naar verschillende eilanden in de zuidelijke Atlantische Oceaan bracht, waaronder de South Georgia- en South Sandwich-eilanden, Tristan da Cunha, Gough Island en vervolgens St. Helena.
Het schip ging vervolgens enkele dagen voor anker voor de kust van Kaapverdië, een archipel voor de kust van West-Afrika, voordat het naar de Canarische Eilanden vertrok.
