Ryan Cohen zegt dat hij nooit CEO van GameStop wilde worden.
In plaats daarvan zegt hij dat hij ervan droomt eBay te steunen en denkt dat hij een echte kans heeft om dat doel te bereiken, ondanks de beweringen van critici dat de e-commercegigant buiten zijn bereik ligt.
“Ik ga door met alles wat nodig is om het bedrijf over te nemen”, vertelde de CEO van GameStop vrijdag in een telefonisch interview aan Business Insider. “Ik ga mezelf CEO van beide maken.”
Cohen verraste Wall Street eerder deze week toen hij bekendmaakte dat GameStop een ongevraagd bod van ongeveer $56 miljard had gedaan op eBay, dat een marktwaarde heeft die meer dan drie keer zo groot is. Hij trok maandag opnieuw zijn wenkbrauwen op toen hij op CNBC’s “Squawk Box” verscheen, waarin de presentatoren openlijk twijfelden of het bedrijf zich eBay kon veroorloven en op zijn opmerkingen reageerden met uitademingen en grinniken.
“Ik weet niet zeker of hun vragen oprecht waren of niet”, zei Cohen, eraan toevoegend dat hij een duidelijke uitleg gaf over hoe hij een deal voor eBay zou financieren. “Ik weet niet wat er zo ingewikkeld voor hen is om erachter te komen.”
Een woordvoerder van CNBC zei dat het ‘Squawk Box’-interview ‘voor zichzelf spreekt’.
Cohen, wiens mantra ‘half contant, half aandelen’ de financiering snel beschrijft werd een memezei dat GameStop ongeveer $9 miljard in contanten heeft en dat TD Bank vertrouwen had uitgesproken in het plaatsen van ongeveer $20 miljard aan schulden. Samen zouden ze, zo zei hij, het contante deel van het bod dekken. In de nasleep van zijn virale optreden op CNBC gaf Cohen een meer gedetailleerde uitleg van zijn wiskunde, ook op TBPN.
“Wat wij voorstellen is dat bestaande aandeelhouders de helft van hun investering van tafel halen, en dat zou betekenen dat wij hen 28 miljard dollar geven, wat neerkomt op een premie van 40% vanaf het moment dat we begonnen met het kopen van de aandelen”, zei hij tegen TBPN. “En dan zouden ze ongeveer – ik bedoel, het hangt ervan af wanneer de transactie uiteindelijk wordt afgerond – maar ze zouden de rest in het gecombineerde bedrijf van GameStop en eBay stoppen.”
Toen hij met Business Insider sprak, suggereerde Cohen dat de aandelencomponent “winst per aandeel zou opleveren” voor de aandeelhouders van GameStop, omdat hij zei dat hij de winstgevendheid van eBay aanzienlijk zou kunnen verhogen door middel van kostenbesparingen, waardoor de gecombineerde entiteiten in het algemeen waardevoller zouden worden.
Een bekend draaiboek
Door publiekelijk het leiderschap van eBay te bekritiseren en te beweren dat hij het beter zou kunnen doen, leende Cohen uit het draaiboek dat hij gebruikte toen hij GameStop in 2021 overnam. Een belangrijk verschil is echter dat de zaken van eBay tegenwoordig veel gezonder zijn dan die van GameStop destijds.
Cohen, die zijn fortuin opbouwde als medeoprichter van online detailhandelaar in huisdierproducten Chewyvertelde Business Insider dat eBay in een nog betere financiële positie zou kunnen verkeren als het efficiënter zou worden beheerd.
‘Er valt heel veel vet weg te snijden’, zei hij, wijzend op wat hij omschreef als buitensporige bedrijfskosten bij een bedrijf dat geen voorraden heeft en waarvan het bedrijfsresultaat de afgelopen tien jaar ongeveer gelijk is gebleven, ondanks de bredere groei van de e-commerce.
Cohen richtte zich ook op de leidinggevenden en directeuren van eBay. Hij beweerde dat ze “voor honderden miljoenen dollars aan aandelen” hadden verkocht zonder zelf aandelen te kopen.
“Ze zijn geen eigenaren van het bedrijf. Ze melken het alleen maar uit”, zei hij. “Het is gewoon een loonstrookje voor hen.”
Verder bekritiseerde Cohen de bedrijfscultuur van eBay, waarbij hij beweerde dat het bedrijf onder zijn huidige leiderschap te comfortabel en ongedisciplineerd was geworden.
EBay heeft publiekelijk gezegd dat het het bod van Cohen aan het herzien is.
Een zuinige ‘memekoning’
Cohen, die ook heeft aangedrongen op verandering bij Nordstrom en Bed Bath & Beyond, zei dat hij geen salaris zou aannemen als hij CEO van eBay zou worden. Hij verdient er geen bij GameStop, hoewel hij een compensatiepakket van $35 miljard heeft, gekoppeld aan het behalen van marktkapitalisatie en winstmijlpalen, die een eBay-deal zou kunnen helpen ontgrendelen. Hij zei dat hij zijn persoonlijke assistent uit eigen zak betaalt en dat degene die GameStop inhuurt onlangs is gepost baan als particulier projectmanager op dezelfde manier gecompenseerd zou worden.
“Ik heb nog geen cent uit GameStop gehaald”, zei hij.
Sinds de onthulling van zijn bod op eBay heeft Cohen zich verdiept in zijn boodschap over zuinigheid: en zijn “meme king”-reputatie voor publiciteitsstunts — door persoonlijke items te koop aan te bieden op het platform. Die omvatten één voor a gebruikte paar sokken dat trok biedingen van meer dan $ 14.000. Hij zei dat de inspanning een oprecht onderdeel is van een bredere poging om de overname te helpen financieren.
‘Ik heb veel reservespullen,’ zei hij.
In een kort vervolggesprek op vrijdag ging Cohen dieper in op zijn ambities om de gefuseerde bedrijven te leiden.
“Ik wilde niet de CEO van GameStop zijn. Ik wil de CEO van eBay zijn”, zei hij. “Ik ben gepassioneerd door eBay. Ik geloof in de activiteiten van eBay. Ik was niet gepassioneerd door GameStop. Dat is het verschil.”
Correctie: in een eerdere versie van dit artikel werd het jaar waarin Cohen GameStop overnam verkeerd vermeld.
