Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Mike Massimino, een voormalige NASA-astronaut die meer dan 18 jaar bij het bureau heeft doorgebracht, op twee Space Shuttle-missies heeft gevlogen en meer dan 30 uur aan ruimtewandelingen heeft geregistreerd. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
De eerste keer dat ik solliciteerde NASA’s astronautenprogrammaik werd ronduit afgewezen. Toen ik twee jaar later solliciteerde, gebeurde het opnieuw. De derde keer nodigde NASA mij uit voor een interview.
Een eerste gesprek is een grote stap in het proces dat begint duizenden aanvragers en versmalt tot ongeveer 120 finalisten. Maar het was ook niet de bedoeling dat het die tijd zou zijn.
Mijn visie voldeed niet NASA-normenen ik werd medisch gediskwalificeerd. Van wat ik zag, waren problemen met het gezichtsvermogen de meest voorkomende reden waarom kandidaten in dat stadium werden gediskwalificeerd.
Ik was teleurgesteld, maar ik was nog niet klaar om te stoppen met proberen.
Ik behandelde de afwijzing als een probleem dat moest worden opgelost
Mike Massimino werd drie keer afgewezen door NASA voordat hij werd toegelaten tot het astronautenprogramma. Zakelijke insider
Nadat ik werd gediskwalificeerd, ging ik op zoek naar een oplossing om mijn gezichtsvermogen te verbeteren.
Een collega zei dat ik dat moest doen uitdrogen vóór de zichttest, omdat het ‘het oog plat zou maken’ en de manier waarop het scherpstelt zou veranderen.
Een ander vertelde me het tegenovergestelde: drink veel water omdat het het oog “viskeuzer” zou maken en het licht anders zou buigen.
Geen van beide leek een goed advies, maar het deed me denken dat er misschien een manier was om het probleem te omzeilen.
Uiteindelijk vond ik een visietrainingsprogramma dat daarvoor was ontworpen focus verbeteren. NASA-artsen vertelden me dat ze dachten dat het niet zou werken, maar ze zagen er geen kwaad in om het te proberen. Dus dat deed ik.
De oefeningen hielden in dat ik mijn ogen ontspande en leerde om ‘voorbij’ een object te kijken, zodat het in zicht kwam, in plaats van mijn ogen te dwingen zich te spannen.
Ik gebruikte ook ondergecorrigeerde lenzen, waardoor mijn ogen harder moesten werken. Het was voldoende om mijn zicht met een paar lijnen te verbeteren om te slagen voor het oogonderzoek en me opnieuw te kwalificeren.
Toen ik werd gebeld, dacht ik dat het misschien een grap was
Mike Massimino als kind met een Snoopy-astronaut in zijn armen. Met dank aan Mike Massimino
Ik heb me opnieuw aangemeld voor de astronautenklasse van 1996. Mijn vierde poging. Deze keer slaagde ik voor het oogonderzoek, voltooide ik het sollicitatiegesprek en op een maandag in april werd ik gebeld.
Ik was die dag thuis gebleven omdat ik wist dat er telefoontjes zouden komen. Toen ik opnam, zeiden ze dat ze dat wilden maak van mij een astronaut.
Het enige dat uit mijn mond kwam was: “Ja, ja, ja.”
Na het telefoontje was ik zo opgewonden, maar ik vroeg me af of het misschien een grap was. Dus belde ik het astronautenselectiebureau van NASA en sprak met de verantwoordelijke persoon.
‘Ja, je hebt het juiste telefoontje gekregen. Je doet mee’, vertelde hij me. NASA selecteerde dat jaar 35 astronauten.
Wat ik heb geleerd toen ik werd afgewezen
Mike Massimino in de ruimte. NASA
Het moeilijkste deel om astronaut te worden was niet de training, maar het krijgen van de kans. Er zijn duizenden gekwalificeerde sollicitanten en een groot deel van het proces heeft u niet in de hand.
Voor mij, de afwijzingen veranderden niets aan mijn doel; ze lieten me gewoon zien waar ik aan moest werken. Zelfs nadat ik eindelijk werd aangenomen, duurde het nog jaren voordat ik daadwerkelijk de ruimte in vloog.
Nadat ik astronaut was geworden, heb ik ongeveer twee jaar getraind om me te kwalificeren. Daarna heb ik technische banen gehad en ben ik bijgeschoold voordat ik op zending werd gestuurd.
Het duurde ongeveer vier jaar voordat ik die eerste opdracht kreeg, en daarna nog anderhalf jaar voordat ik daadwerkelijk van start ging.
Het hele proces heeft mij geduld geleerd. Je krijgt niet alles meteen, zelfs niet als je eindelijk je voet tussen de deur krijgt.
Het leerde me ook om me te concentreren op datgene waar ik controle over had. Ik had geen controle over hoeveel mensen zich hadden aangemeld of wie NASA had geselecteerd. Maar ik kon wel bepalen hoe voorbereid ik was en hoe ik reageerde als iets niet naar mijn zin ging.
Terugkijkend waren die afwijzingen onderdeel van het proces. Zonder hen zou ik mezelf niet zo hebben gepusht als ik heb gedaan om daar te komen.
